特朗普赦免Ozy Media联合创始人卡洛斯·沃森刑期 - 彭博社
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卡洛斯·沃森去年12月在纽约。摄影师:Yuki Iwamura/彭博社佛罗里达州西棕榈滩(美联社)——唐纳德·特朗普总统周五特赦了Ozy Media联合创始人卡洛斯·沃森的刑期,就在沃森因金融共谋案即将开始服刑近10年刑期的前几个小时。
沃森在去年一场备受关注的案件中被定罪,该案展现了媒体行业动荡时期一家雄心勃勃初创企业的轰然倒塌。他原定于周五向监狱报到。
沃森在声明中感谢总统,并严厉谴责判处他的法官"存在利益冲突且违背职业道德"。
“我深深感谢特朗普总统纠正这一严重不公。他的决定体现了他为遭受不公正对待者争取公平正义的坚定承诺。“沃森表示。
特朗普积极行使总统特赦权,为他认为遭受司法系统不公对待的人减刑或赦免。总统本人去年在一起涉及封口费的案件中被定罪,他称这是针对他的政治迫害。
沃森的减刑是白宫周五宣布的一系列赦免行动之一。这些行动包括电动卡车公司Nikola创始人特雷弗·米尔顿,他因欺诈性夸大其技术潜力被判四年徒刑后获得赦免;以及三位创立并协助运营加密货币交易所BITMEX的企业家,该交易所今年早些时候被勒令支付1亿美元罚款,因检察官指控其"故意无视美国反洗钱法律以增加收入”。他们被判缓刑后同样获得赦免。
Ozy传媒成立于2012年,其创立理念是以新颖、精致但不刻板的角度报道政治、文化等内容——自诩为"新锐与未来之声”——同时放大少数群体和被边缘化人群的声音。
2021年秋季,《纽约时报》一篇专栏文章对该媒体声称拥有数百万观众和读者的说法提出质疑,并指出其可能存在证券欺诈行为,文章发布不到一周后,Ozy宣布关闭。
2023年2月,在公司两名高管对欺诈指控认罪后,沃森被捕。
检察官称,沃森通过虚报收入数字和谎称交易已完成来欺骗投资者和贷款机构。据检方披露,沃森的联合创始人曾在一通与潜在投资者的电话中冒充YouTube高管。
沃森被判刑后,时任布鲁克林联邦检察官布里昂·皮斯表示,陪审团认定"沃森是个骗子,用层层谎言诱骗投资者购买其公司股票"。
皮斯称,Ozy媒体"在沃森欺诈性阴谋的重压下土崩瓦解"。
但非裔身份的沃森将此案称为"现代私刑",坚称自己是"选择性起诉"的受害者。
“我犯了错。对包括我在内受到伤害的人们,我深感抱歉,“沃森说,但"我认为这不公平”。
由特朗普任命的联邦地区法官埃里克·科米提在量刑时表示:“本案中的欺诈程度堪称恶劣。”
沃森拥有哈佛大学和斯坦福法学院学位,曾在华尔街工作,担任过CNN和MSNBC节目主持人,并自诩为创业精英。Ozy媒体是他的第二次创业,此前他在二十多岁时创立的备考公司已在十年前出售。
总部位于加州山景城的Ozy公司制作电视节目、新闻通讯、播客和音乐创意节。沃森主持了多档电视节目,包括奥普拉·温弗瑞电视网播出的艾美奖获奖节目《黑人女性主导话语权》。
Ozy曾获得大量广告商、客户和资助。但内部人士证词显示,在2017年后,这家表面光鲜的公司实则过度扩张,为维持运营不择手段甚至弄虚作假。
公司前财务副总裁珍妮恩·波特向陪审团表示,该公司曾艰难筹措工资发放,拖欠租金,并借取高额现金预支来支付账单。根据证词和文件显示,与此同时,Ozy向潜在投资者提供的营收数字远高于其向会计师报告的数据。
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美联社驻纽约记者珍妮弗·佩尔茨对本报道亦有贡献。