埃隆·马斯克将在关键星舰发射前向SpaceX员工发表讲话——彭博社

3月6日，SpaceX星舰第八次飞行在德克萨斯州博卡奇卡海滩升空。

摄影师：Brandon Bell/Getty Images

随着埃隆·马斯克逐渐退出美国政府政治事务，这位SpaceX掌门人正将注意力转回火箭公司，计划通过一场全员参与的新成立的星城基地举行。随后不久，SpaceX将在附近发射场窗口期（当地时间晚6:30开启）进行星舰巨型火箭第九次预定试飞。

本次星舰飞行风险极高——前两次试飞均以失败告终：1月和3月的发射均在升空数分钟后，星舰飞船于墨西哥湾上空爆炸，碎片如雨点般从天空坠落。

3月6日，SpaceX星舰第八次试飞从德克萨斯州博卡奇卡海滩升空。摄影师：Brandon Bell/Getty Images星舰对马斯克和SpaceX的火星愿景至关重要，该火箭旨在成为将人类送往火星并返回地球的主要航天器。马斯克近期宣称，SpaceX最早将于2026年搭载机器人向火星发射星舰，这一时间表堪称雄心勃勃。

SpaceX还与美国宇航局签订了价值约40亿美元的合同，将用星舰运送该机构宇航员登月。

第三次试飞失败将引发对SpaceX星舰研发进度的质疑，并进一步动摇马斯克关于"明年即可执行火星货运任务"的多次声明。这也凸显了SpaceX为星舰选择的开发计划风险——这个史上最大最强的发射系统距离具备实际运营能力仍有长路要走。

火星愿景

这将是马斯克近一年来首次公开谈论星舰及火星殖民计划。此类活动中通常会披露火箭设计改进和研发进展。

SpaceX将1月试飞失败归咎于异常剧烈振动导致推进剂泄漏恶化，引发全舰起火。对于3月的失败，公司称一台猛禽发动机可能存在硬件故障，造成推进剂异常混合并最终引发爆炸。

SpaceX表示已牵头对每起事故展开调查，并进行了修复以防止问题再次发生。公司还指出，尽管两次爆炸发生在飞行相同阶段，但这两次故障"截然不同"。此外，未来的星际飞船将配备新型"猛禽3"发动机，其可靠性将更高。

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针对本次飞行，美国联邦航空管理局表示将扩大飞行员和船员需规避的危险区域范围，部分原因是近期发射失败事件。前两次飞行期间，多架商用飞机不得不改变墨西哥湾上空的航线以躲避坠落残骸。

尽管遭遇连续发射失败，SpaceX仍能在每次飞行后将星际飞船庞大的超重型助推器"接回"发射塔——这一令人惊叹的壮举在去年首次实现。

对于第九次发射，SpaceX计划重新使用先前回收的超重型助推器——这在该公司尚属首次。

此外，当飞船进入太空后，公司将再次尝试部署八颗模拟卫星，这些卫星旨在模拟未来星链互联网卫星的尺寸与重量（该火箭正式运营时将承担此类卫星的部署任务）。在前两次提前终止的飞行中，SpaceX曾希望展示这项部署能力。

位于得克萨斯州星城（Starbase）的SpaceX新总部外，埃隆·马斯克的半身像。摄影师：马克·费利克斯/彭博社SpaceX还计划测试一系列技术升级，旨在提高星际飞船的可重复使用性。最终，SpaceX计划在每次发射后回收星际飞船和超重型助推器。马斯克上周在卡塔尔经济论坛接受彭博社采访时表示，公司很可能在今年首次实现这一里程碑。

即使即将进行的星际飞船试飞进展顺利，SpaceX距离实现飞船全面运行仍有很长的路要走。为了执行深空任务，SpaceX需要证明其具备在轨多次为星际飞船补充燃料的能力。

不过，SpaceX未来将能够从得克萨斯州南部更频繁地进行发射。美国联邦航空管理局（FAA）近期批准了该公司将星城基地每年星际飞船发射次数从5次增加至25次的申请。