威尔斯学院校友为纽约关闭学校的未来而战 - 彭博社
Elizabeth Rembert
学生们在纽约州奥罗拉市威尔斯学院的校园里行走。摄影师:凯文·里沃利/美联社照片两个竞争的校友团体已发起竞标,试图买回他们已关闭的学院。
威尔斯学院——由富国银行和美国运通创始人亨利·威尔斯于1868年创立——去年关闭,引发了关于其位于纽约州北部校园命运的疑问。一群校友纷纷加入竞标池,希望购买这座位于卡尤加湖畔、占地127英亩的校园。一个团体出价1000万美元,并承诺在最高报价基础上追加50万美元,而另一个团体出价1100万美元。这两个团体都没有财力雄厚的捐赠者支持,而是选择了基层筹款的方式。
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“这将是美国下一轮大规模土地争夺战,”A&G房地产合伙公司董事总经理克里斯蒂安·库利奇科夫表示。他协助关闭的学院出售校园资产,“成千上万亩土地将失去原有规划。人们从未想过这些机构会消失。”
随着威尔斯学院等机构日益成为小型高校经济困境的牺牲品,全美其他院校可能也将面临出售资产。这是个人口问题:美国出生率自2008年开始持续下滑且未见回升。十八年后,适龄入学人口大幅减少。
在潜在生源持续萎缩的背景下,微型私立院校的招生宣传尤为艰难,尤其当人们开始质疑大学教育的根本价值时。威尔斯学院关闭前在校生仅约350人,较十年前骤降超30%。
“国家新生儿数量不足并非威尔斯学院的过错,”库利奇科夫指出,“背负30万美元债务拿个英语文学学位根本得不偿失。”
这位资深顾问深谙如何应对情绪激动的校友群体。
“有人幻想自己可以白马骑士般拯救母校,”他坦言,“但当他们了解多数这类院校真实的财务状况后,我只能劝退其中部分人。”
威尔斯学院宣布关闭时,校方将原因归结为"严峻的财务压力"。
考兰·麦克马洪,1985年毕业于纽约州奥罗拉市的威尔斯学院。来源:考兰·麦克马洪对于前哲学教授兼跑步教练考兰·麦克马洪而言,威尔斯学院的关闭源于领导层失职,而非高等教育的大环境问题。作为1985届校友,她正带领团队提出1100万美元的收购报价,试图重振母校。
麦克马洪对"威尔斯2.0"的规划包括精简行政团队、优化课程体系,以及利用学校毗邻纽约指状湖群(拥有1500英尺湖岸线)的优势开设环境与生物项目。
“学院的消亡就像失去至亲,“麦克马洪接受采访时表示,“总会有些孩子渴望小型文理学院的教育,我们要让威尔斯继续成为他们的选择。”
她的竞标方案正与1972届校友、投资顾问哈丽特·希金斯主导的计划展开竞争。希金斯团队拟开设成人继续教育课程,建立校园急救站和药房,创办夏季艺术科学节等,报价1000万美元,并承诺向最高竞价方案追加50万美元。
美国女孩的财富
竞标者透露校方已收到九份收购要约。而威尔斯最著名的校友或许掌握着校园未来的钥匙——美国女孩公司创始人普莱森特·罗兰。这位1998年以7亿美元将公司卖给美泰的企业家,曾在2000年代初与学院合作推动仅600余人口的奥罗拉镇旅游业发展。
罗兰从学校购入多处房产,创立了极光旅馆集团——六家高端精品酒店。2014年,威尔斯学院授予她不动产优先购买权,条件是校方接受改变教育用途的开发提案。罗兰的代表未回应置评请求。
可能触发该条款的竞标方之一是明尼苏达州睡眼镇地产开发商保罗·沃肖尔,他计划在保留校园历史建筑的同时,将部分区域转为老年住宅。他还与海华沙原住民知识研究所合作,并希望联合其他院校在威尔斯校园设立分校区。
威尔斯学院关闭的校园坐落于纽约卡尤加湖畔
该校属于五指湖地区多所关闭院校之一
来源:彭博社
“我正在挽救校园遗产,引入优秀合作伙伴,老年住宅对我至关重要,“71岁的沃肖尔表示,“我想成为重返校园老年社区的首位住户。”
沃肖尔已提出1000万美元收购方案,其中500万美元为现金支付。尽管作为外来者与两个校友团体竞标,他仍信心十足。多个竞标方表示确定中标者后愿意开展合作。
校方声明显示,校园出售事宜由世邦魏理仕集团代理。校董会通过邮件表示,他们对各方的收购意向表示感谢。
最终决定很可能取决于资金,考利奇科夫说道,他曾协助附近关闭后的卡泽诺维亚学院出售校园。
“谁开的支票金额最大,谁就最有话语权,”他说。“我相信威尔斯学院的校友们都很优秀,他们的努力也很高尚,但如果他们想逆高等教育的大势而行,祝他们好运。”