消息人士称Builder.ai与印度公司VerSe伪造业务以虚增销售额——彭博社

葡萄牙里斯本网络峰会上Builder.ai的展位。摄影师：Zed Jameson/彭博社Builder.ai这家近期宣布计划申请破产的人工智能初创公司，多年来通过与印度社交媒体初创公司VerSe Innovation虚假交易虚增销售额，据彭博社查阅的文件和知情人士透露。彭博社查阅的文件显示，2021年至2024年间，这两家公司经常互相开具金额大致相同的发票，据称这是Builder.ai用来虚增向投资者展示的收入数据的"往返交易"行为。知情人士表示，许多情况下这些付款并未实际提供任何商品或服务，因讨论机密信息要求匿名。

VerSe联合创始人Umang Bedi表示，关于其公司记录未发生费用或开具未提供服务发票的说法"完全毫无根据且虚假"。“我们不是那种虚增收入的公司，“他在采访中表示。

Builder.ai代表拒绝置评。

估值曾达15亿美元的Builder.ai，是ChatGPT引发全球投资热潮以来倒闭的最高调AI初创公司。其垮台揭示了在投资者争相效仿OpenAI和Anthropic等行业巨头成功时，盲目追捧AI初创公司的内在风险。这家总部位于伦敦的公司以"无需或极少编码即可开发应用"为技术卖点，于5月初宣布计划在主要债权人扣押其大部分现金后申请破产。彭博社此前报道Builder.ai向债权人夸大了2024年预期销售额达300%，这促使贷款方决定扣押公司资金。彭博社还报道美国检方已要求该公司提交财务报表、会计政策及客户名单作为传票要求的一部分。Builder.ai拒绝对传票置评。该公司承认发现历史销售数据存在差异，但未就涉嫌虚报的规模发表评论。

据知情人士透露，Builder.ai在四年间从VerSe获得了近6000万美元的收入，用于应用开发等服务。文件显示，作为交换，这家AI初创公司向VerSe及其子公司Quark Media Tech支付了营销等服务费用。知情人士和文件表明，两家公司似乎通过错开发票时间和金额来避免引起怀疑，尽管每家公司最终支出金额大致相同。

Facebook印度及南亚地区前董事总经理Bedi表示，VerSe于2021年左右开始与Builder.ai合作，但否认两家公司存在协同行为或未履行服务。“我们与任何合作伙伴的付款时间都不存在关联性，“Bedi说。

Builder.ai已从Insight Partners和卡塔尔投资局（QIA）等投资者处筹集超4.5亿美元，后者是全球最大主权财富基金之一。微软公司于2023年投资该企业，并宣布计划将其产品与微软云及Teams整合。“我们认为Builder.ai正在开创一个全新领域，让每个人都能成为开发者，“微软公司副总裁Jon Tinter当时表示。

Insight Partners代表未回应置评请求。同样投资VerSe的微软和QIA发言人均拒绝评论。

今年2月，Builder.ai创始人萨钦·德夫·杜加尔辞去首席执行官一职，但仍保留董事席位和这家成立九年的公司"首席魔法师"头衔。接任CEO的是Jungle Ventures投资者曼普雷特·拉蒂亚，该公司是总部位于新加坡的Builder.ai投资方。拉蒂亚上任不久后表示计划加强公司治理和政策建设。

履新三个月后，他向员工宣布公司计划停运。“在别无选择的情况下，董事会做出了申请破产的艰难决定，“他在彭博新闻社查阅的内部邮件中写道。

杜加尔未回应多次置评请求。

总部位于班加罗尔的VerSe是印度最大的消费科技新锐企业。该公司称其新闻聚合应用Dailyhunt月活用户超3.5亿，并在印度政府封禁TikTok后立即推出了短视频应用Josh。2022年，VerSe从加拿大养老金计划投资委员会等机构融资8.05亿美元，估值达50亿美元。高盛和谷歌此前已投资VerSe。加拿大养老金计划投资委员会和高盛代表拒绝置评，谷歌未回应置评请求。

在VerSe截至2024年3月的财年报告中，审计机构德勤指出该初创企业在信息技术、广告收入及供应商关系等多个业务环节缺乏"适当的内部控制”。彭博看到的报告显示，审计师写道这些缺陷"可能导致公司账目出现重大错报”。

贝迪指出，德勤确实签署了该初创公司的账目为"真实公允”。他将审计机构提出的问题描述为公司正在解决的常见"流程控制"困难。

德勤的意见此前由印度出版物《铸币报》报道。该报4月还报道称，在VerSe预期进行首次公开募股前，其首席财务官已辞职。贝迪表示，前CFO桑迪普·巴苏是因健康原因离职。他称公司目前"负债极少”，并计划在2025年下半年实现收支平衡。公司正在与潜在顾问商讨IPO事宜，但尚未制定具体计划。记者未能立即联系到巴苏置评。

Builder.ai创始人杜加尔与贝迪曾公开合作，杜加尔还在社交媒体上发布过与贝迪的合影。2023年，杜加尔在其认证的Instagram账号中上传照片，显示他与贝迪身着浅色西装外套，站在英国首相官邸唐宁街10号前。“与好兄弟@umang.bedi在@10downingstreet参加#伦敦科技周”，杜加尔配文道，并标记了贝迪的认证账号。在后续的LinkedIn帖文中，杜加尔感谢贝迪作为"Builder.ai大家庭杰出演讲者之一"为新加坡聚会做出的贡献。

贝迪表示，他通过Zoom参与了此次活动，并未前往新加坡。他透露自己在2017年左右向杜加尔的初创公司投资了约1万美元，该公司之前名为Engineer.ai。但贝迪强调只与杜加尔见过"两三次面”，并指出伦敦的那次会面是科技高管和企业家大型聚会的一部分。“我们并没有非常亲密的私人交情，“贝迪说，“我们保持着专业的工作往来关系。”