摩天大楼般高的废料堆暗藏特朗普铜业目标关键 关税大棒高悬之际——彭博社

拥有莫伦西矿区的自由港麦克莫兰公司正致力于研发新技术，以提取曾被矿商认为成本过高且难以加工的低品位铜。

摄影师：丽贝卡·诺布尔/彭博社

位于亚利桑那州索诺兰沙漠的庞大矿区已有一个多世纪历史，这里气温高达118华氏度（48摄氏度），现正站在解锁数百万吨铜资源竞赛的最前沿。

在莫伦西持续开采154年后，所有易开采铜矿已消耗殆尽。如今遗留的废石堆高达如山，其中蕴藏着近1000万吨对全球电气化至关重要的铜金属。这些资源可能成为特朗普总统提升美国关键矿产产量雄心的关键。

莫伦西矿区的所有者自由港麦克莫兰公司正尝试开发新技术，旨在从这些巨型废石堆中提取曾被视作成本过高且难以加工的低品位铜。虽然该技术尚处萌芽阶段，这家美国企业押注其最终能以比传统采矿更经济、高效且环保的方式回收铜资源。

这种被称为"硫化物浸出"的工艺虽为铜矿商熟知数十年，但随着电气化与人工智能即将引爆全球铜需求，相关技术研发近期加速推进。全球最大矿商必和必拓预计，数据中心用铜量到2050年将实现六倍增长。

自由港麦克莫兰公司莫伦奇矿区通过浸出技术提高铜回收率的试验场。摄影师：丽贝卡·诺布尔/彭博社特朗普对国内铜产量的关注——他在2月宣称"是时候让铜回家"——重燃了亚利桑那等州矿业将优于拉丁美洲、非洲等地竞争对手的乐观预期。在特朗普命令商务部调查美国铜进口后（这可能是未来数周内加征关税的前兆），铜价飙升至历史新高。纽约商品交易所铜期货上周创下纪录，交易员正消化美国可能对红铜征收高额进口关税的前景。

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硫化物浸出技术在某些情况下可替代新建铜矿。高昂成本、审批缓慢和地方反对常使企业难以下定决心启动大型项目。股东们越来越倾向于让矿企寻求收购或增加投资者回报，而非批准新建综合体。

莫伦奇是北美最大铜矿，面积与布鲁克林相当。在加工设施和仓库之间，蜥蜴和管风琴仙人掌在烈日下栖息。被各自命名的废料堆散布在矿区，形似巨型圆锥。在九月一个酷热的下午，由工程师、化学家和技术人员组成的团队正通过温度、气压和化学试剂实验从废料中分离铜。

“长久以来，我们一直认为回收这些材料是不可能的，”莫伦西矿区经理罗伯特·波洛克凝视着曼哈顿办公楼大小的废料堆说道，“但现在，我们要把这些历史遗留的铜全部回收利用。”

包括必和必拓集团、安托法加斯塔公司和力拓集团（通过其Nuton部门）在内的其他主要铜生产商也在积极开发硫化矿浸出技术。部分企业将研发工作外包给了杰蒂资源和塞波等初创公司，这些公司声称已通过自有解决方案取得重大突破。由于铜矿床的地质条件各异，每家公司都在开发适合自身矿场的差异化技术。

散布在莫伦西周边的多个废料堆之一。据估算这些废料堆含有近1000万吨铜。摄影师：丽贝卡·诺布尔/彭博社自由港公司正在开发能深入废料堆开采隐藏低品位铜的技术。摄影师：丽贝卡·诺布尔/彭博社这些企业致力于从黄铜矿这种硫化矿物中分离铜元素，该矿物通常被认为难以加工或"浸出"。杰蒂公司的技术旨在通过最小化加热和研磨工序来浸出硫化矿，传统工艺中这些工序导致黄铜矿加工成本高得令人望而却步。

由必和必拓支持、近期与嘉能可公司合作的Ceibo公司，通过电化学反应加速黄铜矿氧化过程，从而在更短时间内实现更高的铜提取率。这家初创企业宣称其技术能从黄铜矿中回收超过75%的铜——相较于传统浸出法有显著提升。

“几十年来，矿商一直通过处理黄铜矿来生产铜，“科罗拉多矿业学院的科比·安德森教授表示，“这并不是个锁着铜的神秘黑箱。但这些技术专注于提高黄铜矿的铜回收率，而这并非易事。”

自由港麦克莫兰公司多年来在莫伦西矿采用浸出法开采低品位铜矿，如今正试验用化学试剂处理废料堆深处以往无法提取的铜资源。这家总部位于菲尼克斯的企业通过硫化浸出法已提取10万吨铜，计划到2030年实现40万吨产量，足以满足3.6万辆电动汽车的线材需求。

“这相当于任何地方的大型铜矿产量，“首席执行官凯瑟琳·奎克去年表示。

莫伦西加工厂工人冲洗99%纯度的铜板。摄影师：丽贝卡·诺布尔/彭博社然而硫化浸出法的成功并非必然。相关企业难以证明其技术可大规模应用，且鲜有公司愿冒险率先对这种新工艺进行重大投资。私下里，部分矿商在与合作伙伴就所有权条款讨价还价时，对这些技术的可行性提出了质疑。

在智利的埃斯康迪达铜矿——这家由跨国矿业巨头必和必拓控股的大型铜矿，公司正在测试多种技术，以应对铜矿品位下降的问题。该问题预计将在未来几年导致产量大幅下滑。作为应对计划的一部分，必和必拓估算通过浸出技术每年可增产5.5万吨铜。

必和必拓正在测试其自有技术，以及Nuton和Jetti公司的解决方案。但这些技术效果迥异：Jetti技术安装成本低廉但回收率提升有限，Nuton技术虽成本高昂却能显著提高回收率。必和必拓表示计划在2027年后做出最终决策。

部分矿商在技术应用遇挫后已选择退出。自由港麦克莫兰公司作为Jetti的早期投资者，曾在智利El Abra矿场与该初创企业合作，其邮件回复称现已停止使用该技术，转而开发自主方案。

莫伦西铜矿是北美最大的铜矿。摄影师：Rebecca Noble/彭博社"一切终将回归经济性考量，“安德森表示。他透露此前曾有过通过硫化浸出提高铜回收率的尝试，虽技术可行却因经济性不足未能推广。

自由港推动浸出技术的举措，与特朗普政府关键矿产战略的核心目标——创造工作岗位不谋而合。

美国采矿及矿物加工业的衰落导致就业机会流向成本更低廉的海外地区。对西南部农村社区而言，技术突破是维持老旧矿场生存的关键。

莫伦西矿场经理波洛克在亚利桑那州克利夫顿长大，那里距离莫伦西仅4英里（6公里）。这座小镇始建于19世纪末，专为矿工及其家属而建，当时骡子还驮着矿石箱在尘土飞扬的矿坡上艰难前行。与周边大部分地区经济一样，小镇的繁荣与矿山命运紧密相连。

据自由港公司数据显示，如今莫伦西矿直接或间接创造了约1.3万个就业岗位，为全州带来超过15亿美元的经济效益。

“目睹这个地方几十年来的变迁让我深感震撼，“波洛克说道，“我们正在做的工作，就是要确保这座矿山能够长久存续下去。”