工党对私立学校的税收突袭计划开始瓦解——彭博社

Martin Ivens

伊顿公学等私立学校正对工党政府征收的税款合法性提出质疑。

图片来源：伦敦快报/赫尔顿档案/盖蒂图片社

不少于四位御用大律师受聘为下周高等法院审理的私立教育征税案辩护。这场博弈至关重要。对私立学校征收所谓增值税，是工党在内容单薄的竞选纲领中为数不多的突出承诺之一。教育大臣布里奇特·菲利普森这位内阁明星的政治前途也岌岌可危。

四位受聘律师均毕业于英国顶尖私立学校——但他们不会将此作为辩护依据。今年，他们的母校已将学费提高12.6%至21.3%以抵消增值税，同时高调抗议这项在西方世界罕见的"教育税"。政府坚称私立学校学费只会因此上涨10%。

彭博社观点乌克兰战局的胜负推演CoreWeave上市将揭露AI行业肮脏秘密贸易战是胆小鬼博弈吗？前司特律律师证明反抗尚未结束 无需讽刺大师也能看出，一个主张平等的政府依赖私立教育精英处理棘手事务的荒诞。此案揭示了英国社会对古老付费学校的集体焦虑。全球最优秀的学府有些就在英国——但享受特权教育的人正遭受舆论反噬。

最初，菲利普森和工党对学费征收增值税的计划看起来是双赢的。该计划旨在利用20%的税收收入，为英格兰公立学校额外招聘6500名教师，预计年收入为16亿英镑（20亿美元）。通过“劫富济贫”为贫困儿童提供教育机会，能赢得不少选票——英国仅有7%的儿童就读私立学校，而英国人对阶级问题仍异常敏感。到目前为止，这一政策颇受欢迎。

雄心勃勃的菲利普森最初对树敌众多感到欣喜——这些“敌人”包括保守派媒体、富人和外籍居民。在经济紧缩下日益沮丧的工党成员，为这位教育大臣的激进政策欢呼喝彩。她应教师工会要求提议限制独立公立学院的自主权，进一步赢得了左翼和温和左翼的赞誉。激进网站“工党名录”将菲利普森列为最受欢迎人物榜单前列。

然而，下周的司法审查并非一场简单的对决——不是权贵捍卫特权与国家捍卫“多数人而非少数人利益”（工党领袖惯用说辞）之间的较量。原告团体包括为特殊教育需求（SEN）儿童服务的学校以及具有基督教背景的学校。伊顿公学等资金雄厚的名校——这里培养过众多首相和富豪——仅通过行业协会间接参与诉讼。伊顿这类学校已可将部分税款抵扣在令潜在家长目眩神迷的豪华设施资本支出上。

对于一个由前人权律师领导的政府来说颇为尴尬的是，申诉人正援引《人权法案》来推进他们的案件。财政部律师——财政大臣雷切尔·里夫斯作为涉及税收措施的官方被告——将辩称，法院必须维护议会通过并在工党竞选宣言中提交选民表决的措施。

由该国最博学的人权律师之一戴维·潘尼克代理的申诉方主张，他们并非挑战议会权利。他们寻求一项"不相容声明"，认为政府通过的法律公然违背了包括教育法案、慈善法和近期《人权法案》在内的数百年现行立法。据称，政府还在学年中途武断行事，剥夺儿童受教育权，同时该税收政策歧视有特殊教育需求者及父母坚持宗教信仰的权利。

今年早些时候，下议院公共账目委员会发现，国家对特殊教育需求和残疾儿童的供给深陷繁文缛节，资金匮乏且"未能实现资金价值"。总结认为该系统"处于混乱状态"。增值税政策实施后，超过10,000名儿童从私立学校退学，其中许多发生在学年中期。

英国作为全球少数几个对教育单独征税——既非大学学费，也非幼儿教育，而仅针对付费学校——的国家，确实显得非常奇怪。送子女入读私校的家长已为他人子女的教育缴纳了税款。

无论法官如何裁决，工党在这件事上都难辞其咎。在上次大选中，该党内容空洞的竞选纲领堪称回避问题的范本。该党并未利用漫长的在野时间为执政做准备，反而用廉价的阶级嫉妒来充实其政纲。

宣言中另一项针对外国富豪的民粹主义税收政策已在实际检验中失败。政府因将许多所谓的非定居者驱赶到米兰、迪拜等欢迎他们的司法管辖区而损失了税收收入。财政部姗姗来迟地修改了税制，但为时已晚、力度不足。在英国居住35年的第七大富豪、钢铁巨头拉克希米·米塔尔近日也宣布将离开英国。

大选期间，工党自诩为"创造财富"的政党，并承诺不会提高所得税、增值税和企业利润税等主要财政收入税种。然而工党和保守党都未能坦白承认：除非削减公共服务，否则税收必然增加。胜选后，工党果然通过提高工资税重创企业，使经济增长戛然而止。针对教育的民粹主义税收不过是个空包裹的华丽包装——而这起诉讼甚至可能揭露该政策本身的空洞本质。

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