艾尔布·雷亚：斯塔默在首次重大考验中试图阻击法拉奇——彭博社
Ailbhe Rea
奈杰尔·法拉奇与基尔·斯塔默出席英国伯明翰的地方选举竞选活动启动仪式。
摄影师：达伦·斯台普斯/彭博社去年十月的一个周五夜晚，迈克·艾姆斯伯里在他位于柴郡弗罗德舍姆的古雅小镇上小酌几杯。他辗转三家酒吧，灌下六七品脱啤酒，凌晨时分走向出租车候客点。
在乘车前，他与另一名男子爆发冲突，将对方击倒在地后，又对着倒地的对手连续补了五拳。
“看你还敢不敢威胁议员！“目击者听到他这样怒吼。身为当地工党议员的艾姆斯伯里，整个施暴过程都被监控录像完整记录。
如同蝴蝶振翅引发飓风，艾姆斯伯里的拳头及其随后被暂停议员资格的事件，正在数百英里外的威斯敏斯特掀起政治风暴。为接替其职位而举行的朗科恩与赫尔斯比选区补选中，基尔·斯塔默面临重大政治考验——尽管工党此前以14,696票（34.8%）的绝对优势稳守该席位，如今却要竭力抵挡奈杰尔·法拉奇领导的英国改革党攻势。
双方阵营均承认选情胶着，一位工党内部人士向我透露，无论哪方胜出，新议员的领先优势很可能不足千票。
过去几日我深入该选区实地探访，这个由两个平行世界构成的选区——利物浦以南工业气息浓厚的朗科恩，与周边绿荫环绕的柴郡田园村落（详情可参考真人秀《柴郡娇妻》）。
在朗科恩的主街上，健谈的43岁电工加雷思·穆尔黑德表示，他投票"支持法拉奇"是因为当地"猖獗"的非法移民现象。他朝主街上由移民经营的理发店点头示意，称这些店铺白天总是可疑地空无一人。“你会看到他们整天坐在这里盯着女孩们看，还大声叫喊——晚上这里很危险。”
工党与改革党争夺英国民调领先地位
投票意向，14天移动平均值
数据来源：We Think（Omnisis）、Survation、Techne UK、Opinium、Deltapoll、More in Common、YouGov
注：圆点代表单次民调结果。数据截至4月23日。
理发店与附近收容寻求庇护者的酒店、该地区多人合租的住宅（HMO）一样，成为选民和改革党竞选活动频繁讨论的话题。改革党候选人莎拉·波钦指控这些场所存在毒品交易和"疑似卖淫"活动。她的宣传单承诺"终止在朗科恩安置非法移民”。
我遇到许多像加雷思这样准备投票给改革党的人，从声称"受够工党"的中年女警，到认为工党对当地"毫无作为"的老绅士。随处可见对政治的幻灭感，对政客"全都"收取"门路费"和"好处费"的怀疑，以及对朗科恩缺乏投资的绝望——从道路坑洼、无家可归者到日渐萧条的主街。
虽然几乎所有受访者都抱有这种幻灭感，但他们的投票意向却不尽相同。66岁的学校后勤人员布伦达在距加雷思不远处告诉我，她将勉强投票给工党以阻止法拉奇当选。朗科恩本地商人米基表示，尽管认为工党执政表现"糟糕透顶”，他仍会投票"反对改革党"。在弗罗德舍姆集镇——距离埃姆斯伯里打出那记幸运拳不远的地方，一对衣着考究的夫妇干脆表示他们会投票给"非改革党"。
朗科恩与赫尔斯比补选无疑是对改革党崛起的考验，但同时也是对所谓"法拉奇天花板"的测试——即这位人气高却两极分化的政治人物所能获得的支持上限。尽管这位以激烈言论著称的前脱欧派活动家对许多人具有独特吸引力，但同样有大量民众对他避之不及。
奈杰尔·法拉奇摄影：达伦·斯台普斯/彭博社这正是他面临的挑战：主要通过消除中间派选民的顾虑来突破自身支持率天花板。只需看他今年果断与汤米·罗宾逊划清界限、以及愉快地与埃隆·马斯克保持距离的举动，就能明白这种努力。在朗科恩，他的政党正试图吸纳所有想给工党难堪的选民，特别针对保守党选民发放竞选传单。
工党同样希望集结广泛反法拉奇联盟的选票：柴郡富裕地区的绿党、自由民主党及温和保守派选民。“法拉奇天花板"会在此地助工党一臂之力吗？尽管民众对其执政表现缺乏热情。若未能奏效，工党将担忧两方面迹象：既无法挤压自民党与绿党票仓，又显示法拉奇正获得远超传统基本盘的人气。
投票正在进行，凌晨揭晓的结果将极具启示性，未来数月都将影响英国政治舆论走向。
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所有政治都是地方性的
当然，朗科恩和赫尔兹比并不是今天唯一进行投票的地方。英格兰部分地区正在举行地方选举和市长选举——数量虽少，但像朗科恩一样至关重要，因为它们是新议会的第一场重大选举活动。如果您昨天错过了，露西·怀特有一篇重要入门指南。
改革党预计将与绿党和自由民主党一起取得进展，罗莎·普林斯将其描述为可能回归五党政治。两大主要政党都预计将面临艰难的夜晚，但凯米·巴德诺克处于特别危险的境地。从2021年鲍里斯·约翰逊疫苗反弹的高点（这些席位上次争夺时）来看，保守党领袖正面临重大损失，甚至有传言称有人试图取代她，正如亚历克斯·威克姆周末报道的那样。今晚和明天将是非常有趣的时刻，所有结果预计将在周五晚上7点左右公布。
大数字
- 9.2 唐纳德·特朗普的国家安全顾问迈克·沃尔兹在该职位上持续的时间——以"斯卡拉穆奇"为单位衡量，这一说法来自安东尼·斯卡拉穆奇，这位前白宫通讯主任仅任职了不到10天。
重点报道
经过数月的激烈交锋和白宫现场直播的冲突后，特朗普政府最终与乌克兰达成协议，使美国获得优先获取这个战乱国家自然资源的权利，包括铝、石墨、石油和天然气。阅读全文
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