研究显示：英国病假福利激增与医院候诊无关——彭博社

英国财政研究所的研究表明，疫情后医院候诊名单激增并非导致英国福利津贴支出膨胀的原因，这一结论对当前官方假设提出了挑战。

该智库对地方数据的深入分析发现，自新冠疫情爆发以来，“没有证据"表明国民医疗服务体系候诊时间延长是劳动年龄群体健康相关福利申请增加的主要推手。

研究结果驳斥了2019至2024年间身心疾病福利申请激增40%是由于患者无法获得必要治疗的说法。卫生大臣韦斯·斯特里廷曾将两者关联，声称"通过缩短候诊名单，我们能恢复国民健康并重振就业”。

NHS候诊名单仍近750万人

数据来源：英格兰NHS转诊治疗候诊时间统计

注：包含缺失数据估算值

英国就业与养老金部在福利改革绿皮书中同样建立这种关联，认为"NHS漫长候诊"导致健康状况恶化并阻碍就业。

对此，IFS研究人员表示"申请人数上升的主要原因几乎必然存在于其他领域"。

英国的长期疾病问题已成为经济增长的主要障碍。近百万民众已退出劳动力市场，转而申领可能因求职而削减金额的健康津贴。对财政部而言，这造成税收减少与支出增加的双重损失。

自新冠疫情以来，没有其他主要经济体经历过类似英国这般持久的困境。2019至2024年间，英国申领残疾及无工作能力津贴的劳动年龄人口激增80万，涨幅达五分之二。

根据英国财政研究所2024年报告，丹麦福利申领比例增幅位居第二（约13%）。而澳大利亚、奥地利、加拿大、德国、爱尔兰、荷兰、瑞典和美国同类福利的申领人数均呈下降趋势。

工党政府面临控制健康相关福利支出的压力

数据来源：英国预算责任办公室

注：统计截至每年3月的财政年度

经济学家指出，福利制度的逆向激励至少应承担部分责任。财政大臣雷切尔·里夫斯上月向议会表示：“我完全确信现行继承的体系已失效，必须改革。”

随着健康福利支出在上个财年飙升至570亿英镑（预算责任办公室预测2030年前将突破720亿英镑），工党政府正着手改革。新方案拟缩减健康福利额度，同时增加临时失业补助。

在最新的IFS报告中，研究人员深入分析了英格兰地区数据，将NHS候诊名单与残疾或丧失工作能力福利申请进行交叉验证。他们表示这项研究是"据我们所知，利用英格兰现有数据在最精细层面上迄今为止最具说服力的证据。"

“我们没有发现任何证据表明，NHS择期治疗和某些心理健康服务的长期等待对健康相关福利申请数量的增加起到了主要作用。”

健康状况恶化导致劳动力大规模退出

数据来源：彭博社对英国国家统计局数据的分析

注：以2020年2月为基准0值。数据基于非重叠三个月移动平均值

该论文承认，在心理健康和肌肉骨骼疾病方面存在某些可能的关联迹象，“或许能解释全国范围内这些病症福利申请增长中约7%的原因——即便如此也很可能是高估了。”

“整体而言，研究结果强烈表明，近年来劳动年龄人群健康相关福利领取量的整体增长中，NHS服务恶化最多只应承担很小部分责任。”

英国预算责任办公室2023年的分析也得出了类似结论，指出NHS候诊名单上的绝大多数人要么不属于劳动年龄，要么已有有偿工作。