戴维·苏特为最高法院树立了榜样 - 彭博社
Noah Feldman
彻头彻尾的新英格兰人。
摄影师：Chip Somodevilla/Getty Images
美国前最高法院大法官戴维·苏特于周四去世，享年85岁。他有时被误认为在由乔治·H·W·布什总统提名后转变为自由派，而布什原本期望他会是一位意识形态上的保守派。
历史将证明相反的事实：在最高法院235年的历史中，苏特是最为一致、最有原则的大法官之一。他的法学思想深深植根于先例的价值，以及法律朝着自由和平等方向的渐进、谨慎的演变。作为一个地道的新英格兰人，他言出必行，行必果。在法治面临前所未有的威胁的时刻，苏特的职业生涯展现了司法力量和韧性的典范，这种力量与谦逊和克制相结合。如果法院效仿他的榜样，共和国将能够克服当前面临的严重危险。
彭博社观点沃伦·巴菲特与美国资本主义DEI可能无法幸存。但股东行动主义会。1000美元？利比亚监狱？什么会让你自愿离境？国会在一百年前为今天的关税混乱埋下伏笔在他的确认听证会上（那是另一个时代的遗物），苏特公开表达了他对约翰·马歇尔·哈兰二世大法官的钦佩，哈兰以解释宪法自由源自“传统”这一“活的东西”而闻名，并且不能被文本的“具体保证”所限制。苏特司法哲学的关键在于这一理念，源自普通法的先例方法，也与埃德蒙·伯克的保守主义相关联，即法治在适应社会变化的缓慢步伐中最好地保护我们，而不是通过产生反弹并最终被拒绝的向前或向后跳跃。
索特法官基于先例的著名观点，以他一贯的谦逊姿态，体现在1992年“计划生育协会诉凯西案”中他与桑德拉·戴·奥康纳和安东尼·肯尼迪大法官共同撰写的联合意见书中。凯西案判决虽与罗伊案逻辑保持距离，但仍以遵循先例原则（stare decisis）维护了罗伊诉韦德案确立的堕胎权。
大法官们解释道，推翻罗伊案“将严重削弱最高法院作为法治国家最高司法机构的职能”。在一个典型体现索特复杂而精妙风格的句子中，他们写道，法院的权力在于“其合法性——这种实质与认知的产物，体现在人民接受司法机构适合决定国家法律的含义并宣告其要求。”这段至关重要的论述分解开来意味着：只有当人民认为最高法院具有合法性时，它才能维护法治。这是因为人民是宪法的最终制定者，也最终负责确保宪法得到遵守。对索特而言，司法合法性源于司法方法，即循序渐进、不破坏既有制度。
当前最高法院的保守派多数在推翻罗伊案及凯西案时摒弃了这一逻辑。正如索特所预见的，这种打破先例的做法削弱了法院的合法性。如今，同一个最高法院必须依靠其已被削弱的合法性来捍卫法治。
苏特会给出答案：法院能够且必须回归判例，因为这一回溯历史的司法意见体系，是法院在宣称其对宪法的解释最为妥当时唯一可依赖的基础。法院不能也绝不应坚称自身解释的正确性源于其确定无疑或客观真实，相反，最高法院宪法解释的分量与合法性，恰恰来自其对自身不确定性的承认。
这是个复杂的理念，却正是苏特对宪法判决深刻洞见的精髓。在从最高法院退休后于哈佛大学毕业典礼的演讲中，苏特驳斥了原旨主义虚假的确定性，将其归因于对确定性不切实际的追求。他表示自己与已故大法官安东宁·斯卡利亚等原旨主义者的分歧在于，他"相信在这个无法掌控的不确定世界里，人们完全可以怀着找到穿越未知前路的信念生活"。大法官们必须通过"尊重制宪者文字表述的理性思考、直面事实并努力理解其对生者的意义"来诠释"宪法的不确定性"。他总结道：“这就是法官活在信念中的方式。“换言之，这种信念并非源于内在确定性，而是来自遵循活宪法所沿袭的路径——一条由判例不断演进的路径。
就个人而言，苏特的自我认知与其活传统的哲学观相呼应。常有人说苏特是活在18世纪的人。这种说法近乎正确却不够精准。他拒绝现代科技，成年后大部分时光都在新罕布什尔州威尔镇（人口9092人）一栋传承数世纪的祖宅中度过。他每周工作七天，仅因周日早晨参加圣公会礼拜才允许自己晚些到办公室。在华盛顿他从不穿外套，坚称天气从未冷到需要外套的程度——即便在雪中伫立数小时等待哈利·布莱克门大法官灵柩时也不例外。午餐仅食苹果配酸奶，无论天气如何每日坚持长跑，对书籍的热爱或许更甚于人。
然而事实上，在思想与灵魂层面——对他而言这两者几乎密不可分——苏特本质上是个不折不扣的十九世纪末人，那正是美国开国先贤的理想与信念，与现代民主制度、现代工业文明和现代资本力量激烈碰撞的时代。他钟爱的作家是小说家亨利·詹姆斯（1843-1916）与政治家历史学家亨利·亚当斯（1838-1918），其文风深刻塑造了他独具特色的司法意见书写作风格。在哈佛攻读哲学本科时，他以大法官小奥利弗·温德尔·霍姆斯（1841-1935）的思想为题完成毕业论文，并因此获得最高荣誉学位，随后以罗德学者身份赴牛津深造。
与这些伟大的美国思想家一样，苏特终其一生都在探索：如何在承认当代现实巨大断层的同时，保持与美国传统精神的延续性。倘若他的私人日记在未来公诸于世，我相信有幸阅读的人们定会惊叹——尽管比他所认同的精神先驱们晚出生百年，但詹姆斯、亚当斯、霍姆斯与苏特面临的思想挑战与精神困境竟如此相似。
担任苏特的书记员是我毕生殊荣。在新英格兰人矜持外表之下，他的仁慈、魅力与人格光辉如此真切可感。每当暮色渐沉时，在他办公室畅谈思想与掌故的那些时刻，我前所未有地清晰意识到：自己正置身于一条传承之链，这条链条回溯至清教徒先辈——他们既是苏特的血脉祖先，也是我精神上的父辈。
他是我所认识的最优秀、最睿智的人。
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