斯塔默与高级助手就25亿英镑儿童福利上限问题发生冲突 - 彭博社
Ailbhe Rea
英国奥特林厄姆，孩子们放学步行回家。
摄影师：克莱夫·布伦斯基尔/盖蒂图片社据多位知情人士透露，英国首相基尔·斯塔默与其权势显赫幕僚长在是否取消福利双孩上限问题上存在分歧。这一代价高昂的政策调整，是斯塔默在地方选举受挫后面临压力必须做出的决定。
要求匿名的知情人士表示，斯塔默倾向于取消该限制，以彰显执政党工党缓解儿童贫困的承诺。但其幕僚长摩根·麦克斯威尼却是主要反对者之一，曾在政府3月发布最新财政报告前质疑该政策预计25亿英镑（33亿美元）的支出。
这场争论成为斯塔默与这位带领工党赢得大选、去年助其重掌政权的核心人物之间最重大的分歧之一。尽管工党竞选时承诺保持财政稳定，但许多工党议员认为扶贫作为左翼政党的核心使命。
就在7月工党以压倒性优势胜选数日后，七名议员因在此议题上反叛投票被暂停党籍。
唐宁街拒绝置评。一位首相府官员表示，所谓首相与幕僚长在儿童贫困问题上立场相左的说法不实。
斯塔默多次遭到工党议员呼吁取消现行政策——该政策限制每个家庭仅能领取两名儿童的福利金。然而，新政府7月上台后并未立即顺应压力调整政策，而是通过宣布启动更广泛的儿童贫困战略磋商来推迟决策。
基尔·斯塔默，摩根·麦克斯威尼摄影师：克里斯·拉特克利夫/彭博社；乔纳森·布雷迪/PA/盖蒂图片社据知情人士透露，麦克斯威尼当时力劝斯塔默排除取消两孩上限的可能性，其理由是民调显示工党支持者认为该政策具有公平性。但斯塔默予以反驳，取消上限至今仍是政府考虑的选项之一。
知情人士称，斯塔默、财政大臣雷切尔·里夫斯及就业与养老金大臣莉兹·肯德尔曾在3月的财政声明中提议取消上限，后因资金不足作罢。据悉麦克斯威尼再次表示反对。
唐宁街官员表示，所谓"麦克斯威尼否决了三位大臣支持的成熟方案"的说法不实。
随着工党在近期选举失利后重新审视战略，该议题再度浮出水面。斯塔默戏剧性地承诺缩减冬季燃料补贴削减规模后，放宽两孩限制或可安抚执政党焦虑的议员，同时政府仍持续推进大幅削减福利计划。
斯塔默传记作者汤姆·鲍德温周三对时报电台表示，冬季燃料政策是’一个错误’。‘我认为现在注意力将转向政府其他混淆强硬与刻薄的领域，比如二孩福利上限，‘鲍德温说道。
该上限由时任财政大臣乔治·奥斯本于2015年推出，作为保守党紧缩政策的一部分。财政研究所在10月表示，取消该政策将扭转上届保守党政府任期内四分之三的儿童贫困增长，但每年将耗费英国纳税人25亿英镑。
这家智库测算，此举将使54万名20岁以下人口摆脱绝对贫困（定义为家庭收入低于中位数60%）。2010至2022年间，保守党执政期间儿童贫困人口增加了73万。
前工党首相戈登·布朗周三在接受ITV采访时进一步向斯塔默施压，称取消上限是’让更多儿童摆脱贫困的性价比最高方案’。他另向天空新闻表示，里夫斯可通过对博彩业增税或减少英格兰银行向商业银行支付的存款利息来筹集30亿英镑。
一位支持取消上限的政府官员反驳麦克史威尼的民调论点时指出，大多数工党选民同样不希望儿童贫困率上升。此人表示，取消上限是财政效率最高的解决方式。
另一位政府官员称解决儿童贫困问题迫在眉睫，认为无需等待财政预算案出台。第三位政府人士指出麦克史威尼一贯持反对态度，但根据风向判断，政策调整势在必行。