英国冬季燃料补贴政策反转：养老金领取者的力量对工党政治不利——彭博社
Rosa Prince
养老金领取者的力量？
来源：彭博社
爱尔兰有个老笑话：迷路的游客向当地人问路，得到的回答是：“要是我，根本不会从这里出发…"。这个回答同样适用于英国工党政府本周撤销其争议性决定的举动——该决定原本要取消英格兰和威尔士1300万养老金领取者的燃油补贴。
政客们招惹养老金领取者是在冒险——老年人的投票率远高于年轻群体，因此他们是一个强大且直言不讳的游说团体。YouGov周二公布的民调显示了激怒他们的后果：老年人对工党政府的支持率降至14%。所以没错，如果是我在执政，我不会把取消冬季燃油补贴（最高价值300英镑/406美元）作为上任后的首批举措之一，更何况这一决定既无预警，又与其他税收和支出公告脱节。
彭博社观点无视格蕾塔·通贝里的闹剧，援助加沙存在切实路径白宫执意与洛杉矶展开这场较量生物技术初创企业感受联邦资金削减之痛大学文凭不再是零风险投资但在做出这一决定后，经过数月坚持不逆转政策的政治煎熬，我绝不会像基尔·斯塔默爵士上个月那样，在未公布任何细节或时间表的情况下宣布部分政策转向。更不会最终将福利恢复给四分之三的养老金领取者。原因在于，我将陷入工党如今不得不捍卫的困境：被迫实施一套复杂体系，通过税收制度向较富裕的养老金领取者追回福利，同时还要应对危险的福利悬崖和触目惊心的不公现象。
例如，一对养老金夫妇若其中一人年收入比新设定的35,000英镑门槛少1英镑，另一人年收入15万英镑，他们将获得半数补贴；而另一对夫妇若双方收入都比35,000英镑多1英镑，则分文不得。与此同时，双亲家庭若达到全国收入中位数（上一财年为34,500英镑）也毫无所得。与老年人不同，这些家庭很可能尚未还清房贷，也无法享受老年人专享的免费公交、免电视许可费、免缴国民保险及养老金保障等福利。
财政大臣雷切尔·里维斯宣布政策逆转时，既未说明如何筹措12.5亿英镑资金，也未对最初取消政策致歉——这引发了右翼媒体的强烈愤慨——反而坚称财政状况改善使该福利突然变得可负担，这种过度乐观的分析鲜有经济学家认同。整件事毫无逻辑可言。
但既然已走到这一步，工党可以采取行动来收拾这一烂摊子：随着本周支出审查的消化，以及人们将注意力转向秋季预算，政府应迎难而上，终止成本高昂、不公平且不合逻辑的“三重锁定”——即政府保证国家养老金将按通货膨胀率、平均收入增长率或2.5%中的较高者增加。
这一指标在经济上一直毫无意义，是由保守党-自由民主党联合政府于2010年引入的，目的是冷落即将离任的工党首相、前财政大臣戈登·布朗。
在财政部任职期间，布朗曾在1999年犯了一个错误，仅将养老金提高了75便士，相当于今天的约1.15英镑。然而，尽管这在政治上可能是一个错误，但在经济上并非如此。当时通货膨胀率较低，考虑到布朗和托尼·布莱尔政府的其他优先事项，包括解决儿童贫困问题、消除露宿街头现象和增加海外援助，大幅提高养老金并不合理。
当时的抗议声浪如此之大，以至于一些养老金领取者甚至将75便士的支票寄回财政部。布朗意识到了选举形势的严峻，次年便将养老金增幅提高至通货膨胀率的两倍。
自那以后，再也没有政客敢得罪养老金领取者——直到去年7月，里夫斯和斯塔默试图取消大部分冬季燃料补贴（最贫困的人群仍继续享受这一福利）。结果如预期一样，工党议员们遭到了选民的猛烈抨击，这些选民理所当然地重视这一补贴，这也导致了上个月地方选举的糟糕结果。
这本应被预料到，工党议员们本应坦然接受。除了政策推出的突然性外，部分问题在于政府完全未能阐明"罗德·斯图尔特"案例——当贫困儿童在寒风中发抖时，让心态年轻、身价数百万的摇滚明星等养老金领取者免费乘坐公交车并获得国家补贴为其豪宅供暖，这种普惠性福利毫无进步意义可言。
正如财政研究所颇具影响力的经济学家保罗·约翰逊向BBC所言，若想解决贫困问题，“即便有12.5亿英镑资金，恢复中等收入养老金领取者的冬季燃料补贴甚至排不进我优先考虑的前100项措施”。
政府坚称绝不会打破三重保障机制，这将确保到2029年预计下届大选时，每位养老金领取者至少额外获得1900英镑。这令人遗憾。因为当资金紧张时，通过向退休老人提供甜头来维持其投票支持的必然结果，就是让其他需要帮助的人承受痛苦。
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