英国国防评估:BAE系统公司为弹药需求增长做准备 - 彭博社
Ellen Milligan, Caroline Hepker
英国BAE系统公司位于英格兰东北部华盛顿镇的制造工厂车间。
摄影师:Lorna MacKay/彭博社英国的弹药生产始于乔治·华盛顿的祖籍小镇。数百名技术人员和机器人昼夜不停地制造弹壳,这些弹壳随后被填入炸药,通过多种火炮系统发射。
BAE系统公司在英格兰东北部的工厂正进行24/7全天候运作,这是自二十多年前伊拉克战争以来的首次。但补充基本军火库存的紧迫性,暴露出英国国防能力的严重衰退,以及重建任务的艰巨程度。
随着乌克兰战事持续,唐纳德·特朗普要求欧洲自行解决安全问题,这个曾击败拿破仑并抵抗纳粹德国的国家已进入战时状态。当前挑战在于如何弥补投资不足、合同失误和招募不力等多重问题。
## 英国能否重振军力?国防与安全播客特辑
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英国希望建立"永不停歇"的弹药生产线。摄影师:洛娜·麦凯/彭博社欧洲盟国已承诺向本土国防制造业投入数百亿欧元,而英国正在这个它曾主导的行业中奋力追赶。安全专家认为英国目前无力防御弹道导弹袭击。
曾任皇家海军司令并担任政府安全事务大臣的艾伦·韦斯特表示,综合物资和人员因素,“军队空心化已达到灾难性程度”。现任上议院议员的韦斯特指出:“我们的武器库在额外武器、弹药和导弹方面已捉襟见肘。”
英国已落后于德国,降为北约欧洲成员国中军费开支第二大国,其陆军规模更是缩减至拿破仑时代以来最小。首相基尔·斯塔默本周拒绝完全承诺实现政府未来十年将军费提升至GDP3%的目标。相比之下,波兰军费占比已超4%。
与此同时,英国武装部队的人员流失速度超过了补充速度。在装备方面,一项55亿英镑(74亿美元)的装甲车项目因设计缺陷导致士兵受伤,且部分交付已延迟八年。该国还花费数百万英镑采购的军用无人机在恶劣天气下难以正常飞行。
面对俄罗斯对欧洲日益加剧的威胁,英国本周发布了最新国防评估报告。
报告制定了重建库存、扩大核威慑力量与潜艇舰队,以及加大对远程武器和无人机、激光等先进技术投入的计划。该国将通过新建六座工厂打造“全天候运转"的弹药生产能力,以实现持续作战能力,但未透露工厂具体投产时间。
位于英格兰西北部巴罗的BAE基地是全球少数几个能够设计和建造核潜艇的场所之一。摄影师:洛娜·麦凯/彭博社“根本事实很明确:我们面临的威胁发生了剧变,英国国防也需要相应巨变来应对,”斯塔默表示。英国需要“实现我一生中最大程度的思想转变——将安全和国防置于首要核心位置,使其成为政府运作的根本组织原则。”
在华盛顿的BAE工厂,155毫米炮弹的生产正在加速,乌克兰战争暴露了全球范围内这种炮弹的短缺问题。
约400名工人(过去一年增加了100人)在一个相当于10个网球场的设施内作业。BAE弹药部门工程技术总监加文·克里明斯表示,他们实行三班倒的工作制,这并不常见。
这家英国最大国防企业已建成第二条生产线,从夏季开始将炮弹产量提高十六倍。克里明斯在参观纽卡斯尔附近的华盛顿工厂时表示,公司只是为满足英国国内激增的需求。
“我们不是亚马逊,不会只为库存而生产,”他将产能提升比作汽车加速,“如果不生产任何东西,从零开始能多快提速?然后还有个最高速度。你知道如果全力生产,能制造多少吗?”
