美国职业棒球大联盟投资Athletes Unlimited女子职业垒球联赛——彭博社

皮安卡斯特利队在伊利诺伊州罗斯蒙特公园路银行体育中心举行的运动员无限垒球联赛最后一个周末庆祝胜利。

摄影师：奎因·哈里斯/盖蒂图片社美国职业棒球大联盟正在投资女子职业垒球联赛——运动员无限垒球联盟，这是其推动青少年参与该项运动计划的一部分。

此次合作包括财务投资，以及市场营销和赛事转播，部分比赛将在MLB电视网和MLB.TV上播出。交易财务条款未披露，但将涵盖运营成本和增长计划的资金支持。据知情人士透露，投资金额超过1000万美元。

“任何体育项目的首要目标都是最终实现独立运营。但通常需要时间、精力和投资才能达到这一阶段，”美国职业棒球大联盟副专员诺亚·加登在接受采访时表示，“就这项运动与我们的合作而言，当前的首要目标是扩大观众覆盖面。”

运动员无限是一家女子体育组织，旗下拥有并运营篮球、排球和垒球等多个职业体育项目。该组织由乔恩·帕特里科夫和亿万富翁乔治·索罗斯之子乔纳森·索罗斯于2020年联合创立，乔治·索罗斯是索罗斯基金管理公司的创始人。

四月，前迈阿密马林鱼队总经理吴弥华（Kim Ng）被任命为运动员无限垒球联盟（Athletes Unlimited Softball League）总裁，美国职棒大联盟（MLB）总裁罗伯·曼弗雷德表示，联盟计划投资垒球运动。

垒球是美国大学最受欢迎的女子运动之一。2024年女子大学世界系列赛决赛两场比赛在ESPN平台平均收视达200万人次，创下历史记录，较前一年增长24%。作为对比，男子大学世界系列赛三场比赛平均收视280万人次。今年斯坦福大学与加州大学的一场常规赛以13,207名观众刷新了现场观赛人数纪录。

自2020年起，运动员无限联盟以独特模式运营职业垒球赛事。该联赛不设固定球队，每周由当周积分榜排名首位的球员担任队长选秀组队。这种模式契合研究结论——女子运动粉丝更关注运动员个人。

过去曾多次尝试建立可持续的垒球联赛，往往试图借助1996至2008年垒球作为奥运项目（美国队三夺金牌）时的热度。

女子职业垒球联盟成立于1997年，仅维持了四年，但后来在2004年以国家职业快投联盟（NPF）的形式复兴。NPF持续运营了超过16年，但在新冠疫情后停办。美国职业棒球大联盟（MLB）曾是NPF的官方发展合作伙伴。

女子职业快投联盟是最新尝试，于2022年成立。去年他们宣布将在2025年扩展业务，但此后未有新消息发布。女子职业棒球也将在2026年回归，这是自1954年以来的首次。

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