工党承诺修复英国对初创企业“失灵”的国防采购流程——彭博社
Mark Bergen
工党政府承诺将至少10%的国防预算投入无人机和人工智能系统等新技术领域，此举可能推动一个面临落后于欧洲同行风险的行业实现飞跃。
在周三政府的春季预算声明中，财政大臣雷切尔·里夫斯另外拨出4亿英镑（5.17亿美元），她表示这将“迅速将创新技术引入前线”。里夫斯承诺修复她所称的“我们破碎的国防采购系统”，使企业更容易竞标政府合同。
这些改革将解决国防初创企业普遍抱怨的问题，这些企业经常指出该系统偏向于成熟的承包商。尽管英国拥有一些欧洲最大的科技初创企业，但近年来在国防领域并未出现像德国的Helsing和Quantum Systems这样的重要新秀。Rebellion Defense是一家资金雄厚的军事科技初创企业，在美国和英国成立，因未能实现商业收益而解体。与此同时，英国国防工业仍由BAE Systems Plc等传统承包商主导。
里夫斯还公布了将出口融资贷款能力扩大20亿英镑的计划，这一措施旨在增加外国对英国国防服务的支出。“这就是我们如何使我们的国家成为国防工业超级大国的方法，”里夫斯说。
英国科技界部分人士对里夫斯的计划表示欢迎。“这非常积极，“总部位于伦敦、专注于国防和国家安全的软件提供商Skyral的联合创始人兼首席商务官娜奥米·休姆表示。
其他人则认为预算调整缺乏雄心。“为什么只有10%？“英国前武装部队部长詹姆斯·希佩问道，“我们都在等待的国防审查精神本应比十分之一英镑更具颠覆性。”
工党政府将该计划定位为在全国范围内促进就业创造的努力之一。里夫斯表示，新的国防开支将针对"格拉斯哥、德比和纽波特等地的先进制造业生产”，但未提及具体公司名称。
美国国防科技公司安杜里尔工业公司正在考虑在英国制造无人机并与欧洲武器制造商达成交易以获取合同。安杜里尔总经理里奇·德雷克本月接受采访时表示。尽管自俄罗斯与乌克兰战争开始以来，美国国防科技公司在欧洲难以取得进展，但欧洲增加的国防预算正在创造新的机会。
随着美国撤回其国际承诺并减少对该地区对抗俄罗斯侵略的支持，欧洲国家正在努力增加军事开支。欧盟已提出提供1500亿欧元（1620亿美元）贷款以增加国防开支，并将启动一项机制，允许各国在未来四年内使用国家预算额外支出6500亿欧元用于国防而不会引发处罚。
尽管英国在新科技上的投入与其他欧洲国家相比相形见绌，但风险投资公司HCVC的合伙人亚历克斯·弗拉芒表示，该国对国防初创企业持欢迎态度。HCVC曾投资过多家国防企业。“尽管英国脱欧，但该国仍在成为欧洲的国防磁石，“他说，“他们把握了战争形态的演变方向。”
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春季财政报告中，政府宣布将为3月初公布的"英国国防创新"新基金预留4亿英镑，旨在为英军提供"尖端军事技术”。政府表示该基金规模将逐步扩大。
Skyral公司的休姆指出，过去政府研究项目因缺乏持续投入而夭折。“如果不建立长期资金通道，我们将重蹈覆辙，“她表示。
英国皇家联合军种研究院（RUSI）最新报告显示，英国提升国防数字技术能力的努力正受困于"进度延误与需求模糊”。
面对美国施压欧洲增加国防开支及俄罗斯的潜在威胁，首相基尔·斯塔默上月宣布计划在2027年前将国防开支占比从目前的2.33%提升至2.5%，提前落实了工党政府此前拖延的决策。他还提出十年内增至3%的"雄心目标”。