最高法院关于天主教特许学校案件为何对资助至关重要 - 彭博社
Erin Hudson, Greg Stohr
美国华盛顿特区的最高法院。
摄影师：Eric Lee/彭博社美国最高法院的一场高风险冲突可能颠覆全国的特许学校体系，并进一步加剧本已面临挑战的投资领域的压力。
法院将于周三审议一项在俄克拉荷马州建立该国首所宗教特许学校的提案，此举将允许该校直接获得公共资金。这将是近年来模糊政教间长期宪法界限的最高法院对宗教的最新接纳。
由于出生率下降导致学生数量减少，全美学校已面临压力。反对者称，支持塞维利亚圣伊西多尔天主教虚拟学校的裁决将加剧非宗教特许学校的资金压力，这些学校与公立学校在学生和资金方面存在竞争。
彭博社平等最高法院在宗教特许学校问题上显现分歧阿布雷戈·加西亚法官称美国必须就其回归给出答复特朗普如何重塑企业多元化英国统计局考虑在法院性别裁决后调整调查方式全国公立特许学校联盟法律事务副总裁罗伯特·里德表示，支持圣伊西多尔的裁决将"从根本上改变特许学校的运营、资助和管理方式"。
“这会给整个体系带来巨大的混乱，”他说。
特许学校的支持者还担心，最高法院支持像圣伊西多尔这样的私立天主教学校的裁决，可能会为关于特许学校是否实际上是公立学校的法律争论打开大门，并危及它们获得纳税人资金的资格。现行联邦法律规定，自1994年以来已分配了数十亿美元的资金，特许学校必须是“公立”和“非宗教”的。许多州的法律也包含类似的措辞。
根据联盟和IBIS的最新数据，特许学校系统是一个近500亿美元的行业，拥有8000多所学校，教授约370万学生。其大部分收入来自按学生人数计算的州政府拨款，尽管这些学校也可以接受捐赠并在市政债券市场借款。
这类学校通常被视为风险较高的借款人，因为它们依赖强劲的入学率和学生表现来维持其特许授权。
根据彭博社汇编的数据，特许学校有约349亿美元的未偿还市政债券债务。由于通胀压力、入学率下降以及疫情时代援助的结束，该行业是市场上最受冲击的行业之一。
公共教育资金的竞争
关注此案的特许学校投资者担忧，若宗教组织获准开办特许学校，资源争夺将加剧。
“这会加剧公共教育资金的竞争，可能导致公立学校生均经费减少，”范埃克公司高级信贷分析师塔玛拉·洛温表示。她补充说，这对州预算也可能“造成实质性损害”。
但俄克拉荷马州公共教育总监瑞安·沃尔特斯称，宗教特许学校的设立不会改变该州教育预算。
“我们关注的是教育每个孩子的成本。这才是拨款依据，”沃尔特斯说道。他将此案称为“争取家长权利和择校权的关键战役”，并评价其为“全国典范”。
沃尔特斯透露已与多个宗教组织商讨特许制度，预计若法院支持圣伊西多尔案，“俄克拉荷马州乃至全国将迅速涌现更多宗教特许学校申请”。
公共教育重塑中心主任罗宾·莱克指出，若最高法院支持圣伊西多尔，将在民主党主政州产生抑制特许学校扩张的“寒蝉效应”。研究特许学校30年的她表示：“特许学校向来是脆弱的政治联盟，两党合作推动立法的局面可能因规则改变而瓦解。”
近年来，最高法院的保守派多数派屡次在宗教利益案件中占据上风。最新案件的核心争议在于：俄克拉荷马州（可能还包括其他45个拥有类似法律的州）将宗教学校排除在特许学校计划之外，是否构成违宪的宗教歧视。
艾米·科尼·巴雷特摄影师：阿尔·德拉戈/彭博社本案的变数在于大法官艾米·科尼·巴雷特的回避——她于今年一月主动退出审理。这可能源于她与圣母大学法学院教授妮可·斯黛尔·加内特的密切私交，后者曾为涉事学校提供法律咨询。巴雷特的缺席可能导致4-4的僵局判决，这种结果虽不会创立全国性判例，但将维持俄克拉荷马州最高法院阻止圣伊西多尔学院成立的裁决。
精心划定的界限
若裁决支持圣伊西多尔学院，将开辟新的司法疆域。在过往教育补贴判决中，最高法院始终强调是家长（而非政府）决定将公共资金用于宗教教育。
2002年，最高法院曾裁定教育券计划可涵盖宗教学校——该计划允许家庭使用定额公共资金支付所选私立学校的学费。当时多数意见书明确区分了政府直接资助与"经由私人真实自主选择后间接流向宗教学校"的资金。
法院在2022年的一项裁决中表达了类似观点，当时判定缅因州必须将宗教机构纳入针对缺乏公立学校的农村地区的学费援助计划。
俄克拉荷马州总检察长金特纳·德拉蒙德（居中）。摄影师：格雷姆·斯隆/彭博社俄克拉荷马州总检察长金特纳·德拉蒙德提起诉讼质疑圣伊西多尔作为特许学校的资质，他表示若裁决支持该校，将彻底打破那条精心划定的政教分离界限。
“这笔资金将直接流向圣伊西多尔这类学校——中间没有任何家长选择的缓冲环节，“他在法庭文件中如此论证。
但圣伊西多尔的支持者主张，从宪法角度来看，特许学校在功能上与教育券并无二致。
“除非家长主动选择，否则不会有任何钱流向圣伊西多尔，“加内特表示。
最高法院计划于7月前对"俄克拉荷马州全州特许学校委员会诉德拉蒙德案”（案件编号：24-394）作出裁决。