SpaceX与蓝色起源受益于NASA提名局长支持的资金模式——彭博社

2025年3月，SpaceX猎鹰9号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空，前往国际空间站。

摄影师：NASA/Getty Images北美社贾里德·艾萨克曼——特朗普总统提名的NASA局长人选——曾率领首支全平民宇航员团队进入太空并完成首次商业太空行走，创造了历史。如今，这位科技亿万富翁兼Shift4支付公司CEO，将重塑该航天机构的任务融资模式留下自己的印记。

艾萨克曼的提名已提交参议院全体表决，他公开支持通过所谓固定价格合同，向企业预付整笔款项用于建造登月火箭或硬件设备。

“总体而言，我推崇严格固定价格合同，并要求企业对投标承诺负责。“艾萨克曼在4月9日的提名听证会上表示。

这类合同有别于过去主流的"成本加成"模式——即便企业延误工期、超支预算，NASA往往仍需承担项目全部费用。

NASA向彭博社透露，固定价格合同目前约占该机构合约总量的35%，而三十年前这一比例近乎为零。在月球计划载具开发项目中，这类合同占比更高达约50%。艾萨克曼曾公开称赞该模式能"以最低价格获得最优服务”。

贾里德·艾萨克曼于2024年走出北极星黎明任务的"龙"飞船舱。图片来源：法新社该系统旨在为NASA降低成本，甚至在特朗普政府当前推动削减联邦开支之前就已设计。上周五，白宫提议削减NASA60亿美元预算，这将是美国历史上最大规模的单年度削减。

固定价格合同对于成熟技术效果显著，例如运送人员和物资到太空的运载工具。这也极大地帮助了埃隆·马斯克的SpaceX，该公司迄今为止是这种合同方式的最大受益者。

但对于行业其他企业而言，成功案例有限。对于没有成熟商业市场支撑的创新项目，企业难以在政府合同之外实现盈利。波音等主要国防承包商一直难以实现收支平衡，而多家航天初创公司则在资金耗尽前宣告破产 或放弃交付产品。

“企业而言，关键在于能否撑到技术成熟的那一天。”美国宇航局2009至2013年副局长洛瑞·加弗表示。

这种趋势意外导致了行业垄断，当航天局资金耗尽时，NASA不得不更加依赖马斯克和蓝色起源创始人杰夫·贝索斯等亿万富翁自掏腰包或调动可用投资。

月球合约

随着NASA筹备让宇航员重返月球，该机构2019年首先向三家名不见经传的太空初创企业授予了价值数百万美元的合同，要求其将机器人航天器送上月球表面。

其中一家公司在尚未抵达发射台前就退出了计划。另一家公司的航天器着陆时发生倾覆，但最终完好抵达月球。第三家公司Astrobotic Technology Inc.在发射50多年来首个美国制造的月球着陆器后不久，遭遇了燃料箱致命故障。

2023年，Astrobotic公司的"游隼"月球着陆器被封装在联合发射联盟"火神"火箭的鼻锥中。图片来源：联合发射联盟/NASA该公司将着陆器的失败归咎于一个故障阀门，但首席执行官约翰·桑顿表示，这些问题部分可追溯至NASA最初资助该项目的方式。他指出固定价格合同的压力"让事情变得更困难”。

当Astrobotic在2019年获得NASA近8000万美元合同执行月球着陆任务时，这对这家匹兹堡初创企业是重大利好。但事实证明这笔资金不足以覆盖整个任务，该公司不得不为未经测试的技术四处艰难筹资。

“如果只有这么多预算却遇到技术难题，你会怎么做？只能选择负担得起的方案，“桑顿在采访中表示，这就像"高压锅”。

NASA未直接回应承包商财务压力的置评请求，但该机构代表指出固定价格合同本身存在风险。

其着陆器已两次倾覆的直觉机器公司表示，固定价格模式意味着开发新技术时的风险由企业而非NASA承担。

直觉机器CEO史蒂夫·阿尔特穆斯认为，NASA本应设立条款"声明’我们将投资研发以提升任务能力’，但他们把压力全转嫁给我们，这导致（企业）财务紧张，甚至出现破产案例。”

