萨姆·奥特曼的OpenAI如何通过发布ChatGPT推动人工智能军备竞赛 - 彭博社

插图：Ard Su为彭博社绘制

OpenAI正加速其曾警告防范的AI军备竞赛（音频）

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2020年6月11日，在ChatGPT发布将生成式人工智能推向主流的两年前，OpenAI推出了首个商业产品——一个应用程序编程接口（API），允许企业基于其当时最强大的人工智能系统GPT-3开发功能。

开发者突然能够利用OpenAI的技术生成十四行诗、社交媒体帖子和代码，就像数百万用户在2022年底通过更直观的聊天机器人界面所做的那样。该产品并非开源，而是旨在盈利。它的推出比部分员工期望的更早，部分原因是（不实的）传言称谷歌即将发布自己的人工智能模型。发布时，OpenAI尚未组建正式的信任与安全团队来应对技术滥用问题，也没有明确的合规使用准则。

这并非OpenAI最初的运营方式，正如记者Karen Hao在新书《AI帝国：山姆·奥尔特曼的OpenAI之梦与噩梦》（企鹅出版社，2025年5月）中所述。

OpenAI成立于2015年，最初是一家非营利研究实验室，其公开使命是开发一种更先进的假设性人工智能形式——人工通用智能（AGI），使其在多项任务中超越人类。获得10亿美元资金承诺的OpenAI曾表示不会受财务压力驱使，而是通过免费开放技术、与其他公司和机构合作研究，构建造福全人类的人工智能。关键的是，OpenAI承诺将采取措施防止引发危险的AI军备竞赛。“我们担忧后期AGI开发演变成无暇顾及安全措施的竞速赛”，该公司在2018年发布的章程中声明。

但OpenAI员工屡次因保护AI技术与商业化的双重压力发生冲突，包括围绕企业用户对API早期采用热潮是否应该扩张的激烈辩论。虽然并非每次都是如此，但商业派往往占据上风——部分OpenAI成员主张需要让真实用户使用技术才能提升安全性。为保持领先优势，OpenAI推出了更先进的产品，并支持其最大投资方微软公司如法炮制。但正如郝书中详述的那样，最终结果却是该公司助推了自己曾誓言要阻止的AI军备竞赛。

OpenAI为何偏离非营利轨道？郝的著作与基奇·黑吉所著CEO传记《乐观主义者：山姆·奥尔特曼、OpenAI与发明未来的竞赛》*（诺顿出版社2025年5月出版）*指出了四种可能性。

最显而易见的解释是：OpenAI创始团队很早就意识到，AI技术（至少其"越大越好"的模型开发路径）的研发成本远超预期。为支付芯片采购、数据中心建设、内容授权协议和人才引进的费用，OpenAI决定融资数百亿美元。但为抵消成本并吸引投资者，这家非营利机构需要创建包括API在内的盈利性软件业务，并通过修订章程成立营利性子公司来承载这些业务。

接着是ChatGPT前所未有的、出人意料的成功。据Hao报道，在发布这款聊天机器人的“研究预览版”前夕，OpenAI的基础设施团队预留了足以支持10万用户的服务器容量，尽管部分员工认为首个周末可能只有几千人试用。然而ChatGPT五天内用户数就突破百万，两个月内达到1亿，成为史上增长最快的消费级应用。Hao指出，这种病毒式传播让部分安全团队成员感到不安，他们担心OpenAI未能预见其技术的需求量和影响力。但市场需求如此强劲，产品已形成自我驱动的态势，促使OpenAI管理层全面拥抱AI的商业潜力。

Hagey写道，这也成为该公司原本希望避免的军备竞赛的“发令枪”。很快，谷歌宣布进入紧急状态应对ChatGPT威胁，Meta从空置的元宇宙转向AI。随后欧美亚科技公司纷纷开始重金投入尖端AI模型研发，许多最终接纳了OpenAI一度边缘化的通用人工智能（AGI）使命。为强调其对竞争格局的影响，Hao引用一位中国AI研究者的话称，在其国内没有任何研究机构能像OpenAI那样募集到10亿美元资金。