过去一年中,BAE系统公司在华盛顿的工厂已雇佣约100名员工。
一名员工正在华盛顿检查炮弹外壳。摄影师:洛娜·麦凯/彭博社当这位前总统重返白宫并警告欧洲必须停止依赖美国提供安全保障后,这些问题变得愈发紧迫。斯塔默宣布英国将在2027年前将国防开支提升至GDP的2.5%(目前为2.3%),并承诺继续增加。他将其称为"自1945年以来最雄心勃勃的计划,旨在保卫和重建我们的国家”。
核心问题在于资金筹措——尤其考虑到其军事预算的很大部分用于维持核威慑力量,这些核弹头由BAE在英格兰西北部造船厂建造的潜艇携带。
据知情人士透露,随着英国在北约强化角色,政府正在研究新型作战能力,例如可发射核武器的战斗机。
英国最新国防评估报告作者之一菲奥娜·希尔表示:“报告中非常重要的一点是保持灵活性。我们可能需要加速推进某些事项,但必须确保能基于对实时威胁的准确分析做出响应。“希尔曾在特朗普首个任期内担任国家安全委员会欧洲与俄罗斯事务高级主任。
英国在冷战结束后削减国防开支
来源:斯德哥尔摩国际和平研究所
英国每年增加约50亿英镑的国防预算,但军事专家警告这不足以提升英国的整体防御能力。因为除了需要投资国防工业外,英国还需将大部分新增资金用于填补现有装备采购的资金缺口。
此外,北约正敦促盟国在2032年前将军事开支提升至GDP的5%,以应对俄罗斯威胁并弥补美国缩减军费的影响——其中3.5%用于核心国防,1.5%用于网络安全和边境防卫等关联政策。英国自冷战以来从未达到这一水平。
斯塔默正在考虑国防部提出的支持该支出目标的请求,这项目标他此前曾拒绝承诺。彭博经济英国经济学家丹·汉森在报告中指出,要将国防开支从GDP的2.5%提升至该目标,将导致英国债务激增3500亿英镑,但对经济的长期影响有限。
BAE系统公司位于巴罗的造船厂。摄影师:洛娜·麦凯/彭博社汉森表示:“如此规模的增支将使债务负担呈爆炸性增长,迫使政府面临两难抉择:增加借贷引发投资者质疑,或提高税收招致政治反弹。最终财政纪律可能仍会占上风。”
**英国观察:**国防开支为斯塔默政府带来3500亿英镑财政风险
国防评估报告作者警告称,可能需要进一步加快支出增速。希尔指出英国面临前所未有的脆弱性,尤其是关键国家基础设施领域。
英国国防部两年前发布的装备计划显示,由于未来十年成本上涨预期将出现170亿英镑资金缺口。国家审计署评价该计划"难以负担”。
防务企业高管表示,英国需加速提升国防能力,培养军工装备制造与操作技能,加快资金流动并增强供应链韧性。
意大利莱昂纳多公司和空客公司均警告称,虽然增加国防开支是积极举措,但资金需快速注入产业。分担压力的方式包括与欧洲防务企业合作,依托合资企业及盟友联合基金生产技术导向型装备。
“英国现有体系并不具备全部必要能力,因此需要开展国际合作,“莱昂纳多英国公司CEO克莱夫·希金斯表示。他建议英国应优先发展具有"国家冠军"优势的领域。
问题在于英国不得不扭转多年来的政策惯性。过去二十年间,其弹药生产始终依赖盟友供给。
华盛顿BAE工厂内正在加工的金属坯料。摄影师:洛娜·麦凯/彭博社英国政府在2005年发布的《国防工业战略》中得出结论,准备从国外采购炸药。BAE位于英格兰西南部布里奇沃特的工厂曾以二战期间生产弹跳炸弹闻名,现已关闭。
企业表示需要政府帮助,以增强对本周战略审查中概述的新技术进行投资的信心。但合同也需要来自其他方面。
“英国无法单靠自身需求规模建立一个完全自给自足的国防工业体系,“伦敦皇家联合军种研究所军事科学主任马修·萨维尔表示,“我们的体量太小了。”
BAE正试图解决这个问题。2020年,该公司与国防部签署了一份价值32亿英镑的合同,将在15年内供应下一代弹药。在华盛顿工厂,金属坯料被放入1100度的锻炉中成型为近一米长的空弹壳,随后送往由四个黄色机械臂组成的全自动生产线。
机械臂沿垂直轨道上下移动,为每枚弹壳底部安装铜箍,最终形成155毫米的标准直径。弹壳经深绿色喷漆后,由三名技术人员检查划痕,装箱后运往南威尔士的工厂装填炸药——这些炸药主要从美国和法国采购。
BAE系统公司计划部署新技术生产炸药。摄影师:洛娜·麦凯/彭博社正是在这家工厂,BAE系统公司正寻求部署新技术来制造最终可供出口的炸药和推进剂。
这些产品将进行小批量生产,BAE表示这将降低成本。该技术也不再需要硝化纤维素——这种用于推进剂生产的原料主要从中国进口的棉纤维中提取。首批交付预计将于2026年底完成。
“军事决策意味着你必须能够即时投射力量,"卡塔兹娜·皮萨尔斯卡说道,她是华沙安全论坛主席兼波兰议会外交事务顾问。“硬实力就是要向人们展示你的执行力。”