得克萨斯州拟斥资10亿美元推行教育券计划 应对学校预算紧缩 - 彭博社

伍德森学区位于达拉斯以西约150英里处，为约160名学生提供服务，依靠精简的人员配置，许多员工身兼数职。

摄影师：谢尔比·陶伯/彭博社德克萨斯州即将成为采用公共资助择校计划的最大州，这标志着其教育系统的重大改革，并实现了州长格雷格·阿博特的最高目标之一。阿博特将于周六签署一项法案，该法案将为私立学校提供家长资金，将纳税人资金用于该计划，而此时该州的公立学区正面临日益严重的财政压力。

这是州长多年努力的成果，他与少数亿万富翁合作，资助挑战州立法机构中其他共和党人的候选人，这些共和党人警告德克萨斯州无法负担该计划。在上个月的关键投票前，阿博特与立法者会面时，前总统唐纳德·特朗普打电话并通过扬声器敦促通过该法案。

这项10亿美元的倡议为该州550万公立学校学生设立了一项重大实验。支持者表示，这将在不削弱公立学校传统资金的情况下带来更好的教育成果。事实上，随着围绕教育券的长期政治僵局的打破，立法者即将为学校提供约77亿美元的资金增加。然而，批评者表示，这样的增加只能部分解决该州约1200个学区多年来生均州资金停滞的问题。疫情期间联邦资金的涌入已经逐渐减少，而本世纪初的通胀激增推高了成本。面对预算紧缩，财政困难的学区一直在削减工作岗位、关闭学校，并决定哪些项目是可以牺牲的。

“我们已削减到极致，”休斯顿地区为3.3万名学生提供服务的斯普林布兰奇独立学区学监詹妮弗·布莱恩表示。该学区在连续数年赤字运营后，通过裁减300名员工、关闭三所学校及取消学校辅导员岗位，节省了3500万美元。“我们和其他机构一样面临成本通胀压力，却没有任何资金来源增长。”

丹顿学区推迟了其新建的弗雷德·希尔小学的启用。摄影师：谢尔比·陶伯/彭博社华尔街对德克萨斯州学区日益担忧，这些学区在2024年发行了约200亿美元债券。标普全球评级近期指出，由于通胀、财产税削减及"州政府资金不足"，这些学区正面临更大的信用压力。去年标普对德州学区的降级行动多于上调，穆迪评级则警告称若州政府额外资金不到位，情况将进一步恶化。

达拉斯附近的丹顿学区虽获准发行14亿美元债券用于基建项目，但因运营预算紧缩被迫解雇至少70名教师，不得不推迟新建的弗雷德·希尔小学开学。

位于达拉斯以西100多英里的小型学区哈克比，不仅提高了餐费价格，还将教学周缩短为四天——这种安排自疫情以来已在该州100多个学区普及。

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缓解措施即将出台。在通过教育选择计划的同时，立法者也提高了公立学区经费——这是六年来首次增加州内生均基础拨款。尽管资金分配方式仍存争议，但增加的经费将提高生均拨款额度，使学区能够提升教师薪资。

“任何声称我们在破坏教育的言论，都是彻头彻尾的谎言，“参议院议长、教育券计划支持者副州长丹·帕特里克近日向记者表示。

即便评级稳定的学区也面临更严峻的预算难题。摄影师：谢尔比·陶伯/彭博社德州学区管理者协会倡导事务副主任布莱恩·伍兹指出，这次拨款增加仅是"潜在的部分解决方案”，该协会认为教育券计划将纳税人资金流向不受公众监督的学校。他估算学区需要200亿美元才能弥补多年通胀缺口。

圣安东尼奥地区北区学监约翰·克拉夫特表示，新增经费将填补该学区明年1亿美元预期赤字中的约3000万美元缺口，该学区服务超过10万名学生。但他仍在研究是否削减护理助理、特殊教育协调员及暑期强化课程等支出。

伍德森学区位于达拉斯以西约150英里，为大约160名学生提供服务。该学区表示，目前估计增加的经费将带来约30万美元的收入，这些资金将主要用于薪资支出。该学区已经依赖于最低限度的员工配置，许多员工身兼数职。学区总监凯西·亚当斯同时也担任教师、教练，甚至驾驶校车，他对增加的经费持谨慎态度。

“我不想抱怨得到更多资金，因为我们确实需要，”他说。“我们会看看实际到账的情况。”

伍德森学区总监凯西·亚当斯还担任教师、教练，甚至驾驶校车。摄影师：谢尔比·陶伯/彭博社市政债券投资者在很大程度上免受财务压力的影响，因为德克萨斯州学区的债务大部分由该州的永久学校基金担保。但一些买家对没有该基金支持的债券持谨慎态度。

卡瓦纳尔希尔投资管理公司的投资组合经理莱斯利·马丁拒绝了一项来自南德克萨斯州学区的债券发行，该债券的结构使得学校基金无法为其提供担保。

“由于德克萨斯州所有学区在运营方面面临的财务压力，我们没有参与那笔交易，”她说。

随着疫情时期的联邦资金逐渐耗尽，以及德克萨斯州选民对地方增税的抵触，预算压力可能会持续存在。新推出的择校计划的批评者也担心这会加剧对学生资源的竞争。

许多地区的入学人数正在下降。摄影师：Shelby Tauber/Bloomberg这项教育券计划将从小范围开始实施。根据州政府估算，从明年起，将为不到9万名儿童每人提供约10,300美元。支持者表示，通过促进竞争和约束行政臃肿的学区，该计划将为家长提供更多选择，并让学生获得更优质的教育。

州长阿博特及其他州领导人多次强调，即使未来扩大规模，该计划也不会动用公立学校资金。相反，他们表示这将为表现较差学区的家长拓宽选择空间。

德克萨斯州拥有全美约10%的学龄儿童，其阅读和数学成绩接近全国平均水平。随着教育选择计划的推进，辩论双方至少在一个问题上达成共识：仍有改进空间。