参议员在国防初创企业援助计划中对中国关系提出警示——彭博社

参议员乔尼·恩斯特

摄影师：丹尼尔·霍伊尔/彭博社一项参议院调查显示，五角大楼两项旨在扶持小型企业的资助计划中，前25名获奖企业中有6家与中国存在"令人不安的关联"，其中包括一家其领导人曾在中国政府支持的投资机构担任董事的公司。

爱荷华州共和党参议员乔尼·恩斯特公布的调查结果，为其推动改革这两项计划提供了新依据。自1982年首个计划启动以来，这些计划已发放超过750亿美元资助。

恩斯特与其他批评者长期对"小企业创新研究"(SBIR)和"小企业技术转移"(STTR)计划提出两大担忧：他们认为重复获奖者通过钻制度空子排挤新晋企业，从而扼杀创新；同时指出薄弱的国家安全防护使中国等竞争对手得以锁定获奖企业，在某些情况下成为美国资金的最终受益者。

为此，恩斯特已提出立法议案，拟加强计划的国家安全审查流程，并将企业终身获奖金额上限设定为7500万美元——这项限制可能颠覆最大获奖企业的商业模式。

现状支持者则认为，频繁获奖企业只是完成了美国政府机构要求的任务，现有国家安全防护措施已足够完善。

中国驻华盛顿大使馆发言人在一份声明中表示，“中国反对美国过度延伸国家安全概念，抹黑和干扰正常的中美经贸交流。”

恩斯特表示，她报告中重点提到的六家公司同时涉及她所关注的两个问题。根据这份将于本周晚些时候发布的报告草案，“少数被称为SBIR工厂的公司通过获得大部分资金来利用该计划，同时与外国对手保持令人不安的联系。”

在恩斯特的研究中，根据2010-2023年五角大楼授予公司的SBIR和STTR奖项总价值排名，获奖最多的公司是位于马萨诸塞州切姆斯福德的Triton Systems Inc.

根据政府数据，自1992年成立以来，Triton已从这些项目中获得了900多个奖项，价值超过3.65亿美元。“30多年来，Triton Systems一直为美国国防部进行研发，“该公司在其网站上表示，并强调了在国防、能源和医疗领域的工作。

在3月5日关于这些项目的听证会上，恩斯特对Triton的一名证人表示，尽管该公司获得了如此多的资金，但很难理解它如何被视为"小型企业”。“这对我来说在中部地区真的很难解释，“她说。

在听证会上，她还对Triton创始人罗斯·哈吉哈特与中信资本控股有限公司的交易表示担忧，这是一家总部位于香港的另类投资公司，其基石投资者中信集团是中国最具实力的国有集团之一。

根据公司记录和报告显示，听证会期间担任Triton首席执行官兼董事长的哈吉哈特，至少自2016年起就与中信资本进行了一系列交易。记录表明这家中国企业投资了由哈吉哈特担任董事长的Triton分拆公司。此外，记录显示2020至2022年间，哈吉哈特还曾在中信资本旗下另一家实体担任董事。

Triton出席听证会的执行副总裁肯·马哈茂德当时向厄恩斯特表示，该公司与国防部密切合作保护技术，且对分拆企业没有控制权。

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两周后，Triton律师向委员会提交的备忘录（彭博社已审阅）称"Triton从未将SBIR相关资金衍生的技术授权或转让给"最初名为FRX Polymers Inc.的分拆公司，该交易涉及哈吉哈特与中信资本。

中信资本发言人表示不清楚该分拆公司与哈吉哈特其他业务存在"任何往来”。

Triton代表向彭博社透露，公司于2024年6月才知悉哈吉哈特在中信资本实体董事会任职。“发现后我们立即向相关机构完整披露所有信息，并将该内容作为安全备忘录附件纳入提案”，公司在声明中表示。

该代表表示，哈吉哈特于3月11日辞去首席执行官职务——距离厄恩斯特听证会不到一周——而公司董事长职位已于5月1日取消。他表示哈吉哈特仍是特里顿员工，但拒绝透露公司董事会成员名单。

“在事实完全相反的情况下，将特里顿系统公司歪曲成有意或无意协助我们的敌人——即便是出于改善成果或扩大SBIR/STTR计划参与度的善意目的——也会危及这项关键工作，并破坏国会设立这些择优资助项目的初衷，“特里顿公司在给彭博社的声明中表示。

哈吉哈特通过声明告诉彭博社，特里顿的领导层过渡"过去两年一直在推进中”，他仍是公司的少数股权持有人，并称该公司是"拥有数十年成功记录的小型企业”。

FRX聚合物公司及其今年收购方的代表未回应置评请求。通过相关项目向特里顿提供资金的海军将问题转交五角大楼，后者未予回应。