欢迎来到中俄美之间的新核时代 - 彭博社

1946年7月25日，美国在太平洋比基尼岛进行"面包师日"核爆试验。

图片来源：盖蒂图片社/国家档案馆/赫尔顿档案馆

核武器总能牵动全球神经。因此当印度和巴基斯坦爆发冲突时，世界都会密切关注——这两个拥核国家间的任何冲突都可能成为1945年以来的首场核战争。

在美国斡旋下，南亚次大陆上这对宿敌的最新一轮冲突似乎已趋于平息。就在副总统JD·万斯嘲讽这场争端与美国无关的次日，他就紧急启动电话外交以防止核危机升级。虽然当前危机暂缓，但核威胁阴云未散。世界正步入一个全新的核时代——相比以往任何时期，这个时代更复杂，也可能更不稳定。

核对抗曾是冷战时期的标志。1991年苏联解体后，美国政府主要致力于防止核武器落入流氓政权手中。但新时代呈现出五大关键趋势，这些趋势不仅挑战着传统的核战略与稳定理念，更以危险的方式相互交织作用。

首先，大国核竞争已卷土重来，而这次是三方博弈。其次，新技术可能使突袭更具可行性，从而削弱核威慑的稳定性。第三，现有军控体系正在瓦解，后续机制尚不明朗。第四，防扩散机制（即延缓核武器扩散的协议与安排）正在多个地区承受压力。

全球核力量现状

俄罗斯和美国在已部署或可部署核弹头储备量上领先

数据来源：斯德哥尔摩国际和平研究所2024年鉴

注：以色列与朝鲜也拥有核弹头

贯穿所有这些问题的，是一个更根本的终极挑战。随着美国行事愈发反复无常且单边主义，它正在危及维系数代人的大国和平与国际稳定框架——并可能在这个新时代开启之际，释放出核无政府主义的幽灵。

冷战时期的简单格局

透过玫瑰色的防爆镜片回望历史是种谬误：冷战时期的稳定性常被高估。超级大国军备竞赛催生了数万件核武器的武库。核威慑曾在柏林、古巴和中东引发重大危机。但相比当今局势，冷战时期的核对抗格局可谓简单明了。

旧有的核平衡是双头垄断：美苏武库令其他国家相形见绌。莫斯科与华盛顿虽争夺核优势，但最终就限制类型与数量达成协议。随着超级大国在早期对抗中吸取教训，核危机逐渐减少，双方对军事挑战现状变得谨慎。

冷战结束后，美国政策制定者仍聚焦于核威胁，但主要关注的是恐怖分子可能利用核武实施无差别屠杀，或是相对弱小的流氓国家借此破坏地区稳定。美国在这一时期最具决定性意义的决策——2003年入侵伊拉克——正是为了阻止这两重威胁合流。

然而核武器在大国政治中的重要性已大幅降低，这主要得益于美国及其盟友占据绝对优势。2009年，巴拉克·奥巴马总统甚至能宣称美国追求无核世界。如今随着核武器重回全球政治舞台，并以全新方式考验着美国政策制定者，这一目标似乎遥不可及。

三足鼎立的核博弈

首先，核竞争已呈现三极化态势。当拥核大国竞相塑造国际体系时，三方角力使得这场博弈更加危险复杂。

过去二十年间，弗拉基米尔·普京总统重建并现代化了俄罗斯的核武库——并用以削弱华盛顿主导的全球秩序。尤其值得注意的是，普京在入侵邻国时将核武器作为护盾，既动摇了欧洲稳定，也打破了反对领土侵占的国际规范。

2008年对格鲁吉亚和2014年对克里米亚的袭击只是主要事件的前奏。自2022年入侵乌克兰以来，普京一直利用核威胁阻止美国和北约直接介入这场冲突。

普京的策略引发了数十年来最危险的核危机。2022年底，当俄军在乌克兰节节败退时，美国官员认为普京可能使用所谓的战术核武器来避免失败。只有普京知道真相：他可能只是在虚张声势。但乌克兰战争再次将核威慑置于国际政治的核心。

中国的习近平肯定在密切关注。在习近平领导下，中国的核武库正从2020年约200枚核弹头增长到2030年代初的1000多枚——所有这些都搭载在日益多样化、灵活的投送系统上。习近平很可能将更强大的核武库视为威慑美国干预西太平洋危机的手段，这将为中国夺取台湾或压制邻国提供更大余地。

五年之内，美国将在欧亚大陆两侧同时面对修正主义大国——这些国家同样拥有核武实力。这将形成一场微妙的三方博弈。

规模缩减但威胁犹存

当前预估核弹头库存量仅为冷战时期的一小部分

数据来源：美国科学家联合会

注：核弹头确切数量属国家机密。估算基于公开信息、历史记录及泄露资料。不同核弹头的当量差异显著。

三方核威慑本质上具有不稳定性，因为足以同时威慑两个对手的核武库规模，必然会使任一对手陷入劣势与不安。事实上，长期以来为威慑单一对手而设计的美国核武库，若要应对双重威慑任务，可能必须进行大规模扩充。

