欧洲需要火药和TNT,但两者都短缺——彭博社
Laura Alviz
硝化化学公司阿绍工厂生产火药的最后几步工序,让人联想到面条的制作过程。一种纤维状物质经过辊压直至变得扁平如果冻,然后手工紧密卷绕并通过成型机挤压成粗条状,最后送入模具切割成颗粒,每颗尺寸精确到百分之一毫米。
这个高度依赖人工作业的流程令人惊叹。“我们不可能简单地将大量爆炸物堆放在传送带上,没人会接受这种操作,“位于上巴伐利亚因河畔阿绍、占地90公顷的厂区运营总监奥利弗·贝克尔表示。
阿绍硝化化学公司是杜塞尔多夫军火集团莱茵金属的子公司。自2022年俄罗斯入侵乌克兰以来,该工厂已将产能提升60%,并正在新建设施以在2025年中期前再增加40%产能。为维持全天候生产并满足欧洲激增的弹药需求,企业已招募约300名员工,部分来自陷入危机的汽车和化工行业。
欧洲各国政府为武装乌克兰动用了弹药库存,结果暴露出储备严重不足的问题。此后各国开始全力提升炮弹和导弹产量,这使欧洲大陆的火药、TNT及其他爆炸物库存濒临极限。随着欧洲准备大幅增加国防开支,少数几家易爆物生产商正竭力扩大产能。
仅莱茵金属公司就计划到2028年将其推进剂产量提高50%以上。首席执行官阿明·帕珀格最近在财报发布会上表示,为满足需求,公司必须将产量提升至超过2万吨,几乎翻倍。
3月5日,在因河畔阿绍的Nitrochemie Aschau工厂,工人们正在混合不同批次的火药颗粒以获得均匀的最终产品。照片:劳拉·阿尔维兹/彭博社然而,制造商依赖的全球供应链错综复杂且充满瓶颈。各国政府和企业需要激励措施,促使民用化工向军工转型,简化欧洲新建工厂和危险品运输的法规,并确保目前主要从中国进口的基础材料供应。
“一项协调的国防战略应着眼于保障棉花资源,这种远见我目前尚未看到,”德国枪械制造商和武器专业贸易协会主席迈克尔·布伦丁格表示。
动荡的市场
早在唐纳德·特朗普就任美国总统前,欧盟成员国就设定了到2025年生产200万发炮弹的目标,而去年产量为140万发。2023年春季,欧盟委员会启动了ASAP计划(支持弹药生产行动),拨款5亿欧元以提升欧盟的弹药生产能力。
欧洲对军备的需求将持续增长。特朗普政府暂停了对乌克兰的军事援助,引发了对美国长期在欧洲安全承诺未来的质疑,并且不顾乌克兰政府及欧洲盟友的反对,释放出与克里姆林宫谈判的意愿。
“迄今为止,在弹药供应方面做得太少,”企业咨询公司Brunswick Group全球军工行业联合主管约阿希姆·彼得表示。“随着局势进一步恶化,现在正为此付出代价。”
炮弹需要两种易挥发的成分:用于发射弹丸的推进剂和用于引爆的炸药。这两者在欧洲的生产都不足以满足日益增长的需求。
现代弹药推进剂的最重要成分是硝化纤维素,也称为火棉。顾名思义,它是由浸入酸混合物中的优质棉花制成的。单发炮弹就需要多达12公斤的火药。欧洲只有少数几家推进剂生产商,包括莱茵金属和法国公司Eurenco。根据ASAP计划,欧盟计划将推进剂产量提高50%以上,即每年增加1万吨,这几乎相当于六个阿绍硝化化学工厂的规模。
装满硝化纤维的桶(左)和位于阿绍硝化化学工厂的推进剂压机。照片:劳拉·阿尔维兹/彭博社在炸药供应方面,情况与推进装药类似。欧盟计划将炸药产量提高超过4300吨,预计增幅超过30%,但目前仅有一家由波兰Nitro-Chem公司运营的大型TNT工厂。另一家工厂计划在芬兰建造。
用于塑料炸药的替代材料(如PETN、HMX和RDX)的制造商面临巨大压力。据一位发言人表示,自俄罗斯入侵乌克兰以来,挪威公司Chemring Nobel的需求量空前增长。 挪威业务已满负荷运转,订单积压量足够数年生产。
正如炸药和推进装药成为军工企业的瓶颈,火药和爆炸物制造商也必须克服自身供应链上的限制。
德国化学工业协会(VCI)指出,虽然德国、荷兰、比利时和波兰等欧洲国家拥有成熟的化学工业,但爆炸物前体仅占其产能的很小部分。 高昂的能源成本和环保法规使得在国外生产化学品更为经济,许多企业从中国进口硝酸等前体原料。
用于制造硝化纤维的大部分棉花同样需要从中国进口——这个与俄罗斯保持战略合作关系的全球最大产棉国。虽然存在木浆等替代棉花的方案,但目前无法按市场需求量进行生产。
莱茵金属推进系统事业部负责人帕斯卡尔·施赖尔表示,Nitrochemie公司过去三年致力于保障其供应链安全。虽然仍需从欧洲以外采购棉花,但其加工棉短绒(棉纤维的加工形态)已转为从欧洲及与欧盟关系良好的国家采购。施赖尔透露,该公司还储备了可供数年使用的棉短绒库存。“过去原料产地对我们并不重要。如今形势已变,我们正全力将产能转移至欧洲。“他说道。
根据彭博社对项目文件的分析,炸药供应链中大多数硝化纤维素及其他特种化学品的主要生产商,都获得了ASAP计划的资助。
欧盟为弥补美国支持力度下降,近期提议提供1500亿欧元贷款以增加国防开支。2025至2027年间,《欧洲国防工业计划》(EDIP)将再为行业提供15亿欧元欧盟资金,但该委员会条例尚未获得欧洲议会批准。
专家指出,要解决供应链问题,长期市场与资金状况至关重要。“过去两年行业获得大量订单,但这种势头能否持续尚不明朗,“苏黎世联邦理工学院安全研究中心国防政策研究主管阿莫斯·多西表示。
从民用生产转向军事生产伴随着高昂的成本。例如,在塑料和染料工业中使用的一种硝化纤维素,其氮含量低于军事用途的火药棉。然而,从一种形式转换到另一种形式在技术和法律上都非常复杂。
专家认为,政府必须找到减轻行业监管负担的途径。前士兵、Essing Sprengtechnik公司总经理斯文·施罗德表示,危险品运输背后的物流复杂且受到严格监管。该公司30多年来一直为军事和民用客户生产、运输、储存和销毁炸药。他表示,该行业的监管确保了工人和公众的安全,但监管障碍也可能构成巨大阻碍。施罗德称,卡车在乌克兰边境等待数周,军事仓库的审批可能需要数年时间。
Nitrochemie Aschau工厂的一个掩体。照片:Laura Alviz/Bloomberg他补充说,与原材料短缺相比,这些挑战是次要的。“如果缺乏原材料,军工企业将束手无策,“他说,“这个问题多年来一直被忽视。”
降低监管壁垒、为企业提供担保、克服阻碍欧洲投资武器及其组件的社会和财政障碍,对于满足需求至关重要——特别是因为俄罗斯几乎没有此类限制。
“我们必须在所有地方同时大规模地加强军备,”约阿希姆·彼得·冯·不伦瑞克说。“一个以牺牲民众利益为代价转向战时经济的专制国家,正在迅速扩张。因此,显然我们必须加快步伐。”