德克萨斯社区学院开辟从学校到职业的新路径 - 彭博社

三月初，西北维斯塔学院的数学教授法兰纳克·巴亚特在圣安东尼奥校区授课。

摄影师：凯莉·格林利为《彭博商业周刊》拍摄

在解剖与生理学导论课的第一天，苏珊·奎利亚尔坐在西北维斯塔学院教室后排的桌子旁，思索着一个挑战。这所学院位于圣安东尼奥西部边缘。她的教授罗伯托·冈萨雷斯向四人为一组的学生们打招呼，并分发了几块木头和一捆基本的3英寸钉子。他指导他们尝试一个关于平衡钉子的复杂谜题。

各小组手忙脚乱时，钉子哗啦掉在桌上。“这全都与解剖学有关，“冈萨雷斯提示道。他试图说明，钉子的结构可以让它们保持平衡。

55岁的奎利亚尔是一名养老院访客陪护员——她有时不得不减少工作时间去上课。这是一段漫长的旅程。她于2007年首次入学，但一年后辍学。“生活就是这样，“她说。如今，在州政府援助和自己梦想的激励下，她重返校园，即将完成社区医疗保健副学士学位的课程。回忆着那些木头和钉子，奎利亚尔说当时有种难以名状的顿悟。“我觉得我应该知道答案，但不知为何大脑就是无法协调，“她说，“这触发了一些我自年轻时起就未曾有过的感觉。”

长期以来，社区学院被视为贫困和工薪阶层学生通往美国梦的门户，以远低于四年制大学的成本提供文科课程的前两年通识教育。获得副学士学位后，毕业生可转入大学攻读高级课程以取得学士学位。这仍是大多数社区学院学生的目标。而他们将需要这个学士学位：乔治城大学教育与劳动力中心预测到2031年，美国需要学士学位的工作岗位将大幅增加——从2021年的36%上升至42%。（研究预计需要副学士学位的岗位比例将小幅增长，而需要技术证书的岗位将减少。）

西北维斯塔学院校园场景。摄影师：凯莉·格林利/Bloomberg Businessweek然而根据全美学生信息交换所研究中心（为高校追踪学生数据的机构）数据显示，社区学院入学后六年内获得任何文凭的学生不足半数。哥伦比亚大学教师学院的社区学院研究中心发现，在2007至2015年首次入读社区学院的学生中，最多仅三分之一曾转入四年制课程，其中获得学士学位者不足半数。

无论如何，根据国家学生信息交换中心报告，2024年秋季全美约一千所社区学院仅录取了580万学生，较2010年峰值骤降17%。若非社区学院招收了130万高中生（2023年数据）修读双学分大学课程，这一跌幅将更为剧烈。（哥伦比亚中心主任托马斯·布洛克指出，经济复苏吸引了许多潜在社区学院学生转向初级工作岗位，部分四年制院校为填补自身萎缩的生源也采取了类似策略。）这场招生崩塌可能预示着更严峻的未来：美国人口普查局预测适龄大学生人口将在未来长期持续缩减。

截至2014年，圣安东尼奥阿拉莫学院区五所分校的学生数量在短短四年内流失了15%。正是此时，这些学院开始实施名为"引导式路径"的综合改革方案，旨在彻底改变学生的就学模式。这项改革使阿拉莫学院走上了独特发展道路，被社区学院改革倡导者视为当今美国高等教育最具影响力的变革运动之一。

一个拥有5万名学生的大型学区启动如此大规模的改革，已引起教育改革者们的全国关注。亿万富翁慈善家、杰夫·贝索斯前妻麦肯齐·斯科特向阿拉莫学区两所学校总计捐赠了3500万美元。在阿拉莫启动改革后的几年内，全美数百所社区学院尝试了类似的引导式路径改革，包括德克萨斯州所有院校。

圣安东尼奥几乎是美国最贫穷的大城市。2007年，当奎利亚尔首次入读贫困南区的帕洛阿尔托学院时，该校与阿拉莫所有学校一样，属于全美表现最差的社区学院。联邦数据显示，2007年帕洛阿尔托学院的全日制新生中，仅8%在三年内毕业。

奎利亚尔在圣安东尼奥工作的疗养院外。摄影师：Kaylee Greenlee，彭博商业周刊奎利亚尔自身的经历能解释这一现象。她七年级辍学，19岁获得高中同等学历证书后计划学习护理，却因怀孕转而在便利店工作。18年后报名帕洛阿尔托学院护理预科时，她仍在柜台工作。约一年间她表现优异，随后婚姻破裂成为五孩单亲母亲，父亲也同期去世。

“我在帕洛阿尔托学院不断退课期间，没人主动联系询问如何帮助我，“奎利亚尔说。若她主动预约顾问，需早上7:30（开课前半小时）到校排队，且须全天待命等待叫号。

从许多方面来看，奎利亚尔都是典型的社区大学生代表。超过半数学生接受经济援助，约半数人全职工作。约三分之一学生是家族中第一代大学生，八分之一是单亲父母。他们随着人生起伏沉浮，经常被意外打乱求学轨迹。

