AI制药初创公司宣称在肺部疾病治疗方面取得突破性进展——彭博社
Amber Tong
英矽智能创始人亚历克斯·扎沃隆科夫在中国苏州的研究基地。摄影师：沈启来/彭博社一款利用人工智能研发的药物在治疗不可治愈的肺部疾病时显示出疗效迹象，其开发者称此为临床首创。
英矽智能这家在波士顿和香港双总部的生物科技公司表示，这是首款由AI设计靶点并全程参与研发的药物通过中期临床试验。
根据周二发表在《自然-医学》的论文，该公司的主导药物rentosertib在最高剂量下，促使特发性肺纤维化（一种导致呼吸困难的肺部瘢痕病变）患者小群体肺功能改善。生物标志物分析显示，该药在分子层面完全按预期发挥作用，精准抑制了AI推测与该疾病相关的蛋白质。
“这是该肺病领域迄今最出色的成果之一”，英矽智能首席执行官亚历克斯·扎沃隆科夫接受采访时表示。
AI提升药物研发效率的潜力已吸引大型药企和初创公司投入数十亿美元。虽然部分企业通过AI筛选或优化药物取得进展——如武田制药计划两年内推出相关药物——但早期尝试完全用AI构思设计疗法的努力大多未能成功。
目前仍在制定更大规模试验的计划，以证实rentosertib的疗效并为监管批准铺平道路，即使在最乐观的情况下，这一过程也至少需要两年时间。扎沃龙科夫表示，英矽智能已获得试验资金，但在决定下一步行动前，需收集监管机构和潜在制药合作伙伴的反馈意见。
他表示，这些数据将作为英矽智能30多个项目的示范，并有助于改进其人工智能模型。
但其他一些指标的数据尚无定论。此外，该研究仅在中国招募了71名患者，且仅进行了12周。少数服用该药物的患者病情恶化，另有几名患者出现肝损伤，英矽智能研究人员表示，这需要在未来的试验中加以关注。扎沃龙科夫认为，考虑到该药物针对的是一种严重且致命的疾病，其副作用是可控的，且该药物"相对安全"。
据他估计，使用传统方法需要4.5年时间才能开发出可用于临床试验的候选药物。而rentosertib的开发时间仅为18个月。
要证明该药物对人类有效，还需要更长的时间。英矽智能正在美国进行一项平行的中期研究，并将继续探索在中国和美国开展临床试验。“交通速度对每个人来说都是一样的，“他说。
英矽智能成立于2013年，提供从疾病假设、药物优化到临床前测试的一站式解决方案，最近已申请在香港上市。