韩国Krafton挑战《模拟人生》25年霸主地位 - 彭博社
Cecilia D’Anastasio, Yoolim Lee
inZOI,Krafton公司开发的生活模拟游戏,比《模拟人生》更偏向亚洲风格,旨在吸引亚洲玩家及日益增长的韩流文化受众。
来源:Krafton Inc.
多数人曾幻想过体验他人的生活。25年来,电子游戏玩家通过艺电公司的《模拟人生》实现了这些梦想。
韩国游戏开发商Krafton的制作总监Hyungjun “Kjun” Kim认为,问题在于这些幻想在文化和画面表现上存在局限。他推出的生活模拟类新作《inZOI》于周五以40美元的价格首发。
《模拟人生》继任者的市场潜力巨大。据分析公司Aldora数据,艺电从《模拟人生4》中累计获得超23亿美元收入,玩家数量超过8500万。但该作已面世十年。公司暂无开发第五部的计划,玩家只能通过10至50美元的更新内容获得新体验。艺电未回应置评请求,但曾提及名为"Project Rene“的神秘项目将是游戏的"下一代进化”。
彭博社荧幕时间CMX影院考虑关闭影院 因票房表现不佳MrBallen犯罪播客背后的真实故事Patreon与索尼、Wondery达成播客合作 订阅用户逼近700万布鲁诺·马尔斯无需发专辑也能统治排行榜在生活模拟类电子游戏中,玩家创建并操控虚拟角色完成烹饪、清洁、如厕、工作、恋爱和看电视等行为。他们会为被称为inZOI的数字人类(Sims或Zoi)精心布置家居。在户外的城市里,虚拟角色会与其他具有独立个性和目标的角色互动。
inZOI相比《模拟人生》基础版更淡化美国元素,旨在吸引亚洲玩家及日益增长的韩流文化受众。当玩家的数字人类进入住宅时,系统会询问是否要脱鞋。游戏中的两座城市建筑风格分别首尔和加州圣莫尼卡为灵感。冰箱里备有韩国炒年糕,Zoi角色常穿韩国街头服饰。
“游玩《模拟人生》时我感受到很多文化隔阂”,金亨俊表示。他同时担任Krafton公司inZOI工作室首席执行官,持有约1.64亿美元公司股份。
金亨俊摄影师:Woohae Cho/Bloomberg根据市值计算,Krafton是韩国最大的游戏公司。该公司报告了2024年创纪录的财务业绩,销售额达到2.7万亿韩元(约合18.5亿美元),营业利润为1.2万亿韩元。该公司是生存射击游戏《绝地求生》(PlayerUnknown’s Battlegrounds,简称PUBG)的幕后推手,该游戏是Epic Games《堡垒之夜》(Fortnite)的前身。周五,其股价一度上涨7.8%,原因是其新作《inZOI》在抢先体验版发布仅40分钟后便登顶Steam全球畅销榜榜首。
《inZOI》的早期评价褒贬不一。一些玩家称赞其易上手性和画面表现,而另一些人则认为它感觉“缺乏灵魂”或“空洞乏味”。一些玩家在得知游戏将使用流行的反盗版软件Denuvo后,也在网上发表了不满。对此,Kim表示会将其从早期版本中移除。
首尔Heungkuk证券公司的分析师Kim Jihyun估计,Krafton在第一年可能会售出超过300万份游戏。如果《inZOI》取得成功,将减少该公司对射击游戏《PUBG》的依赖。
“得益于对人工智能的先锋式运用,Krafton成功快速掌握了《模拟人生》背后积累25年的技术诀窍,并成为强有力的挑战者,”分析师表示。“如果《inZOI》能像《模拟人生》那样成为爆款,或将标志着游戏行业的‘斯普特尼克时刻’到来。”
玩家可以为游戏中的数字人(在《inZOI》中称为Zoi)精心定制家园。图片来源:Krafton Inc.这位50岁的制作人兼导演创作《inZOI》的灵感来源于他的儿子。多年来,金先生下班回家后总会和独子一起玩《模拟人生》。直到某天儿子问他:“为什么没有其他类似《模拟人生》的游戏呢?”这引发了他的思考。
