上西区破产私立学校的激进扩张计划导致其倒闭——彭博社

6月3日的集会上，学生、家长、教师、校友和社区成员齐聚一堂，声援曼哈顿乡村学校。

摄影师：本·斯克拉/彭博社在纽约市私立学校高度竞争的环境中，曼哈顿乡村学校曾拥有所有成功的标志。

该校坐拥上西区绿树成荫的黄金校区，以及在卡茨基尔山的农场——数十年来学生们在那里学习挤牛奶、编织、种植南瓜和豆类。自1966年民权运动高峰时期这所进步主义机构成立以来，还形成了忠诚的家庭与校友社群。

但在西85街六层主楼的砖墙背后，当约250名幼儿园至八年级学生开启新学年时，学校已陷入严重财务危机，部分原因与困扰全美小型私立学校和大学的生源问题有关。

法庭文件显示，财政压力最终导致该校于五月中旬申请破产，当时银行账户仅剩82,300美元且债台高筑。紧急融资努力失败后，校方不得不紧急筹款以支付教职员工截至学年末（现提前至6月6日）的薪资福利，使这所百年老校濒临永久关闭。若倒闭，数十个家庭将陷入困境，六十年的教育遗产也将毁于一旦。

曼哈顿乡村学校可能关闭的消息令家长和学生都感到心碎。摄影师：本·斯克拉/彭博社"这种打击是毁灭性的，“协助筹款的校友梅格·沙利文说。2003年毕业的自由撰稿人沙利文在上周采访中回忆校园时光时强忍泪水：“这里是养育我的地方。毫不夸张地说，如果没有MCS——尤其是那个农场，我都不知道自己会成为什么样的人。”

这所曾接纳作家塔-内西斯·科茨和演员塞缪尔·杰克逊子女的学校面临的困境，折射出整个美国教育体系日益加剧的压力。与近年来被迫关闭或合并的众多小型学院类似，部分私立学校正面临财务困境——疫情期间收入锐减与出生率下降导致潜在生源萎缩的双重打击令情况雪上加霜。

转折点

MCS的案例也凸显了席卷教育界的债务驱动型军备竞赛的风险。去年全美私立学校在市政债券市场融资近8亿美元（创2008年以来新高），用于升级校园设施和扩充课程，以期吸引那些能承担大学般高昂学费的精英家庭子女。

对MCS而言，转折点出现在十多年前。当时学校蜗居在东96街一栋1.5万平方英尺的联排别墅里，客厅同时充当门厅、教室和医务室。

据直接知情人士透露，当时董事会出于对学校财务可持续性的考虑，制定了迁往上西区校区的计划。新校区面积是原来的两倍多，并配有健身房等设施，这是通过吸引更多有能力支付更高学费的家庭来增加招生和收入的战略的一部分。

购买上西区大楼后学校债务激增

来源：ProPublica发布的曼哈顿乡村学校990表格。

MCS耗尽了600万美元的捐赠基金，并通过免税债券借款超过2000万美元，以帮助购置新校舍和支付翻修费用。这笔债务由皇后区的法拉盛银行收购，该银行还持有该建筑1400万美元的抵押贷款。MCS押注于其以社会、种族和环境正义为基础的独特课程以及在农场的时间将吸引双倍的学生。

据知情人士透露，招生和学费收入最初确实有所增加。但由于疫情，学校遭受了损失和财务困难，当时MCS出现了富裕家庭的流失。

MCS还面临其他挑战。一方面，教育趋势已经从所谓的进步学校转向更注重学术的传统私立学校。

此外，其学费模式是根据家庭支付能力收费。据直接知情人士透露，近年来，一些家庭支付了近6万美元，而另一些家庭支付了4000美元，平均约为2.2万美元，但高支付能力的家庭数量不足。熟悉情况的人士表示，学校直到最近才开始使用平台来核实家长的收入。