但扩充实非易事——当前美国耗资近万亿美元的核现代化计划（仅用于维持现有核弹头与运载工具运转）已严重超支延期。更值得注意的是，中俄两国正宣扬其紧密战略伙伴关系，存在联合反美的可能性。

据报道，俄罗斯正向中国分享尖端潜艇静音技术，这或将使北京原本噪音大、易暴露的弹道导弹潜艇具备更强隐蔽性。在危机时刻，俄中可能协调实施明确核威胁，或通过军事调动等隐性核威慑手段，迫使华盛顿面临两线核对抗的困境。

即便习近平与普京不走到这一步，美国也可能不得不在危机或冲突中对其中一个核竞争对手有所保留，唯恐在另一对手面前暴露自身弱点。世界从未经历过三极核环境，这种格局对美国而言绝非利好。

技术革新带来不稳定因素

与此同时，技术创新正威胁战略稳定。核战略专家长期担忧，导弹防御系统的出现或攻击性武器威力提升等技术突破，可能通过增强先发制人打击的诱惑力，破坏相互威慑机制。在当今技术革命浪潮下，这种风险愈发凸显。

尽管《终结者》的类比耸人听闻，但真正问题并非杀人机器人或失控AI会无缘无故引发核战争。中美已达成共识将核武器使用权保留在人类决策环节。即便是研发了危险准自主武器的俄罗斯，最终决定权仍大概率掌握在普京手中。真正的风险更为隐蔽——新技术可能催生先发制人的战略动机。

中国2021年测试太空高超音速滑翔飞行器便揭示了这种可能性。美国防部官员将其比作“斯普特尼克时刻”，原因在于该飞行器能沿非常规轨迹机动突防，极难预警，堪称导弹防御系统的克星。

北京可能会利用这种武器来斩首美国的领导层，或者瘫痪其核指挥体系——仅这种可能性就可能因使双方处于高度戒备状态而增加误判的风险。

同样，人工智能可能促成一场先发制人的革命，通过帮助一个国家整合情报和瞄准数据，以趁对方不备时发动攻击。或者，也许人工智能驱动的网络攻击会削弱对手的预警系统和反击能力，从而在对手做出反应之前造成足以赢得战争的破坏。

“也许”是关键词：技术变革并不总是破坏稳定。人工智能辅助的情境感知进步最终可能减少误判的风险，因为实现战略突袭变得更加困难。或者，人工智能驱动的网络防御可能胜过人工智能驱动的网络攻击。

显而易见的是，我们正进入一个创新爆发的时代，这对恐怖平衡的影响尚不确定。而这种创新带来了第三个挑战：随着军备竞赛的激烈进行，军备控制正在衰落。

旧条约已死

军备控制的黄金时代横跨冷战后期和后冷战时代。华盛顿和莫斯科达成协议，限制并随后削减了其战略武器库存的规模。他们限制了导弹防御系统，并全面禁止了快速飞行的中程弹道导弹。另一套协议，特别是《不扩散核武器条约》，促进了“横向”军备控制，防止核武器扩散到更多国家。但黄金时代已经结束，全球紧张局势正在撕裂军备控制。

美俄条约——《反弹道导弹条约》、《中程核力量条约》、《开放天空协议》——已相继瓦解。仅存的关键协议《新削减战略武器条约》也将在明年到期。鉴于这些双边协议无法约束中国，部分战略学家认为美俄双边军控协议已失去意义。

或许未来军控将呈现三极格局。今年二月，特朗普总统提议美俄中三国在削减半数国防开支的同时限制核能力。但三方协议难度极大，不仅需要协调多重军备体系的平衡，更因中国在完成军力建设前缺乏参与动力——唯有实力相当才能展开对等协商。

特朗普仍在推行横向军控，上周的中东之行便是例证。其核心是达成限制伊朗核计划、降低地区战争风险的协议。但此举暴露出第四重困境：核不扩散体系正面临多线挑战。

下一个会是谁？

该体系是人类与美国最伟大的成就之一。它遏制了五十个拥核国家并存可能引发的混乱。然而，说服各国放弃可能保障其生存的武器建设并非易事。这需要艰苦谈判达成的国际条约，以及大量胡萝卜加大棒的手段。如今，这一事业正面临严峻考验。

部分原因在于地区核威胁正在加剧。1998年通过核试验竞赛宣告拥核的巴基斯坦和印度，都在建造规模更大、更先进的核武库，这为对抗增添了新的危险因素。

但更大的扩散压力来自朝鲜半岛。朝鲜曾拥有规模有限的核武库，如今却拥有数十枚核弹头，其不断发展的洲际弹道导弹计划使其具备越来越强的打击美国本土的能力。

这些能力正考验着美韩同盟：如果参战可能招致核打击，华盛顿真会为首尔而战吗？难怪越来越多民众支持韩国自主研发核武器的观点。

伊朗高浓缩铀库存激增

其60%丰度浓缩铀储备在2月达到275公斤，较前三个月创下破纪录增幅

数据来源：彭博社整理的国际原子能机构报告

中东地区的核威胁正同步升级。伊朗已成为准核国家：最快一两年内即可造出核弹。若特朗普政府无法通过协议消除这一威胁，以色列可能自行行动——事实上据报道，以方已敦促美国批准军事打击。局势尤为严峻，因为伊朗核问题绝非最后一张倒下的多米诺骨牌。若侵略成性、奉行扩张主义的伊朗拥核，其他地区大国——沙特、土耳其、阿联酋——很可能效仿其做法。这个本就拥挤且竞争激烈的地区将陷入无法估量的危险境地。

