坦帕湾光芒队老板退出球场协议激怒当地市民——彭博社

2024年10月10日，飓风米尔顿"登陆圣彼得堡后，热带球场屋顶受损。摄影师：特里斯坦·惠洛克/彭博社斯图·斯特恩伯格与佛罗里达州圣彼得堡市本已达成协议。

这位前金融家兼坦帕湾光芒队（实际不在坦帕）老板将获得6亿美元纳税人资金，以帮助这支美国职棒大联盟球队留在圣彼得堡市。此前迁往坦帕和蒙特利尔的提案均被否决，经过数月谈判后，一项颇具争议的债券销售方案获得批准。

该项目本应在墨西哥湾沿岸这座城市的传统黑人社区启动65亿美元的开发计划，包括新建体育场、商铺和公寓。但随后斯特恩伯格突然退出，激怒了当地官员——他们现在拒绝与其继续合作，这可能导致球队被出售并迁往其他城市。

“他们放弃的协议不可能重现，“圣彼得堡市长肯·韦尔奇表示。他说斯特恩伯格在光芒队于X平台发布声明当天来电告知其决定，声明以去年秋季飓风影响为由宣布不再推进新球场建设。

韦尔奇表示，这次谈话很简短，对于立场的转变没有任何解释。

球队发言人拒绝代表光芒队和斯特恩伯格发表评论。

“我不明白为什么他们在多年谈判后选择退出，“韦尔奇说，“从多个方面来看这都说不通。”

这一决定凸显了城市与职业体育特许经营权谈判时的复杂博弈。考虑到其他支出需求和纳税人资助此类项目的意愿，地方政府通常对向球队投入过多资金持谨慎态度。与此同时，球队可以威胁搬迁到其他愿意投资并提供纳税人资助补贴的城市。

斯特恩伯格——高盛集团前合伙人——近20年来一直在探索新体育场建设。当地人称"热带圆顶"的纯品康纳球场于1990年启用，八年后成为光芒队创队赛季的主场。这座昏暗陈旧的场馆在10月飓风"米尔顿"击穿其屋顶前，是美国职棒大联盟现存唯一使用不可伸缩屋顶的球场。

尽管这笔交易以斯特恩伯格的名字为核心，但他本人鲜少露面。当地官员表示仅与他有过短暂会面，主要由光芒队联合总裁布莱恩·奥尔德和马修·西尔弗曼负责社区联络。西尔弗曼是高盛前同事，曾协助斯特恩伯格完成球队收购。

自从球队改变决定后，美国职棒大联盟总裁罗伯·曼弗雷德一直在进行危机公关，向多位当地官员保证联盟致力于留在佛罗里达州。他提出的联盟扩展计划也以光芒队确保获得新球场为前提。纳什维尔和盐湖城都有团体在游说争取球队入驻。

佛罗里达州其他城市也迅速行动，暗示愿意展开对话。由前辛辛那提红人队游击手巴里·拉金领导的奥兰多团体表示，在斯特恩伯格撤回计划后数日内，他们已确定了支持其扩张计划的主要投资者。坦帕市长简·卡斯特则表态愿意与光芒队重启谈判。

“球队很可能会离开圣彼得堡，但问题在于需要找到另一个具备坦帕湾地区同等人口规模和经济实力的城市，“史密斯学院经济学家安德鲁·津巴利斯特表示。

可能的出售

在坦帕地区建造棒球场面临固有挑战，尤其是威胁基础设施的强风暴。球队称去年的飓风使新体育场建设成本增加了多达3亿美元。

韦尔奇表示，这次经历暴露了缺乏气候防护基础设施的问题。“我们还有其他比职业运动队更优先的事项。”

随着关于光芒队未来的争论持续发酵，球队搬迁或出售的可能性正变得越来越具体。

韦尔奇市长透露，近期有考虑竞购该球队的财团与他接触。若交易不包含球队绑定条款，新东家将可在圣彼得堡以外——如佛罗里达州更大的城市或完全外州——另建主场。

据《福布斯》估值，球队当前价值12.5亿美元，与2004年斯特恩伯格2亿美元的收购价相去甚远。

在其华尔街式的管理模式下，光芒队已成为棒球界最成功的特许经营球队之一。过去17个赛季中，他们有12个赛季保持胜率过半，并于2008、2010、2020和2021年夺得美联东区冠军。

尽管战绩辉煌，2024年光芒队场均观众仅16,515人，在全联盟上座率倒数第三，仅优于迈阿密马林鱼和奥克兰运动家。2023年外卡系列赛首战观众约2万人，创下1919年世界大赛以来（疫情期间除外）季后赛最低上座纪录。

在交易失败和圣彼得斯堡遭受飓风破坏的体育场之间，光芒队在可预见的未来某种程度上无家可归。他们计划在洋基队的春训基地进行2025赛季的比赛，那里的容量仅为热带球场（Trop）的四分之一左右。

作为体育场的所有者，圣彼得斯堡市正在承担修复热带球场屋顶的费用。韦尔奇表示，他们的目标是在2026赛季重新开放体育场，但指出这并不是强制要求。