3月，萤火虫航空航天公司——从NASA获得1.015亿美元用于首次月球任务——成功在月球表面直立完整着陆。但迄今为止，这家总部位于德克萨斯的初创公司仍是例外。

现成方案

苏联时代的太空竞赛期间，NASA的经费飙升至联邦预算的4%以上。这部分开支被合理化，因为国会希望航天局发明新技术登月。赶在苏联之前登陆月球被视为国家安全问题。

“我们当时确实不清楚这些技术具体如何实现，”NASA前首席经济学家亚历克斯·麦克唐纳表示，“因此许多项目的花费超出人们预期。”

到2000年代初，该机构预算已缩减至联邦预算的约0.5%，这一比例延续至今。

当NASA要求企业竞标向国际空间站运送物资的合同时，开始尝试固定价格合同——类似消费者通过联邦快递寄送包裹的模式。NASA不希望从零构建服务并承担运营成本，因此告知企业将支付固定费用，条件是中标方保留知识产权并能为航天局以外的客户服务。

在众多中标者中，有一家当时名不见经传的初创企业——SpaceX，它从NASA获得了价值2.78亿美元的初始合同。通过达成各项里程碑目标，SpaceX逐步解锁资金分段，最终在2012年成为首家将商业航天器送入国际空间站的公司。

通过这一努力，早期自掏腰包支持SpaceX的马斯克还收获了猎鹰9号火箭。这款火箭使该公司成为全球发射频次最高的商业航天服务商。

如今估值高达3500亿美元的SpaceX无疑是这些合同的最大受益者，自2003年以来已从NASA和国防部获得超过222亿美元的公开合同。

2021年SpaceX猎鹰9号火箭搭载龙飞船发射场景摄影师：Eva Marie Uzcategui/彭博社SpaceX首席运营官格温·肖特韦尔曾公开批评传统政府承包模式，她在去年某会议上表示：“我从不掩饰对成本加成承包制度的厌恶，这种机制完全无法激励组织提升效能。”

新时代的来临

SpaceX的竞争对手蓝色起源同样具备雄厚财力参与竞标。2023年，蓝色起源获得34亿美元合同，为NASA阿尔忒弥斯计划开发第二款载人登月舱。

太空政策集团顾问迈克·弗伦奇分析称：“这种模式成功，关键在于NASA找到了愿意表态’我们加入’并投入巨资的亿万富翁。当时看起来像天上掉馅饼——仿佛蓝色起源这类公司是慈善机构，愿意在盈利前就提供惊人技术能力。”

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然而，SpaceX和蓝色起源的竞争对手们却在固定价格合同上举步维艰。例如，波音公司为其问题缠身的星际线飞船开发项目承担了超过20亿美元的额外费用。主要国防承包商已对固定价格合同表示担忧，而依赖这些合同作为生命线的小型太空初创公司则已完全倒闭。

蓝色起源着陆器示意图来源：蓝色起源/美国宇航局行业分析师指出，问题之一在于美国宇航局难以放弃对设计过程的控制权，往往会向企业提供一长串必须满足的标准，这些标准有时会在开发过程中变更。美国宇航局监察长办公室发现，该机构决定为月球承包商变更着陆点导致了成本增加。

即使初创公司成功完成项目，其拥有的技术往往商业用途有限。这使得除了继续为美国宇航局工作外，企业很难维持运营。而如果公司最终未能达到美国宇航局设定的目标，这种失败对航天局而言意味着沉重的沉没成本。

“没有迹象表明月球上会出现淘金热，”战略与国际研究中心10月报告指出，私营企业可能还需数年才能找到月球的商业化应用场景。

如今，随着艾萨克曼可能执掌NASA并推行更倾向固定价格合同的议程，分析人士和航天企业呼吁保持谨慎。

“这实际上取决于我们作为一个国家想从太空获得什么，”Astrobotic公司的桑顿表示，“我们是否满足于让相同的参与者重复获取相同的东西——这正是20年前SpaceX出现前的局面？”