艾尔布·雷：里夫斯暗示冬季燃料补贴政策或有转机——彭博社

Ailbhe Rea

5月12日，雷切尔·里夫斯在伦敦出席政府移民白皮书发布的新闻发布会前。摄影师：托尔加·阿克门/EPA

有时，在威斯敏斯特这个奇特的世界里，我们判断重大决策的依据并非官方声明或泄密，而是语调的微妙变化，或是政客们突然绝口不提的事。

尽管未来几个月可能被证明是误判，但我认为今天似乎就发生了这种情况。雷切尔·里夫斯对冬季燃料补贴削减的态度转变，几乎等同于宣布工党政府上台以来最具象征性和争议性政策的重大逆转。

数周来各方猜测政府将被迫在这一问题上退缩——这是里夫斯七月掌权后宣布的首个重大财政政策。她当时声称，将冬季燃料补贴仅发放给领取其他福利的养老金领取者，是为了填补保守党留下的220亿英镑公共财政"黑洞"，且必须赶在秋季预算前完成节流。

但这项首项政策导致政府支持率直线下跌，并持续引发选民不满。（图表显示这既是政府最知名的政策，也是最不受欢迎的。）本月早些时候地方和市长选举接连失利时，我的手机充斥着工党议员的讯息，他们将这个象征性的首项政策斥为一切问题的"根源"。

里夫斯在昨日英国-欧盟峰会间隙出席商务招待会。摄影师：托尔加·阿克门/EPA迄今为止，里夫斯与其上司基尔·斯塔默始终为该政策辩护，抵挡各方批评——部分指责甚至来自内阁内部。但今日口风突变。“我确实理解民众的担忧，“里夫斯向BBC新闻节目表示。她承诺将"持续倾听民众提出的疑虑”。当日下午接受议员质询时，她两次拒绝重申对该政策的承诺。此前《卫报》和《i》报披露，政府正讨论降低冬季燃料补贴发放门槛，以便更多养老金领取者能在今冬受益。这虽称不上彻底反转，但无疑是立场的重大调整。

这是里夫斯首次对经济政策遭受广泛批评作出回应。关键在于调整幅度、改变程度及选民反响。不满的工党议员视冬季燃料补贴为"原罪”，但他们的忧虑更为广泛——超百名议员威胁就残障福利削减案倒戈，甚至内阁大臣也对非保护性政府部门的支出紧缩表示担忧。此外还有解除二孩福利上限以缓解儿童贫困的呼声。

当然，里夫斯无法回应所有批评。她仍坚持财政规则底线，有政府内部人士向我透露，调整燃料补贴门槛最可能实施，纯粹因为这是财政负担最小的举措。

这足以改变工党议员在选民心目中的形象吗？菲尔·奥尔德里克今日报道称，即使考虑到政府声称改革计划将带来的就业增长，残疾福利金改革仍将使数千人陷入贫困。

看来里夫斯正在“倾听”。但根本问题在于：她是否坚持未来几年的紧缩支出计划，还是愿意采取党内强烈呼吁的彻底不同方案。

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