陷入困境的美国公交机构现在亟需避免削减服务——彭博社

一名通勤者在费城登上SEPTA公交车。

摄影师：汉娜·贝尔/彭博社钢铁之城的公交乘客正面临焦虑时刻。

面对巨大的预算缺口，匹兹堡区域交通系统的领导人警告称明年可能实施严厉的服务削减。该机构100条公交线路中，41条将被取消，57条将延长候车时间。PRT公交车和列车将在晚上11点前停运，沙勒和哈里森等郊区城镇将完全脱离交通网络。倡导组织"匹兹堡公共交通联盟"称这些拟议变更是"灾难性的"。

彭博社城市实验室纽约市交通系统逐步解决地铁逃票问题纽约拥堵费第一季度筹集1.59亿美元布林莫尔大学纪念广场追溯黑人历史足迹洛杉矶因预算问题被标普降级至AA-不仅匹兹堡如此。从堪萨斯城到圣地亚哥再到密歇根州萨吉诺，各地交通系统都在考虑大幅削减服务，因为它们面临着成本上升、疫情时期援助耗尽以及乘客量仍低于疫情前水平共同导致的日益扩大的赤字。

若实施此类服务削减，公交系统可能在未来数年乃至数十年内举步维艰。原因在于：服务质量恶化将迫使连低收入乘客也不得不购置汽车，加重其经济负担，同时加剧区域拥堵和污染。

“一旦买了车，即使公交服务恢复，人们也不会再回归地铁或巴士，“加州大学洛杉矶分校城市规划学教授迈克尔·曼维尔表示。

面对严峻财政挑战，交通部门工作人员、董事会成员及政府官员目前并无良策，尤其联邦政府对其困境漠不关心。但削减服务应是最万不得已的选择。

服务缩减始终是美国公交系统的痼疾。一个世纪前随着汽车普及，私营电车公司受制于禁止票价上涨的地方法规——即便为应对通胀的调价也被禁止。当客流量减少导致收入下滑时，电车公司通过关闭线路、降低班次来压缩成本。更长的候车时间与萎缩的线路网络，使留存乘客更易被购车诱惑。随着这些乘客逐渐弃用公交，票箱收入减少引发新预算赤字，进而迫使更多服务削减，如此循环往复——即便20世纪中叶公共部门接管摇摇欲坠的公交公司后，这一恶性循环仍在持续。

如今，仅有纽约、波士顿和旧金山等少数高密度大都市的公共交通服务相对完善，更重要的是——在这些地方开车成本高昂且不便，以至于许多买得起车的人仍不愿频繁使用私家车。但这类地区属于例外。在美国大部分地区，由于驾车便利而公交服务匮乏，开车通勤成为绝对优势选择。那些仍乘坐公共交通的群体，通常并无其他轻松替代方案。

数十年前，交通专业人士开始称这类乘客为"被动乘客”。正如历史学家尼古拉斯·达根·布鲁姆在其著作《美国公交大灾难》中所写，这个不雅的术语描述的是"因年龄过大、过小、经济拮据或身患残疾而无法驾驶汽车的人群”。

研究者现已意识到这个称谓具有误导性。“过去20年的研究表明，没有谁像我们想象的那样完全被动，“曼维尔指出。即使在预算有限的乘客中，随着公交服务质量下降，“总有一部分人会设法购买汽车”，通常是通过在其他方面痛苦地缩减开支。

对公交机构而言，常客凑钱买车无异于灾难。“当家里有了车，乘坐公交的频率就会大幅降低，“曼维尔解释道。他2018年共同撰写的研究报告显示，南加州公交客流量下降的主因是汽车保有量上升，尤其是在原本更倾向乘坐公交的移民和低收入群体中。

与服务削减相比，票价上涨不太可能促使出行方式转变。“在边际效应上，当交通成本增加时人们会减少出行次数，“曼维尔说，但没有明确证据表明他们会因此购买汽车。基础算术能解释其中缘由：若乘客每小时时间价值为15美元，早晚通勤各多等15分钟相当于损失7.5美元，这远超过公交车票即使大幅上涨1美元的成本。

这些计算对于通常富裕的交通委员会成员（其中部分人从未乘坐过公交或地铁）可能不够直观。但当委员会面临运营预算短缺时——这些预算来自票款及州政府/地方财政拨款——此类考量应成为决策依据。尽管美国许多城市客流正逐步 回升，但绝大多数交通系统的乘客量仍低于疫情前水平。

与此同时，通货膨胀和劳动力市场紧张推高了人员及维护成本。疫情期间联邦政府通过紧急拨款暂时缓解了机构压力，但这些资金已耗尽。特朗普政府与国会不太可能再次施以援手。

在边缘地带，交通机构可以通过推迟维护或限制招聘等措施来控制成本。例如，今年早些时候，新泽西交通官员承诺在不缩减服务的情况下将支出减少5%。但更大幅度的削减需要更激进的举措。

理想情况下，新的州、地区或地方资金的涌入可以缩小预算缺口，使交通系统至少能维持目前提供的服务。去年，宾夕法尼亚州州长乔什·夏皮罗重新分配了1.53亿美元的联邦公路资金给该州的交通系统，这使得费城区域交通网络SEPTA填补了严重的财政短缺。但现在SEPTA面临2.13亿美元的新赤字，机构工作人员表示，这可能会迫使系统45%的服务被削减。

如果没有新的公共支持，交通委员会将别无选择。在堪萨斯城，其公交系统在2020年实行免费乘车时成为头条新闻，交通领导人考虑过取消40%以上的路线以填补1.13亿美元的赤字；现在他们希望通过恢复公交车票价并取消IRIS（一种公共提供的微交通服务，其每位乘客的成本是标准公交车的十倍）来限制削减。这些举措至少可以部分保护现有服务，减轻对当前乘客的影响以及对长期乘客量的潜在损害。

当被问及是否看到任何乐观的理由时，曼维尔只能指出一个明显好坏参半的福音：特朗普政府对进口汽车和汽车零部件征收的25%关税将阻止部分公交乘客转向自驾。“如果你现在正在削减服务，可能会在一定程度上免受乘客流失的影响，“他说。“买车并不容易，而且会越来越难。"二手车价格已经在上涨。如果这种趋势持续下去，其相对较高的价格——再加上比十年前高出许多的叫车服务费用——至少可以阻止一些不满的公交乘客在服务削减时购买汽车。

然而，如果交通管理者认为缺乏负担得起的替代方案会让现有乘客继续忍受日益恶化的服务，那他们就是在玩火。最终，忍无可忍的乘客会达到临界点，找到另一种出行方式——很可能是开车。到那时，这些乘客很可能就永远流失了。