与此同时，大国关系演变正加剧核扩散危机。前线国家将普京入侵乌克兰——少数曾自愿放弃核武的国家之一——视为恐怖先例。拥核侵略者或许能肆意入侵邻国，同时威慑美国或其他"好心人"出手相助。加之各国日益怀疑美国是否愿意援助受困盟友，全球核焦虑的恶性循环已然形成。

“波兰必须争取获得最现代化的能力，包括核武器，”总理唐纳德·图斯克在三月宣称。德国总理弗里德里希·梅尔茨则鼓吹与法国和英国共享核武器。乌克兰的弗拉基米尔·泽连斯基暗示，这个饱受摧残的国家可能需要核武器。而乌克兰的事件激发了韩国的核鹰派，也引发了担忧：日本——唯一一个曾遭受原子弹打击的国家——可能很快也会跟进。

核扩散的新时代？

目前世界上有八个公开的核大国，可能很快会有更多国家加入这一行列

注：未显示的以色列是一个未公开的核国家。地图显示了不同的核状态。

不扩散机制一再被证明是强大且有韧性的。它的消亡被预言过太多次。但如今，裂痕正在显现，尤其是因为美国的事件。

美国值得信赖吗？

几十年来，美国的力量遏制了核混乱。以核威慑承诺为后盾的美国联盟遏制了不良行为者。同样的承诺也让盟友放心，否则他们可能会觉得别无选择，只能寻求核武器。数十个自由世界的国家将最终的信任寄托在美国总统身上，实际上赋予了他代表他们做出使用核武器的生死决策的责任。

因此，我们面临核新时代的最终挑战：对美国日益增长的不确定性。

这种不确定性长期累积，但在特朗普任内变得尤为明显。这位总统曾威胁要从欧亚热点地区撤军；他声称美国盟友应发展核武器以自卫。他提议承认俄罗斯对克里米亚的非法占领，同时试图向加拿大和丹麦勒索领土让步。

特朗普还因肆意发动贸易战，动摇了全球对美国可靠性的信心。许多盟国认为，美国正在退出全球秩序维护者的角色，并放弃共同防御责任。

或许这种看法有失偏颇。在首个任期内，特朗普通过投资潜射巡航导弹等新型核武器来安抚焦虑的盟友。他对莫斯科和北京采取鹰派政策。在第二任期，特朗普介入印巴争端表明华盛顿在遏制核风险方面仍具独特作用。

但根本问题在于：三年后美国同盟体系将维持何种状态？其外交政策将如何演变？无人能给出确切答案。这种不确定性正令美国盟友深感不安。而若美国政策真的发生根本性转变，核领域的游戏规则亦将随之改写。

核威慑可能变得更加普遍且有效：如果美国削弱其在欧亚边缘的防御，俄罗斯或中国的侵略行为所需付出的代价将会降低。随着欧洲和东亚各国争相寻求安全保障，防扩散秩序可能迅速崩溃。

那些本可轻易研制核武器的盟友之所以没有这样做，主要是因为他们认为可以依赖美国。即使是已经拥有核武器的盟友，如法国和英国，也只发展了小规模核武库，因为这些武库是更广泛的自由世界安全体系的一部分。美国承诺的撤回或失信可能会造成可怕的混乱。

英国或法国无法简单地取代美国成为欧洲稳定的保障者，因为这两个国家都不具备所需的能力组合——前沿部署的常规部队、规模庞大且灵活的核武库、先进的导弹防御系统以及其他限制本国社会遭受损害的手段——这些能力是代表远距离盟友实施有效威慑所必需的。发展这些能力将需要无数年的时间以及难以承受的巨额资金。因此，后美国时代的欧洲可能会看到许多暴露在风险中的国家同时竞相发展自己的核武库。

甚至可以说，后美国时代的核秩序可能比我们目前想象的更为严峻。因为核时代同时也是美国全球领导地位的时代：人类与历史上最可怕的武器相遇的时期，正是国际社会由美国力量构建和稳定的时期。我们完全没有经验可以告诉我们，一个核武器泛滥且美国领导力衰退的世界会是什么样子。或许我们新核时代最严重的危险，就是我们有可能亲身体验到这一点。

布兰兹还是美国企业研究所的高级研究员、《危险地带：与中国即将到来的冲突》的合著者，以及宏观咨询合伙公司的高级顾问。

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