亚利桑那州的水资源在AI染指之前就已濒临枯竭——彭博社
Mark Gongloff
农业而非数据中心，才是掏空科罗拉多河流域的主因。
摄影师：Mario Tama/Getty Images
当我们担忧机器人狂饮美国地下水的威胁日益加剧时，也不能忽视奶牛可能率先喝光水源的风险。
亚利桑那州立大学研究人员本周发布的新研究揭示了水资源问题的严峻程度。研究发现，在科罗拉多河下游流域——这片同时聚集着人工智能数据中心和喂养奶牛的苜蓿农场的地下水消耗速度，远快于米德湖、鲍威尔湖等水库的地表水流失速度，而这些地表水体同样在急剧减少。
彭博观点中国煤炭行业不可告人的肮脏秘密支持兴奋剂的增强型运动会部分归咎于奥运会波兰MAGA势力胜选向欧洲发出警告移民重建宾州小镇后反成攻击目标卫星数据显示，自2003年以来，含水层已流失近2800万英亩-英尺水量，而地表水库减少量约为1400万英亩-英尺。其中绝大部分流失发生在亚利桑那州，该州60%区域正遭受极端干旱——此前刚经历了有记录以来最炎热干燥的时期。1英亩-英尺水量可覆盖1英亩土地（约一个美式足球场）达1英尺深。2800万英亩-英尺相当于美国最大水库米德湖的总库容，该水库为2000万美国人提供水源。
实际的米德湖受到了更多关注。那道白色的“浴缸环”标记着水位下降的程度——截至本文撰写时，其蓄水量仅剩32%——长久以来昭示着这个以干旱著称的地区，随着全球变暖及干旱日益频繁剧烈，正变得愈发干渴。但悄无声息的是，整个地下米德湖已然消失。要恢复这些地下水需要数千年时间。
“人们过去常说科罗拉多河是美国西南部的命脉，”该研究的资深作者、亚利桑那州立大学教授杰伊·法米列蒂告诉我，“如今地下水才是命脉。我们必须采取措施确保这些水资源能延续至子孙后代。”
这份报告发布之际，正值人们对AI热潮的水电需求日益担忧。每当你让机器人代写伦理学基础课程论文，或是生成那些如今孩子们都在看的无脑短视频时，某处的数据中心实质上都在消耗水资源。这些水既用于冷却处理垃圾内容的服务器，也用于为巨型计算机供电。
加州大学河滨分校为《华盛顿邮报》开展的去年研究显示，ChatGPT撰写一封100词的邮件耗水量超过一瓶16盎司矿泉水。根据劳伦斯伯克利国家实验室12月研究，到2028年，美国数据中心年耗水量可能从2014年的不足60亿加仑激增至740亿加仑。
这些服务器的耗水量还取决于它们所处的位置。根据《华盛顿邮报》/加州大学河滨分校的研究，在亚利桑那州，同样一封100字的邮件会消耗约两瓶水。不幸的是，亚利桑那州和其他沙漠地区正是数据中心的黄金地段。据彭博新闻社报道，自2022年以来，大峡谷州已建成或规划了26个新的服务器农场，这些农场与全美数百个其他农场一样，都位于非营利组织世界资源研究所定义的高水压力地区。
友好的监管、丰富的空地、低湿度和相对较少的自然灾害（除非你把灼热的高温算上）解释了亚利桑那州对服务器农场的吸引力。这也解释了它对农业农场的吸引力——相比之下，农业的失控用水让AI的用水看起来像沙丘弗雷曼人一样节俭。
农作物才是真正的耗水大户
在美国几乎每一个水文区域，农业都是最耗水的活动，远远超过家庭、工厂、发电厂和数据中心的用水量
来源：美国地质调查局
注：模型估计了2010-20水年美国本土（CONUS）各水文区域的平均消耗性用水量。公共供水包括住宅和工业用水。不包括工业和其它用途的自供水。
根据美国地质调查局的一份报告，亚利桑那州的农场在2010年至2020年间平均每天使用约40亿加仑的水，每年近1.5万亿加仑，占该州总用水量的72%。美国数据中心在2028年可能消耗的740亿加仑水，甚至无法维持亚利桑那州农场一个月的运营。（根据该报告，仅马里科帕县的高尔夫球场灌溉在2015年就使用了近310亿加仑水。）
这些水大部分用于种植奶牛饲料。去年发表在《通讯-地球与环境》期刊上的一项研究发现，2000年至2019年间，近三分之一的科罗拉多河用水——平均每年约624万英亩-英尺，相当于整个米德湖储水量的四分之一——用于灌溉苜蓿和牧草。其他所有作物仅消耗385万英亩-英尺，与城市用水量大致相当。
所有这些牧草都用于喂养肉牛和奶牛。根据亚利桑那大学研究人员2023年的研究，西部七个州种植的牧草约有五分之一出口到中国、日本、沙特阿拉伯等国家。换句话说，我们实际上正在出口日益减少的水资源。
抽取地下水会导致上方地表下沉。本月《自然》期刊的一项研究发现，美国28个人口最稠密的城市均存在不同程度的地面沉降，主要原因是地下水枯竭。但这些城市与亚利桑那州相比不值一提——由于地下水资源消失，该州部分地区在过去几十年间下沉幅度高达18英尺。水井干涸，地面出现巨大裂缝，房屋与基础设施遭到破坏。
尽管抽水行为造成严重破坏，农民及其支持政客仍在激烈捍卫持续抽水的权利。虽然亚利桑那州实施了水资源管理区等合理的水资源管理措施，在凤凰城、图森等地缓解了危机，但该州大部分地下水仍处于无监管状态。当州长凯蒂·霍布斯提议在年沉降量达3.5英寸的东南部威尔科克斯盆地设立新管理区时，遭到农民强烈反对。值得肯定的是，霍布斯仍坚持设立了该管理区。如今当地居民正抵制一项要求50年内减少50%地下水用量的提案。
唐纳德·特朗普总统通过冻结40亿美元《降低通胀法案》专项拨款使情况恶化，这些资金本应用于保护科罗拉多河。在这个全美增长最快的地区之一，保障数百万美国人的供水理应获得更多而非更少的研究和资金支持。其他可能的解决方案包括鼓励农民休耕、转种低耗水作物或将水权出售给城市开发商。当然，美国人永远可以选择大幅减少牛肉消费。
至于那些机器人，它们或许能更轻松地实现节水。微软公司已经制定了计划建设零耗水数据中心。竞争对手们可能也会效仿，哪怕只是为了平息日益强烈的反对声浪。如果我们必须与人工智能共存，那么至少可以让它想办法减少养牛业的水资源消耗。
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