《微量豁免条款揭示全球贸易如何误入歧途》——彭博社

以Shein和Temu为代表的中国零售商在800美元最低免税额政策下蓬勃发展。

摄影师：Raul Ariano/彭博社

要理解造成创纪录贸易逆差并引发特朗普总统关税风暴的贸易自由化乱象，需从所谓"最低免税额"政策说起。

这项常被误称为"漏洞"的法律，允许价值低于800美元的商品免税入境——该门槛远高于其他主要国家的类似规定。在特朗普上周宣布的一系列关税措施中，他取消了对中国和香港的这一免税待遇，改为征收费用或关税，并暗示可能将这一政策扩展至其他国家。

彭博社观点LGBTQ健康权益正遭受全面攻击美国国防成为贸易战意外牺牲品新自由主义此刻看来依然充满魅力？关税正吞噬寿司的最后乐趣唯一制约特朗普彻底废除最低免税额政策（他曾在二月份尝试过）的因素，是美国海关与边境保护局处理海量包裹的能力——这些包裹此前几乎不受检查。根据国会研究服务部数据，2023年通过最低免税额进入美国的包裹超过10亿件，而2015年仅为1.53亿件。这一激增主要源于Shein、Temu等中国低价电商平台直接向美国消费者发货的模式。

最低限度规则需要修正。一个温和的调整是将免税限额降至200美元（即2016年前的水平），或参照欧洲约165美元（150欧元）的标准。实际上，最低限度规则可成为真正的互惠关税——在此情形下，美国将根据各进口国的税率进行匹配。若采用互惠税率，中国商品的免税额将降至7美元，日本商品约为68美元。澳大利亚拥有全球最高的最低限度免税额，达600美元。

最慷慨的免税政策

美国个人进口商品享有全球最高免税额度

数据来源：Avalara

1938年设立最低限度规则的初衷至今仍成立：对于某些低价进口商品，正式清关成本可能超过商品本身。邮寄物品的免税额最初为1美元，1978年升至5美元。1993年该规则脱离原始目的，提高至200美元。随后根据《2015年贸易便利与执法法案》，额度跃升至800美元。

因此不能将最低限度法称为漏洞。国会刻意将门槛提高至远超清关成本的水平，这并非规避手段，而是激励他国效仿的政策设计。

法案文本明确揭示其意图：“国会认为美国贸易代表应通过双边、区域和多边论坛，鼓励其他国家建立具有商业意义的快递及邮政包裹免税门槛，免除关税、税收及部分通关文件要求。“但这一目标并未实现。

正如这段文字所示，自由贸易的热潮在2016年法案签署成为法律时仍在持续。但即便在那时，裂痕已开始显现。当时已显而易见的是，中国2001年以优惠的发展中国家身份加入世界贸易组织，并未如西方所期望的那样导致其放松威权控制。相反，中国瞄准了从钢铁、船舶到电子产品和汽车零部件等多个行业进行主导。此后更将太阳能电池板和电动汽车纳入其中——这一切都得益于巨额贸易顺差。如今，中国正以其庞大的制造业基础为支撑，资助军事建设，并在机器人、自主飞行、量子计算和太空探索等领域取得技术优势。

当美国在20世纪40年代末制定全球贸易规则时，世界仍在努力从二战的废墟中崛起。这些规则释放了前所未有的繁荣，最初使美国这一制造业巨头受益。但随着欧洲和亚洲国家重建经济及制造业基础，美国的主导地位逐渐削弱。

在这一追赶过程的最后阶段，受北美自由贸易协定和中国市场的诱惑驱使，美国大型企业试图通过利用削弱其竞争力的低成本劳动力来保持竞争力。如今，疫情痛苦地揭示出，由于国内制造业和供应链能力不足，美国在满足一些最基本需求方面显得力不从心。

中国加入世贸组织，这本是美国企业开拓逾10亿消费者市场的黄金机遇，却导致全球贸易体系严重失衡，如今更易受到特朗普的抨击。扩大后的最低限度豁免政策就是绝佳例证——美国不断开放市场，但这一举动并未得到对等回报。美国消费者获得了短期利益，却最终削弱了国家的竞争力。

当前的贸易失衡是数十年积累的结果。试图在一夜之间扭转局面——甚至试图在四年总统任期内完成——往好了说是冒险。但修正最低限度豁免政策是个良好的开端。总统不应突然取消该政策，而应降低豁免额度，或许可降至与其他国家相当的水平。廉价中国商品仍会涌入，但成本会略高，将通过海运集装箱而非空运，并有望得到海关的严格查验。

全球贸易亦是同理。自由贸易的根本理由依然成立且应延续，但体系必须更加平衡。

在这场贸易战的迷雾中，市场正在发出信号：特朗普的关税政策过于激进。这似曾相识：约十年前国会大幅提高最低限度豁免额度时，虽然规模小得多且方向相反，但犯了同样冒进的错误。

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