“直到ChatGPT发布后，中国企业和投资者才开始热情投入巨量模型的开发。”Hao写道。

关于OpenAI转型的第三种解释与阿尔特曼本人有关。两本书都描绘了这位即使在硅谷标准下也堪称野心非凡的人物。29岁时，阿尔特曼接手创业孵化器Y Combinator，以精明的交易手腕和权力斡旋能力确立地位。他运用财富和影响力推动核能、抗衰老治疗及人工智能领域发展。据书中引述其与同僚的对话，2016年特朗普当选后，阿尔特曼曾考虑竞选加州州长或总统（他本人表示从未有意参选总统，仅"短暂考虑过几周"州长职位）。

在执掌Y Combinator期间，他协助创立了非营利性质的OpenAI，这一模式吸引了包括担忧谷歌垄断该领域的埃隆·马斯克在内的AI研究人员和早期支持者。但部分亲近者认为这与其本性相悖。“他是为市场而生的人，“传奇投资者迈克尔·莫里茨在《乐观主义者》中评价，“将OpenAI设为非营利组织，在我看来就像在异乡扎营。”

这种矛盾在ChatGPT发布一年后公开爆发。因对其诚信度及商业化速度等问题的担忧，OpenAI非营利董事会短暂罢免了阿尔特曼——这场董事会风波成为两本书的开篇情节。回归后，阿尔特曼全力推动OpenAI从理想主义的非营利组织转型为预计2025年创收127亿美元的企业巨头。

在郝的新书发布前夕，奥特曼似乎在一篇社交媒体帖子中对其进行了批评，但未提及书名或作者姓名。“有几本关于OpenAI和我的书即将出版，“他写道，“我们只参与了两本——一本是基奇·黑吉以我为主角的书，另一本是阿什莉·万斯关于OpenAI的著作。“奥特曼补充道：“没有书能做到完全准确，尤其当某些人蓄意扭曲事实时，但这两位作者正在努力做到客观。“除奥特曼的帖子外，OpenAI拒绝对本文置评。

关于OpenAI的终极理论是，其领导层长期被抢占市场先机欲望所驱动——从而成为塑造AGI发展轨迹的引领者。据郝的书中所述，正如OpenAI API发布时间受到谷歌不实传闻影响，ChatGPT的推出部分源于竞争对手Anthropic即将发布聊天机器人的传言（同样不属实）。无论这种必胜信念是否始于奥特曼，它已成为公司运作的核心准则。

“正是这个根本假设——要么成为第一，要么灭亡——推动了OpenAI的所有行动及其深远影响，“郝写道。“这为OpenAI的每一项研究突破都设置了倒计时，其依据不是审慎考量所需的时间尺度，而是必须抢在所有人之前冲过终点的无情节奏。”

OpenAI从未放缓脚步。过去一年间，奥特曼会晤多国元首、协助促成巨额融资轮，并成功游说推动美国大规模基础设施计划以支持公司野心。在遭遇公众反对后，他试图（近期已撤回）取消非营利组织对公司控制权的计划。（在致员工信中，奥特曼称OpenAI希望成为"史上规模最大、最高效的非营利组织”。）与此同时，安全研究人员不断离职，而OpenAI正以激进速度推出包括模拟人类推理的模型和能自动化复杂任务的所谓智能体在内的新产品。整个行业都在追随其脚步。

尽管OpenAI仍意识到来自谷歌和Anthropic的竞争，但它越来越关注中国众多新兴竞争对手，包括深度求索。本月，阿尔特曼表示国会在对美国公司施加过度监管前，应权衡中国在AI领域的崛起。“很难说我们领先多少，但我认为时间优势并不大，“他作证时表示。正如阿尔特曼和OpenAI明确表示的，他们不喜欢失败。