迪拜水烟制造商运用科技将水烟带给全球烟民 - 彭博社

高级吸入仪式OOKA。

摄影师：高级吸入仪式/PR Newswire身着白色实验服的研究员一边在笔记本电脑上记录，一边从水烟管中又吸了一口。他全神贯注地分析烟雾的香气和结构，就像品酒师对待葡萄酒那样。

在这家高级吸入仪式（AIR）的研发中心内，他和其他人正试图为一项有500年历史的传统注入新生命——这种在中东咖啡馆广受欢迎的消遣方式：使用调味什莎烟草的水烟。

这家具有叙利亚-约旦血统的公司是什莎烟草的最大出口商之一，这种烟草通过水烟管吸食。总部位于迪拜的AIR已在国际上取得进展，业务远至德国和美国，并越来越多地尝试通过改造水烟来迎合全球注重健康的消费者。

这一转型的核心是公司开发的名为Ooka的电子水烟，它使用可充电电池和烟草胶囊，运作方式类似于Nespresso咖啡机。更重要的是，通过去除传统水烟所需的木炭，AIR旨在让Ooka吸引那些因吸食什莎释放的毒素而却步的新消费者群体。

希望这种无炭选择能像无酒精啤酒为饮料行业带来新用户一样。这可能最终帮助AIR——主要由伦敦私募股权公司Kingsway Capital控股——为可能的IPO或出售做准备。据知情人士透露，该公司近几个月已试探投资者对在迪拜上市的兴趣，并在阿联酋及海外举行了会议。

AIR公司首席执行官斯图尔特·布雷齐尔（前英美烟草高管）将这款新型水烟设备描述为"五百年来该品类首个真正实现革新的重大突破"。

尽管宣言如此宏大，但并非所有水烟爱好者都愿意为这款售价399美元的现代化水烟设备买单。布雷齐尔透露，自2023年推出以来，Ooka设备累计销量约1.4万台，他承认仍存在"硬核"用户群体坚持使用需要耗时准备和清洁的传统炭烧水烟。

在阿治曼的研发中心，一位曾任职戴森的工程师正借助研究人员成果及人工肺等设备，对Ooka进行深度调校。

目前AIR的主要收入来源是其调味烟草产品，该市场正快速增长。

知情人士表示，由于ESG因素导致部分投资者对烟草投资有限制，该公司的IPO计划可能面临挑战。但据其中一位人士透露，不受此类限制的本地及国际基金已表现出投资兴趣。

知情人士补充说，部分本地基金对可能不符合伊斯兰教法的商业行为持谨慎态度。彭博汇编数据显示，AIR此前已获得多家当地银行的债务融资。

“我们充分意识到宗教和ESG层面的敏感性，无论在中东还是其他地区，与投资者的接触始终会考量这些因素，“布雷齐尔表示，“但全球最大机构投资者仍是烟草及相关股票的重要持有者，这体现了他们对该行业的持续信心。”

该公司一直在评估各种选择，其中上市是选项之一，他表示。Kingsway未就置评请求作出回应。

据彭博新闻社2023年报道，Kingsway此前曾考虑出售AIR，作为同时探索IPO可能性的双轨流程的一部分。报道称，该公司拒绝就其收入和盈利情况发表评论。

与此同时，AIR继续将自己重新定位为生活方式公司，除Ooka外，还提供由茶叶和玫瑰花瓣制成的无尼古丁口味产品。Ooka和烟草产品被销售给酒店场所，以提高产品知名度。

目前，偶尔吸食水烟的Brazier表示，目标是让Ooka在未来几年内实现收支平衡，并推动更广泛的使用。

“这就像问别人，你想去喝杯咖啡吗？” Brazier说，“你会非常期待你的水烟时光，这有点像一种奢侈享受。”