彼得·蒂尔加入浓缩铀初创公司General Matter董事会 - 彭博社

彼得·蒂尔

摄影师：伊娃·玛丽·乌兹卡特吉/彭博社经过一年多时间为不断增长的核电行业寻找能够生产浓缩铀的企业后，风险投资公司Founders Fund的合伙人斯科特·诺兰决定自己创办一家。

他的新创公司General Matter已筹集5000万美元，由该公司领投，用于生产高丰度低浓缩铀（HALEU）。作为交易的一部分，Founders Fund的合伙人彼得·蒂尔将加入董事会，这对这位亿万富翁投资者来说是一个不寻常的举动。这家总部位于洛杉矶的初创公司——迄今为止一直低调运营——旨在支持国家的核能产业，并加入了Founders Fund合伙人创办自己公司的行列。

General Matter计划通过将铀浓缩至19.75%来生产HALEU——略低于监管规定的20%门槛，这意味着它不是武器级。这一水平将显著高于当今大多数核电站使用的5%。该公司旨在助力新一代先进反应堆的能源供应，研究人员希望这些反应堆在未来几年内投入使用。

“我们绝对专注于成本，使其成为一项商业企业，”诺兰说。他拒绝描述General Matter的铀浓缩工艺，但表示公司将专注于提高工艺效率。“我们不是在创造新的科学。”

诺兰在2011年加入创始人基金前曾担任SpaceX工程师，作为投资人工作至2023年，随后开始投身通用物质公司。为创立这家新公司，诺兰与曾领导美国国防部国防创新单元（DIU）能源投资的前官员李·罗宾逊合作。二人在洛杉矶组建了约二十余名工程师、核科学家和安全专家的小型团队，成员来自国家实验室和私营企业。

近年来全球对核能的兴趣激增。许多国家和企业将原子能视为获取清洁稳定电力的途径，尤其是在人工智能应用和数据中心扩张推高能源需求的背景下。美国投资者已支持多家开发小型模块化反应堆等新一代反应堆的企业，更多初创公司正寻求实现设计商业化。

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诺兰指出，许多新设计采用的HALEU（高丰度低浓铀）在美国难以获取。据世界核协会数据，目前仅俄罗斯和中国具备HALEU大规模生产能力。美国本土燃料浓缩企业有限，如马里兰州的Centrus能源公司。为提升国内产量，能源部去年已向通用物质等四家企业授予合同以构建供应链。

通用物质公司预计将在今年晚些时候招聘更多工程师，并选址建设新的铀浓缩设施。候选地点包括怀俄明州、德克萨斯州、华盛顿州和犹他州。该公司计划于2026年破土动工，在本年代末投入运营。

诺兰表示，该设施最终可供应足够满足美国国内三分之二消费量的浓缩铀。他预计将筹集更多资本和债务，并承认扩大通用物质公司规模可能需要数年时间，且"需要再投入数十亿"资金。

诺兰表示将"100%专注于"通用物质公司，并逐步退出其在创始人基金的角色。这与公司合伙人特雷·斯蒂芬斯（共同创立武器制造商安杜里尔工业公司）和迪利安·阿斯帕鲁霍夫（共同创立太空制造初创企业瓦尔达太空工业公司）的发展路径不同，后两者同时担任这些公司的董事长，时间分配在初创企业和创始人基金之间。

蒂尔于2022年辞去Facebook董事会职务，目前仍担任其共同创立的帕兰提尔公司董事，但很少接受新职位——这使得他在通用物质公司的董事席位更为引人注目。

作为创始人基金投资的一部分，斯蒂芬斯表示对通用物质公司的团队和使命充满信心，并认为时机恰当。“政府目前确实在支持核能发展，这并非一贯如此，“斯蒂芬斯说，“整个文化氛围正在朝这个方向转变。”