这一做法作为MCS作为一所无种族多数派机构的核心理念，使其成为教育领域多元化的先驱。然而，这也剥夺了私立学校用以抵消成本上涨的少数财务杠杆之一——学费上调。

MCS成本增速超过其浮动学费模式

资料来源：ProPublica公布的曼哈顿乡村学校990表格。

对大多数家长而言，MCS一切如常，直到十月份富兴银行对上西区主楼发起止赎诉讼。

此举为上个月的第十一章破产申请埋下伏笔，该申请允许MCS在解决诉讼期间继续运营。破产文件显示，MCS动用了家长为2025-2026学年支付的定金来支付工资，并向董事会成员借款以维持运营。

曼哈顿乡村学校加入陷入财务困境的私立学校名单。摄影师：本·斯克拉/彭博社填补学校财务漏洞的努力包括与名为卡萨拉克希米基金会的合作尝试，该基金会提供800万美元贷款，利率为12%。作为交换条件，卡萨拉克希米接管了学校董事会，但在破产法官因潜在利益冲突问题两次否决其融资方案后最终退出。

当五月底的财务救援努力失败后，曼哈顿儿童学校（MCS）的家长们面临着筹集48万美元的艰巨挑战，这笔资金用于支付学年剩余两个发薪周期的教师工资和六月份员工福利。社区已在短短数日内筹集了超过22.4万美元，以支付五月中旬的工资。在6月4日的声明中，由家长组成的新董事会表示，他们已筹集到资金覆盖5月30日的薪资周期，同时仍在寻求额外资金以留住教职员工，并维持校舍和农场在整个夏季的运营。

法拉盛银行律师理查德·麦科德在5月30日的破产听证会上表示，其客户不希望学校关闭，但银行实际上已为MCS提供超过两年的补贴。麦科德称，银行多次同意延长MCS的债务偿还期限，而这些资金被学校用于日常开支。

“我们这样做并非要伤害任何人，“麦科德说。周四麦科德未回应置评请求。

根据法庭文件和听证会引用的数据，该校欠银行约2500万至2900万美元。

“纽约市需要这样的学校，“MCS临时校长普林塞斯·莱尔斯上周表示，“并非所有人都必须成为富豪才能进入私立学校接受优质教育。”

家庭紧急应对

如今部分家庭陷入困境，他们需要在私立学校下学年申请截止日期过去很久后，紧急为孩子寻找新学校。

“你一定能获得公立学校的学位，”教育顾问罗宾·阿罗诺表示，她协助纽约家庭申请私立学校。“虽然有许多优质选择，但能否进入心仪的学校又是另一回事。”

纽约私立学校确实会不时关闭。据多位顾问透露，自2020年以来，该市至少有四所私立学校停办或合并。曼哈顿乡村学校的校友、捐助者和家长表示，该校可能加入关闭名单令他们震惊——这个曾经难以想象的结局，在紧急贷款计划失败后，近日变得愈发可能成为现实。

“我们深切同情那些正在为孩子紧急寻找新学校的家长，他们原本以为孩子能完整体验这里的课程体系，”八年级学生家长朱莉·斯特朗说，她的孩子从幼儿园起就在该校就读，“这套课程赋予孩子的深度与广度，以及它给予孩子的成长，实在难以言表。”

曼哈顿乡村学校：纽约校区与卡茨基尔农场

私立学校秉持社会正义教育理念

如今，这个社区将为本届约二十余名八年级学生筹备毕业典礼，活动仍定于6月12日在校内举行。这场全天庆典包括戏剧表演、家长鸡尾酒会、学生演讲，最后以舞会压轴。

按传统，数日后学校将组织前往位于罗克斯伯里镇的农场郊游，该地距纽约市北约150英里（240公里）。校车将载着学生、家属和校友前往，新毕业生们将在那里拍摄班级合影。

周一，家长们收到了MCS发来的邮件。他们被告知，这次旅行已被取消。