医疗补助计划的工作要求配合重大改革可节省开支——彭博社

The Editorial Board

没人说过这会很容易。

摄影师：杰马尔·康特斯/盖蒂图片社北美分社

数周来，国会共和党人一直在为削减穷人医保计划"医疗补助"争论不休。部分议员认为这是抵消5万亿美元减税成本的良机——这是白宫的首要任务，另一些则担忧选民可能失去关键医疗保障。

在诸多提案中，有一项获得党内广泛支持：对部分医疗补助参保者实施工作要求。这是众议院审议中的大规模税改法案核心条款，理论上十年可节省2800亿美元。

要求政府福利受益者工作、求职、参加培训、志愿服务或就学并非不合理。尽管可为求职者提供更多让步，但该政策主要针对鼓励65岁以下健全成年人自食其力，对难以达标者——如抚养子女的父母和药物滥用治疗者——给予豁免。超60%美国人支持该方案。

难点在于实施。部分议员希望将原定2029年的生效日期提前至2027年。但此类规则管理极其复杂：资格审查的行政成本高昂；现有技术常显过时；部分判定难免主观；更遑论向职业流动性高的人群传达新规的挑战。

在不单纯剥夺弱势群体福利的情况下实现节约开支的目标，需要预先投入资金和周密规划。仓促行事几乎必然导致本可避免的医保覆盖人数减少，其规模可能远超目前预估的800万总体削减量。

若国会推进该计划，必须设法降低此类风险。此前的类似尝试提供了宝贵经验。2018年，阿肯色州成为首个获批在医疗补助计划中试点工作要求的州，结果超过18,000名符合资格的居民被移出保障名单（该计划最终被地方法院叫停，裁定联邦卫生官员未充分评估覆盖人数损失）。

这一糟糕结果并非因为努力不足。州政府官员曾寄出90万封信件和电子邮件，雇佣呼叫中心，在地方电视台和广播电台投放广告——在IT系统、受益人外展和数据分析上耗资逾2000万美元。尽管如此，阿肯色州居民表示他们要么不知情，要么被新要求弄得困惑不已。

要避免重蹈阿肯色州覆辙，必须进行重大投入。首先，如同其他资格审核，各州应充分利用现有数据（包括工资单、纳税申报表及其他援助项目信息），同时减少受益人需提交的材料。工作验证所需文件大多由雇主提交给州政府；要让官员能跨项目匹配数据，必须升级僵化的IT系统。行政部门应借助管理式医疗组织进行交叉核验。

与此同时，更标准化的数据应能实现自动化处理，从而将有限的人力资源解放出来，用于更具主观判断性的审核工作，包括核查收入不稳定的非正规就业者。更优质的数据分析可使州政府官员监测参保人数的异常下降，或锁定可能被遗漏的目标人群。为不再符合条件者提供逐步退出机制——并协助其寻找替代保险方案——将是关键所在。

就现状而言，工作要求的行政成本如此之高，以致预计节省的费用可能被夸大甚至纯属虚妄。对此类数据驱动型改革进行投资，应能提高成功概率，同时将混乱降至最低。此举甚至可能帮助更广泛的医疗补助体系更高效地发放福利。各州应从小规模试点开始，开展严谨研究，必要时调整方向。

历史上对工作要求的反对更多出于实际考量而非理念分歧。共和党人有机会证明这项努力并非只是冷嘲热讽。仓促推行改革注定会断送成功可能。

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