创新放缓正在毁掉美国政治 - 彭博社

当创新放缓，政治便显狰狞。

摄影师：奥利维亚·博纳穆尔/法新社若说全美民众有何共识，那便是政治已变得恶毒。对此的解释众说纷纭——从选区划分不公到党派筛选导致两党意识形态日益同质化。我想补充却常被忽视的一点是：美国在计算机领域之外的技术进步正在放缓。

技术是经济增长最重要的驱动力，其飞速发展让政治争议聚焦于如何最优分配收益。这本是轻松议题。但当技术停滞、增长放缓时，政治便沦为零和博弈。过去几年本有望通过新技术突破这一困局——但特朗普政府正在错失良机。

彭博观点特朗普与习近平为无谓贸易战降温TikTok用户自我诊断现象的双面性美国零售商面临关税后消费紊乱致联邦政府：勿摧毁谷歌若你正手持智能手机，技术进步放缓的观点或许有违直觉。但乔治梅森大学经济学家泰勒·考恩已汇集有力证据，表明除计算机领域外几乎所有行业皆如此。例如莱特兄弟1903年首飞成功后，波音747与协和飞机均在70年内问世。若向莱特兄弟展示这两种喷气机，他们定会以为出现幻觉。然而再经半个世纪，747与现代客机的差异已微乎其微，而民用航空速度再未突破协和纪录。

问题远不止于航空领域。衡量社会福祉的最基本指标是预期寿命。20世纪，疫苗和抗生素等技术进步不断延长了我们的寿命。然而，美国人的预期寿命在十多年前就已达到顶峰。

为何创新陷入如此低迷？政府无疑是问题的一部分。正如埃兹拉·克莱因和德里克·汤普森在《丰裕》以及马克·邓克尔曼在《为何一切失灵》中所揭示的，许多领域（尤其是住房）的失误政策正在扼杀增长。

但原因不止于此。用考恩的话说，科学已经摘取了“低垂的果实”。青霉素或喷气发动机只能发明一次。在药物研发领域，进展变得异常艰难，以至于受制于“反摩尔定律”（即摩尔定律的逆向表述），该定律认为将新疗法推向市场的成本每九年翻一番。

同样，自20世纪70年代以来，创新已从实体技术转向数字技术，后者受能源需求和物理限制的约束要小得多。由于反垄断法的监管缺位，字母表公司和Meta平台公司等科技巨头得以形成持久垄断，攫取数字创新红利，在这个曾以持续变革为特征的行业中稳坐数十年霸主地位。

技术进步能让所有人生活得更好。如果你正在阅读这段文字，你所获得的信息和医疗资源已远超祖辈出生时地球上最富有、最有权势之人所能企及。这些进步通过创造盈余使改革更易推行——盈余可用于补偿受变革冲击的利益集团。当煤油取代鲸油成为照明燃料时，捕鲸业遭受重创。但由此带来的效益如此巨大，以至于所有人（包括最终转型的）原以捕鲸为生的社区都获得了更好的生活。当这种盈余消失时，人们会为规避损失而激烈斗争，远甚于为争取收益付出的努力，这使得修复系统变得困难甚至不可能。

以医疗改革为例，其停滞至少部分源于任何系统调整都会损害某些群体的利益。如果医疗技术仍像抗生素刚问世时那样突飞猛进，质量与效率的提升将创造缓冲空间来补偿改革受损者。

但近期科技再次展现出变革潜力。能源领域，2009至2024年间公用事业级太阳能电池成本下降88%。同期锂离子电池价格在1991至2021年间暴跌97%，这使得新建可再生能源比化石能源更便宜——且价格将持续走低。更远的未来，像Commonwealth Fusion Systems（麻省理工衍生企业）等公司在核聚变领域的突破，或将实现1950年代科幻小说描绘的能源极大丰富图景。

科学界还有其他例证。默克公司的Keytruda等免疫疗法药物彻底改变了癌症治疗方式。SpaceX将卫星入轨成本降低了90%。人工智能可能大幅提升我们的创新能力，从生物和药物研发研究到材料科学的进步，这些突破或将推动超导体和量子计算等领域的发展。

然而所有这些潜在奇迹正在被抛弃。政府新预算提议将国家科学基金会（联邦政府非医学研究主要机构）经费削减55%，国立卫生研究院（美国乃至全球顶尖医学研究机构）削减40%。此前大学科研经费已遭大幅削减（包括我曾执教多年的哈佛等顶尖学府）——这些机构承担着美国大部分重要研究。甚至美国长期拥有的科学人才流入优势也在逆转，顶尖AI人才不再赴美，而欧盟正斥资近6亿美元招揽美国顶尖研究人员。

科学与技术能创造奇迹。如果我们允许，它们甚至可能帮助修复我们支离的政治体系。近期对科学的大规模攻击不仅威胁美国经济与健康，更是对民主制度运作的威胁，或许也是我们改善民主的最佳机会。彭博观点其他文章：

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