在加纳和科特迪瓦，可可价格高涨凸显豆荚计数器的重要性 - 彭博社
Mumbi Gitau, Baudelaire Mieu
埃迪·亚瑟，可可研究公司Forestero的豆荚计数员。在西非可可核心产区，埃迪·亚瑟每天穿梭于各个农场之间已有二十五年，他的工作是观察树木并统计它们结出的豆荚数量。
每到一处，他都会记录几棵样本树的豆荚数量，监测最终能长成橄榄球大小豆荚的花朵，并跟踪土壤的干湿程度。无论天气或路况如何，这一过程每天要在约20个农场重复进行，以收集有助于预测整体收成规模的数据。
几十年来，这项工作几乎没有变化。但随着交易商、对冲基金和巧克力制造商试图在这个因前所未有的短缺而动荡的市场中评估产量，像亚瑟这样的Forestero豆荚计数员提供的服务变得比以往任何时候都更加重要。剧烈波动。
“每次走访农场，你都能更清楚地了解本季度的进展，“亚瑟在科特迪瓦的加尼奥说道，他正在那里为今年的中期作物统计豆荚数量。“我从事这项工作多年，它已成为我的爱好之一。但每次外出我都保持同样的专注和认真态度。”
去年，由于恶劣天气损害了顶级生产国科特迪瓦和加纳的作物，期货价格飙升至创纪录水平。这次涨势的剧烈程度甚至让经验丰富的市场参与者都感到惊讶，导致全球可可供应链陷入混乱，并提醒人们供应在气候变化加剧的极端天气面前有多么脆弱。
这促使人们更加关注可可豆荚数量数据，以了解这个供应数据相对稀缺的行业的生产情况。
埃迪·亚瑟，可可研究公司Forestero的豆荚计数员。“豆荚计数在50多年来一直很重要，但有些人选择忽视这些数据，“Expana旗下热带研究服务公司研究主管史蒂夫·沃特里奇表示，该公司也进行豆荚计数。“人们因低价而变得自满。现在，在经历了过去18个月的情况后，人们对此更感兴趣了。”
与小麦或糖等其他主要作物相比，在臭名昭著的不透明的可可行业中了解供应情况要困难得多。这是由于主导参与者较少，而且科特迪瓦和加纳的政府——它们对该行业进行严格监管——很少公布供应数据。
这就是为什么像亚瑟这样的豆荚计数员能提供有价值的见解。
他全年都会带着一个小团队走访科特迪瓦和加纳的农场。他们用肉眼观察，反复统计选定树木上不同大小的豆荚数量，以估计整个种植园的情况。他们还会密切关注虫害等问题。
这些信息被记录在平板电脑上，并由Forestero位于瑞士洛桑的办公室进行分析，然后提供给包括巧克力公司、加工商、贸易商、运输商和对冲基金在内的客户。
可可收成不佳引发严重短缺
来源：ICCO
豆荚计数在评估全球供应和发现作物病害爆发方面起着重要作用，并在收获前的几个月成为更可靠的指标。这些考察还展示了树木如何应对季节性极端天气，比如11月前后开始的干燥哈马丹风以及多雨季节。
“雨季时道路状况很差，但这也是我最喜欢的时期，”阿瑟在本月初表示，“树木恢复生机，我喜欢待在农场里。”
Forestero和热带研究服务公司是少数几家独立的豆荚计数公司之一。许多大型贸易商和加工商拥有自己的内部计数团队，但严格保密。
据Forestero创始人法布里斯·洛朗透露，巧克力公司和基金等机构对豆荚计数数据表现出新的兴趣。
这再次表明，基金——通过利用价格快速波动赚取巨额利润——正试图在商品和天气市场中获得优势。对冲基金经理皮埃尔·安杜兰在12月谈到可可市场时强调了豆荚计数的重要性。
在像可可这样价格剧烈波动的市场中，获得相对于其他交易者的优势可能尤其有利可图。纽约期货价格去年几乎翻了三倍，虽然目前从12月的高点下跌了约38%，但仍处于历史高位。
可可价格的大幅上涨
在价格飙升之前，几十年来一直相对稳定
来源：美国洲际交易所期货
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尽管计数设备已被上传数据到云端的平板电脑取代，但技术仍难以完全替代实地豆荚计数的工作。使用无人机计数仍需要有人引导，一些公司尝试利用卫星图像，但很难将种植园与其他森林地区区分开来。
“豆荚计数与20年前大致相同，你通过相同的方法粗略测量产量，”劳伦特说。“改变的是你观察的方式，你可以进行的分析类型，你使用的计算模型类型以及学习机器系统的类型。”
多年来的一项变化是监测作物病害。热带研究服务公司是大约20年前首批发现科特迪瓦肿胀芽病毒传播的公司之一，现在豆荚计数员正在使用田间病害检测来绘制问题的范围。
由于气候变化，作物也越来越容易受到更极端天气条件的影响。这意味着像豆荚计数这样的工具在检测收成前景是否迅速变化时可能至关重要。
“我们知道全球变暖也在导致极端天气事件中扮演重要角色，这对可可生产造成了重大影响，”劳伦特表示。