TikTok新东家或将面临1500起涉儿童安全与隐私诉讼——彭博社
Peter Blumberg
抖音正因儿童安全与隐私问题面临诉讼如山，这对试图挽救这款美国热门视频应用的潜在竞购者构成重大风险。
约1500起待决诉讼案件累计索赔金额可能高达数十亿美元，指控该平台加剧青少年心理健康危机，并利用用户敏感隐私信息牟利。
斯坦福大学法学教授柯蒂斯·米尔豪普特表示，未决诉讼通常在企业收购中由收购方继承。若中国母公司字节跳动将其1.7亿美国用户业务出售给美方买家，针对TikTok的投诉也将随之转移。
在绝大多数诉讼中，字节跳动与TikTok均被列为共同被告。该教授指出，美国买家可能尝试与字节跳动协商，要求中方承诺承担所有诉讼解决费用，或将风险不确定性纳入收购定价考量。
“潜在买家必然意识到这个问题，并正在设法应对这些潜在债务，“米尔豪普特表示。
抖音代表未立即回应置评请求。
根据国会通过的法案，由于中国母公司未能剥离美国业务以消除国家安全顾虑，该视频应用原定1月19日起在全美遭禁。但特朗普就任总统次日签署行政令推迟法案执行，为字节跳动寻找买家争取更多时间。
周三，在新的4月5日交易截止日前夕，特朗普会见了包括副总统JD·万斯在内的多位高级官员，万斯正负责协调该平台美国业务的出售事宜。上个月，总统曾表示他正在与四家潜在竞购方进行谈判，但未透露具体名称。
白宫考虑的一项提案可能涉及甲骨文公司、黑石集团及其他投资者组建合资企业。公开已知的报价还包括亿万富翁弗兰克·麦考特与Reddit联合创始人亚历克西斯·奥哈尼安领衔的财团，科技企业家杰西·廷斯利与YouTube明星MrBeast的组合，以及旧金山Perplexity AI的合并要约。亚马逊公司也已提交报价。
对潜在买家而言，TikTok在数据隐私方面面临的最大诉讼威胁可能是去年拜登政府时期美国司法部提起的诉讼。
诉讼指控该应用程序在未经父母知情或同意的情况下，允许数百万13岁以下儿童创建账户——甚至在2019年就儿童隐私问题与联邦贸易委员会达成和解后仍持续如此。
根据2019年协议，TikTok同意支付570万美元以解决FTC的索赔。但这一次，美国政府寻求按每天每项违规行为51,744美元的高额罚款，若政府胜诉，累计罚金可能高达数亿美元。
TikTok表示不同意这些指控，并称其中许多指控不准确或已得到处理。
目前尚不清楚正在撤销部分拜登时代执法行动和诉讼的特朗普政府是否会继续推进此案。若继续诉讼，TikTok败诉可能意味着其新东家将面临财务风险。
即便政府撤诉，TikTok仍面临多起家长提起的集体诉讼，指控该公司长期违反《儿童在线隐私保护法》。
去年，因爱尔兰监管机构以滥用儿童数据为由处以3.45亿欧元（3.812亿美元）罚款后，该公司拨备10亿美元用于支付欧盟未来的隐私罚款。据彭博社报道，该监管机构预计本月还将就非法向中国传输欧洲用户数据开出逾5亿欧元的另一笔罚单。
关于儿童安全问题，TikTok与美国其他三大社交媒体巨头——Meta Platforms公司、谷歌母公司Alphabet和Snap公司——正共同遭遇一系列诉讼，指控其产品对青少年具有危险成瘾性。
全美各地青少年及其父母已在加州州立及联邦法院提起逾千起人身伤害诉讼，指控这些企业在用户未满13岁时就蓄意使其沉迷。另有数百起由美国公立学区提起的诉讼称，这些平台造成了危害教育体系的公共滋扰。
TikTok称相关指控不实，并对部分允许成瘾诉讼推进的裁决提出上诉。
彭博行业研究预估，社交媒体公司因成瘾诉讼面临的累计赔偿金额可能高达数十亿美元。
超过12个州总检察长也对TikTok提起诉讼，指控其去年在儿童安全工具方面欺骗用户，并通过有害功能延长儿童使用时长以牟取暴利。该公司称这些指控"不实且具有误导性”。
犹他州提起的一项诉讼指控TikTok的直播功能诱使儿童陷入性交易。TikTok回应称，该诉讼忽视了公司为支持社区安全与福祉自愿采取的积极措施。
该公司还面临前内容审核员的指控，他们声称在工作中遭受心理伤害——长时间观看包括兽交、恋尸癖和针对儿童的暴力等令人不安的视频。但TikTok通过将投诉转入闭门一对一的仲裁程序，成功避免了代表数千名工人的集体诉讼。