“年轻一代渴望更精美的画面表现,”他说。
当金提出要开发一款照片级写实的生活模拟游戏时,公司高层颇为惊讶。《模拟人生》在韩国并不流行,上司们质疑这款涉及倒垃圾、在快餐店打工等内容的产品是否能算真正的游戏。他们对金能否完成项目心存疑虑。“我搞砸过很多游戏,”金坦言。但他向管理层立下两年完成的军令状——要知道顶级游戏开发往往耗时八年、耗资数亿美元。
金决定以不同于以往作品的方式开发inZOI。他不再以盈利为主要目标,而是希望"创造能促进人们更深入理解生活的积极内容"。他表示,inZOI的核心理念之一是"不要过度执着于无法掌控的事物"。
开发初期,他结识了因参与《模拟人生》系列而广受赞誉的查尔斯·伦敦。这位现就职于手游巨头Scopely的专家指出,艺电公司长期未能实现《模拟人生》在亚洲市场的成功。伦敦特别提醒金避免采用照片级写实画风。
“当今游戏制作的技术实力反而可能削弱体验的真实感,“他在采访中表示,“究竟是增强还是削弱沉浸感,最终将由玩家评判。”
任何游戏开发都充满挑战,而生活模拟类游戏的难题往往别具趣味。在测试版本中,怀抱婴儿的Zoi角色仍会做出空手时的手势动作。开发组发现,除非遇到火灾等紧急情况,这些虚拟人物才会放下婴儿。
“我们本应在构建系统时就考虑婴儿角色的开发,"inZOI技术总监柴钟度坦言,“这迫使我们进行了大量修改。”
柴钟度摄影师:曹宇海/Bloomberg一旦原型准备就绪,inZOI 团队便联系了模拟人生的YouTube创作者们获取反馈,并寄送高配电脑供他们直播游戏。核心粉丝们加入了Discord上的inZOI交流频道,共同参与愿望清单的完善。西方玩家提出了希望Krafton考虑加入的功能。其中一份清单包含了数十张黑人发型图片——这是模拟人生玩家长期以来的诉求,他们觉得游戏中原有选项有限,不得不自行修改游戏。如今,模拟人生 已提供了多种选择。
“在我们的反馈后,游戏新增了许多黑人卷发和螺旋发型,“23岁的YouTube创作者杰伦·丁金斯说道,他参与了inZOI的创作者计划。
丁金斯在YouTube上以Neuworld为名,三年级时就购买了模拟人生3。这是他玩过的第一款没有固定剧情或任务的游戏——他非常喜欢。但在过去十年里,他为模拟人生4添加了太多修改和扩展包,导致游戏运行困难。
当丁金斯看到inZOI时,立即被其更逼真的画面所吸引。他在YouTube上记录了自己的反应,Krafton的开发者随后询问他是否愿意成为测试者。他关于inZOI 的下一期视频获得了百万次观看。
这款inZOI工作室于二月成立。摄影师:Woohae Cho/彭博社游戏的大部分魅力在于其对日常人际互动的独特诠释。玩家可以为自己的Zoi角色选择丰富的对话选项或行动,而软件会生成千变万化、有时甚至荒诞的结果。一位记者发现一个"烦躁"的Zoi在后院反复清扫空地,还有一位Zoi在读到股市下跌时恰如其分地表现出"愤怒”。
某些inZOI 机制利用了人工智能技术的最新进展,效果时好时坏。AI可以生成家具或服装,金希望这能让玩家的游戏更具个性化。用"向日葵"图案制作浴室墙纸相对容易,但当在AI界面要求"战前深色木纹"地板时,却出现了七块滑稽的巨大木板。
Krafton很早就押注AI。该公司三年前就开始投资深度学习和人工智能,并组建了一支80人的专业工程师团队。首席执行官金昌汉一月向彭博社透露,公司计划今年再增加35名相关人员。
很快,inZOI 的Nvidia显卡玩家就能使用实验性"智能Zoi"功能,通过输入"俏皮"或"严厉"等文字描述来塑造Zoi角色的游戏行为。
制作总监金表示,生活模拟游戏有种将烦恼变得荒诞的魔力,因此他相信inZOI 将会大获成功,包括在他的祖国韩国。
“有句话说,当你从远处看悲伤时,它是一件快乐的事,”他说。