美国欲抗衡中国仿人机器人发展 却被特朗普贸易战拖累 - 彭博社

由Apptronik公司制造的阿波罗人形机器人原型。

摄影师：克里斯蒂安·博克西/彭博社三月下旬，多家科技公司的代表在华盛顿与两党议员会面，展示其最新人形机器人。这场由众议院中国共产党特别委员会组织的活动，旨在展示技术实力并推动美国在新科技战场上与中国抗衡。

数日后，唐纳德·特朗普总统宣布了全面关税政策，可能颠覆美国在机器人领域——尤其是人形机器人方面的进展。人形机器人因其拟人化的外观和动作，比传统工业机器人需要更多组件，包括专用执行器、传感系统和计算芯片。根据美国银行最新分析，许多关键硬件部件产自中国。而目前，中国正面临最严苛的进口关税。

分析师指出，占机器人材料成本50%以上的执行器，其核心部件如无框力矩电机、行星滚柱丝杠和精密轴承多由中国生产。报告还发现，在人形机器人视觉系统（单套价值数千美元）的五大供应商中，有四家是中国企业。

“如果你观察一个机器人，它是一台复杂的机器，包含计算机、电池、摄像头、电机——许多不同的组件，”Apptronik首席执行官杰夫·卡德纳斯表示。该公司上月参加了华盛顿的活动。Apptronik在美国组装机器人，但仍依赖来自中国的一些材料，尽管它拒绝具体说明是哪些材料。“目前对我们很多人来说都不确定。我们正在努力了解情况，但它每天都在变化。”

特朗普此后已对许多国家给予临时豁免，但白宫仍对从中国进口的商品征收145%的关税。上周末，特朗普政府表示将免除一系列热门电子产品的中国关税，但不久后又淡化了这一豁免。但代表北美1000多家机器人公司的贸易组织“自动化促进协会”主席杰夫·伯恩斯坦表示，“很难说”这些豁免是否会帮助机器人公司。

Apptronik公司首席执行官杰夫·卡德纳斯与该公司的阿波罗人形机器人原型。摄影师：克里斯蒂安·博奇/彭博社关税的不确定性现在可能会使美国更难在机器人竞赛中取得领先。“一些公司告诉我，他们想把制造业带回美国，但我们甚至没有销售这些组件的供应商。即使有，它们的成本也高得多，”伯恩斯坦说。“如果这些零件的成本飙升，将减缓我们的竞争能力。”与中美在人工智能领域的竞争不同，北京一开始就占据了优势。中国政府推动了该领域的创新，认为机器人是其“中国制造2025”制造业计划的关键组成部分。这加上该国强大的供应链，促使越来越多的中国企业推出足够灵活的人形机器人，能够表演功夫和跑半程马拉松。

然而，有一度硅谷似乎正占据上风。在经历了多年挫折后，科技投资者们开始向人形机器人初创公司投入数亿美元，包括Apptronik、Figure AI和Dexterity，试图实现他们对未来机器人的梦想。据说苹果公司、Meta Platforms Inc.和特斯拉等大型科技公司也都在不同阶段探索人形机器人。

美国机器人复兴的驱动力来自于AI软件的进步可能帮助机器人更好地适应和导航其周围环境的兴奋。但市场的另一个推动力是用于更先进机器人的某些材料价格的下降——这要归功于中国。

“中国现在生产大量组件，硬件成本大幅下降，”风险投资公司New Enterprise Associates的合伙人Aaron Jacobson表示。“这实际上使得初创公司能够进入一些因为过去太昂贵而未曾涉足的领域。”

特朗普不断升级的贸易战几乎一夜之间改变了这一动态。“大家原本都非常兴奋，现在关税问题却给这股势头泼了一盆冷水，”NEA支持的初创公司Rapid Robotics的CEO Kim Losey说道。

Rapid Robotics公司CEO Kim LoseyRapid Robotics约半年前，Rapid Robotics决定对其"机器人即服务"模式进行"重大转型"，该模式下供应商需负责管理与维护设备。公司通过开发能装箱并在托盘上码放的工业人形机器人来扩展业务。中国供应链的速度和成本优势是这次转型的关键。但关税政策公布后，Losey表示她的第一反应是：“我们需要多元化供应。”

她指出，由于公司仍处于全面投产的初期阶段，在选择合作供应商方面仍有灵活性。备选方案可能包括加拿大或台湾地区的企业。“我们正在评估多种选择，“Losey说，“但令人担忧的是，中国在机器人零部件领域极为先进，这点很难忽视。“德国、日本等国家虽能填补部分供应链缺口，但机器人企业在成本与时效上需要权衡取舍。

“他们需要36周，“Losey谈及欧洲及其他市场供应商时表示，“我们等不了那么久。我直接问他们'36天能完成吗？'”