Meta反垄断案庭审：WhatsApp曾无计划与Facebook竞争 - 彭博社

WhatsApp联合创始人布莱恩·阿克顿表示，在他将公司出售给马克·扎克伯格之前，这家通讯企业从未计划开发与Facebook竞争的功能。这一说法为面临联邦反垄断指控的Meta公司提供了辩护支持。

“我们从未打算开发类似Facebook的信息流或其他功能，“阿克顿周二在华盛顿联邦法庭作证时表示。他还称，如果WhatsApp保持独立运营，本可以坚持订阅制商业模式而非投放定向广告。

阿克顿的证词是美国联邦贸易委员会起诉Meta平台公司反垄断案的一部分，该案已进入第六周审理。监管机构指控Meta通过十余年前收购WhatsApp和Instagram构建了非法的社交网络垄断，要求拆分该公司。Meta否认指控并辩称面临来自TikTok、苹果公司等竞争对手的激烈竞争，而联邦贸易委员会忽视了这一点。

Meta收购WhatsApp是本案关键，FTC律师指出Meta在2014年以190亿美元收购前，已将该通讯应用视为潜在社交网络竞争对手。虽然当时WhatsApp仅是类似短信的私密通讯工具，但FTC出示的内部文件显示，Meta高管曾担忧WhatsApp可能进军社交领域，同期多个竞品正拓展社交功能。

“对我们而言最大的竞争压力在于，某家公司可能开发出一款面向小群体通讯的即时通讯应用，进而将其拓展为更广泛的社交网络。”Meta首席执行官扎克伯格在2013年2月写给公司董事会的内部文件中写道，当时该公司还名为Facebook。

法庭文件显示，在收购前扎克伯格用一年多时间争取WhatsApp联合创始人简·库姆，期间Meta持续追踪包括WhatsApp在内的多款移动通讯应用的增长数据与功能特性。

Meta律师团队则辩称，WhatsApp从未计划进军社交网络领域或开展广告业务。庭审中展示了阿克顿手写的"拒绝广告！拒绝游戏！拒绝噱头！“字条，多位前员工及董事会成员也证实该公司无相关功能规划。Meta传唤阿克顿出庭作证正是为了强化这一主张。

作证期间，FTC律师询问阿克顿Meta的收购报价是否包含广告价值评估。他表示不清楚具体计算方式，但鉴于Meta的商业模式，推测广告会是考量因素之一。阿克顿同时承认，若非被收购，WhatsApp本将持续推进功能扩展计划。

此外，他表示曾反对Facebook推出WhatsApp商业版，因为这会削弱端到端加密功能，并指出该商业版本是在他离职后才上线的。联邦贸易委员会的部分诉讼重点在于试图证明，如果WhatsApp或Instagram保持独立，这些收购交易造成的用户损害本可避免。

面对Meta律师的质询，阿克顿表示考虑到WhatsApp的受众规模，Meta给出了"公平估值”。他还提到2014年在七个国家试行的订阅模式很成功，并认为WhatsApp本可通过提高订阅价格获得更多收益。

自2018年离开Meta后，阿克顿与前东家恩怨不断。出售公司让他获利数十亿美元——根据彭博亿万富翁指数，他目前身家45亿美元——但当Meta开始制定通过广告变现的计划时，他最终选择离职。阿克顿认为这会危及WhatsApp用户的隐私，此后他对出售公司表示过悔意。2018年Facebook陷入剑桥分析公司数据丑闻后，阿克顿发推文呼吁”#删除Facebook”。

本案案号为联邦贸易委员会诉Meta平台公司，20-cv-03590，美国哥伦比亚特区地方法院（华盛顿）。