澳大利亚寻求避免在中国港口对峙中重蹈巴拿马覆辙——彭博社
Ben Westcott, James Mayger
澳大利亚达尔文港。
摄影师：达里安·特雷纳/盖蒂图片社
澳大利亚总理安东尼·阿尔巴内塞正面临与中国的新外交困境：如何兑现重新掌控这一战略港口的承诺，同时不危及与这个最大贸易伙伴日益改善的关系。
在本月早些时候的选举前，阿尔巴内塞承诺将从中国岚桥集团手中收回达尔文港的控制权。2015年北领地政府授予岚桥集团99年租约的决定，曾引发澳美政界广泛批评——美国在附近设有军事训练基地。
中国目前是澳大利亚最大的贸易伙伴，此前曾对特朗普政府就巴拿马运河施压导致香港某集团可能出售其两个巴拿马港口业务表示愤怒，北京称将审查该交易。
若中国政府认为在达尔文港受到不公正对待，阿尔巴内塞可能面临类似的反制。
“关键在于这是否属于商业或表面上的商业交易，“悉尼洛伊研究所高级研究员理查德·麦格雷戈表示，他任职于政府下属的澳中关系咨询机构董事会。
他表示，一家澳大利亚公司对岚桥集团的简单收购，相比出售给美国企业或试图取消租约并将其国有化，争议会小得多。
岚桥集团澳大利亚非执行董事特里·奥康纳周三表示，澳大利亚及海外投资者对该港口是否出售表现出兴趣。他称已接到国际投资者的咨询电话，部分投资者正与当地政府洽谈，以确认联邦政府收购港口的计划是否属实。
与许多亚太国家一样，澳大利亚陷入两难境地。美国是澳大利亚最大的单一投资方及主要安全盟友，但中国目前仍是其最大出口市场。
高风险博弈
中国政府希望本国企业能加大对澳投资，特别是在矿产领域，但自十多年前两国签署自由贸易协定以来，堪培拉已否决了一系列投资提案。
这令阿尔巴尼斯处理港口争端时的风险骤增。疫情期间两国关系曾因中国对澳商品加征关税和设置贸易壁垒而恶化，但自2022年阿尔巴尼斯首次执政以来已有所改善。
中国驻澳大利亚大使肖千警告堪培拉在处置达尔文港租约问题上需谨慎行事，强调该租约是"通过公开透明的竞标程序"授予岚桥集团的。他上周专程访问达尔文，敦促澳方公平对待岚桥集团。
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尽管有报道称岚桥集团面临财务困境，但中国官媒也警告不应强迫岚桥放弃租约。
《环球时报》本周社论指出，澳政府应"着眼大局、恪守契约精神、回归法治轨道，停止用政治偏见扭曲经济合作”。
该港口是澳大利亚最北端的海运设施，地理位置靠近东南亚。
在竞选期间，阿尔巴尼斯曾提出若找不到私人买家或将港口国有化的可能性。美国私募股权公司Cerberus已与达尔文港举行初步会谈商讨接管租约事宜，同时包括大型养老基金在内的其他澳大利亚实体也在评估相关数据。
“远非理想状态”
自2001年以来，中国企业持续加大对海外港口的投资。追踪此类投资的美国外交关系委员会专家刘宗媛指出，这常被视为习近平主席加强中国与全球贸易联系的“一带一路”倡议组成部分。
她在近期采访中表示，部分投资如中远海运收购希腊比雷埃夫斯港堪称成功案例，但也有一些项目因被质疑扩大中国影响力引发争议或批评。
尽管达尔文港未像巴拿马运河那样引起华盛顿同等关注，但美国始终密切监控局势。
“对许多盟友和伙伴而言，当前状况远非理想，”阿尔巴尼斯工党政府中代表达尔文的退伍军人议员卢克·戈斯林表示，“这显然促使我们做出让达尔文港回归澳大利亚掌控的决策。”