英国快速达成欧盟防务协议的希望因武器基金准入问题而消退——彭博社
Ellen Milligan, Alex Wickham, Samy Adghirni
英国一直希望加入该基金,这将使成员国能够利用欧盟贷款向英国公司及其本国公司下订单。
摄影师:Sergei Supinsky/AFP/Getty Images英国对欧盟新设立的1500亿欧元(1620亿美元)武器基金获取权限有限,引发了人们对首相基尔·斯塔默能否在5月前与布鲁塞尔达成突破性防务协议的担忧。
尽管英国希望在两个月后的伦敦“重启峰会”上达成初步安全协议,但由于欧盟本周决定最初仅允许成员国和少数其他国家(不包括英国)直接加入该军备基金,谈判可能会变得旷日持久。
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据不愿具名的英国官员透露,英国担心以法国为首的国家现在有更大的筹码,试图将英国参与谈判与脱欧后棘手的渔业和能源等问题联系起来。
这是因为欧盟表示,必须达成防务协议才能完全获取武器基金。英国官员长期以来一直主张,安全协议应单独谈判,以避免被渔业权等更具争议性的问题所拖延。
英国一直希望加入该基金,这将使成员国能够利用欧盟贷款向英国公司及其本国公司下订单,财政大臣雷切尔·里夫斯在12月与欧盟同行彼得·塞拉芬讨论了这一问题。欧盟内部一些人一直在推动该基金纳入欧盟以外的志同道合的欧洲国家,这增加了与英国防务公司如BAE系统公司和劳斯莱斯控股公司合作的前景。
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这对斯塔默来说是一个外交打击,他自去年上任以来一直试图重建英国与其最重要贸易伙伴的关系。长期存在的症结问题重新浮现——以及法国作为英国主要对手的角色——显示出斯塔默和总统埃马纽埃尔·马克龙近期在乌克兰问题上试图形成欧洲统一立场时所展现的友好氛围的局限性。
埃马纽埃尔·马克龙与基尔·斯塔默。摄影师:尼尔·霍尔/EPA/彭博社一位法国高级官员表示,鉴于该基金将由欧盟自身预算担保,优先考虑欧洲工业是合乎逻辑的。英国政府发言人拒绝置评。
欧盟驻英国大使佩德罗·塞拉诺表示,总部位于欧盟的英国控股实体可以参与该计划,但英国与欧盟成员国联合采购的参与需以安全伙伴关系谈判为前提。
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“与包括英国在内的伙伴合作,是应对当前欧洲防务和国防工业面临挑战的关键——通过合作,我们可以努力实现供应多元化和减少依赖性,”塞拉诺在一份声明中表示。
知情人士透露,斯塔默预计将在未来几天与马克龙商讨一项决议,该决议将允许签署安全协议并授予英国对该基金的完全访问权限。英国官员认为,法国总统是将英国排除在该武器计划之外的主要推动力。
两名英国官员表示,在美国总统特朗普使跨大西洋联盟陷入不确定性、并与俄罗斯总统普京就乌克兰停火展开直接谈判的背景下,这一举动意义不大。他们称,5月19日的峰会本意是突显英国对欧洲重新燃起的兴趣,但有可能在未取得实质性成果的情况下草草收场。
“我非常高兴欧盟正释放出增加国防开支的信号,“斯塔默周四在参观巴罗因弗内斯BAE设施时对媒体表示,“我们将继续与欧盟进行讨论,因为我确实认为双方有深化合作的空间。”
据知情人士透露,部分欧盟官员已与英国讨论过优先达成防务安全协议、渔业问题延后解决的方案。一位英国高级官员表示,尽管具体时间尚不明确,但英方仍对最终达成安全协议持乐观态度。
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目前,已加入欧盟单一市场的挪威和冰岛可直接参与该基金。包括英国、加拿大和土耳其在内的其他国家可提供最高35%的国防产品份额,若要突破这一参与度则需签订伙伴关系协议。
英国首相办公室表示,首相周五与欧盟、冰岛、挪威及土耳其领导人举行了电话会议,各方讨论了"确保军事装备发展速度超越欧洲面临威胁的重要性”。
一位欧洲官员指出,英国被部分排除在该基金之外是其2016年脱欧决定的后果。他们表示,英国参与资格问题将在五月峰会上讨论。另一个复杂因素是,部分欧盟高级官员认为英国需向该基金注资才能获得准入资格。
“这还涉及英国出资比例问题,因为显然欧盟纳税人的资金不能直接流向英国企业,“德国驻英大使米格尔·伯杰周四对时报电台表示,“但我们可以参照’地平线’研究计划模式,让英国通过投资参与其中,为这些项目支付其应承担的份额。”