帕洛阿尔托学院与多数院校一样采取宽松管理方式。“这遵循’学生需要自主探索’的传统理念，“前学院院长玛莎·埃利斯表示，她现为德克萨斯社区学院协会提供指导路径改革咨询，同时担任私人顾问。"‘我们无权决定他们的方向，甚至不该过多干预’。“因此帕洛阿尔托像对待大学生那样管理学生，假定他们具备自主能力，能掌控未来并熟悉校园流程与选课系统。

阿拉莫学院区校长弗洛雷斯。摄影师：Kaylee Greenlee为《彭博商业周刊》拍摄每个十年似乎都有社区学院改革浪潮。2000年代是名为实现梦想的倡议。该项目由哥伦比亚中心等学术研究机构和非营利组织联盟运营，旨在帮助学校利用学生数据制定提升学业成果的方案。阿拉莫学院是早期参与者。

“那真是一种顿悟，”迈克·弗洛雷斯说道。他1999年入职帕洛阿尔托学院，2012年出任校长，现任阿拉莫学院区总校长。“我们要看学生在英语课上的表现——他们是否能从大一写作课顺利进入下一阶段？”他表示，在‘实现梦想’计划之前，“我认为当时缺乏聚焦数据的集体意愿。”

到2010年，数据已成为社区大学领导者们的核心议题。但哥伦比亚大学研究员戴维斯·詹金斯认为，‘实现梦想’仅带来了微小改革。“零散的干预措施无法规模化，”他指出，“必须从结果倒推进行系统性 redesign。”詹金斯与几位同事将系列院校改革整合为‘引导式路径’计划，旨在帮助学生在大一就找到获取学士学位或心仪领域优质工作的最佳路径，并持续跟进。

阿拉莫学院区采纳了这一变革理论，首先改革了令奎利亚尔失望的咨询体系。学院不再被动等待学生预约顾问，而是要求从第一学期开始定期面谈（如今学生在注册前就会与"入学导师"沟通）。

改革前每900名学生配1名顾问，而主动干预式辅导需要更多辅导员。由于理念过于新颖，业内专家无法给出新的师生比建议，最终学院区将比例定为1:350。

招生顾问格雷西·克洛斯娜在圣安东尼奥学院学生中心为护理专业学生梅丽莎·洛埃拉（右）提供选课指导。摄影师：凯莉·格林利为《彭博商业周刊》拍摄随后，该学区将重点转向专业重组，将学术项目整合为六大院系，以匹配圣安东尼奥就业市场需求。自2016年起，学生可按行业、兴趣领域、职业类别甚至具体岗位浏览课程体系，并查看分学期设置的必修课程。多数项目采用"可叠加"学分制，学生从基础证书起步，最终可获得副学士学位。入学时，学生选定研究领域后需参加新生指导并面见学术顾问。

与此同时，学区着手解决社区大学普遍存在的转学分难题——四年制院校常以课程不符要求为由拒绝认可专业学分。转学至热门去向圣安东尼奥德克萨斯大学的学生，往往需要额外修读课程来补足本应两年完成的学分。

凭借庞大生源规模，阿拉莫学区掌握了谈判筹码。研究人员系统比对了七所高校热门转专业的课程要求，发现其与州立规定存在诸多矛盾。2016年，七校与阿拉莫签订协议，允许学区制定"转学指导手册”，明确标注符合各校本科要求的课程。该协议现已扩展至22所高校，阿拉莫学区已发布3500份专业转学指南，有效期五年。

这是一个次优方案，因为它过早地将学生锁定在一所目标大学，约翰·穆拉尼说道，他是非营利组织大学转学解决方案有限责任公司的总裁，该组织倡导立法强制大学承认社区大学课程的学分。尽管德克萨斯州最近通过了这样一项法律，但埃利斯和阿拉莫的官员表示，大学仍然会找到拒绝给予课程学分的方法。

在西北维斯塔夏季学期的第一天，法拉纳克·巴亚特面对着11名学生，他们看起来并不想待在那里。这是一门大学代数课，这些年轻人之前都在数学上遇到了困难。巴亚特告诉他们，她自己在2012年从伊朗移民到美国后不久，也曾是阿拉莫学院的学生。在转学到德克萨斯大学圣安东尼奥分校并获得学士和硕士学位之前，她设定了一个目标，那就是回来在这里教书。“当我告诉他们这些时，”她说，“我觉得我也为他们设定了一个目标，让他们也能做得很好。”

课程从初中水平的分数复习开始，时间很长。学生们一起合作，区分分子和分母，理解假分数，并进行分数乘法。巴亚特定期叫小组到白板前解决问题。

传统上，数学或英语落后的学生——根据哥伦比亚大学研究员詹金斯的说法，社区大学新生中约有60%属于此类——会先上一门或几门补习课程，然后才能选修大学水平的课程，尽管大多数人在达到这一步之前就退学了。但在西北维斯塔和德克萨斯州的其他社区大学，发展性数学和英语的先修课程被嵌入到入门级大学课程中，作为“共同必修课”。巴亚特教授的课程内容与常规大学代数课程相同，但进度较慢。

但这门大学代数课程是为护理、教育及其他在工作中不太需要微积分等高等数学的学生设计的。西北维斯塔学院是德克萨斯州首批根据学位及未来职业需求定制数学课程要求的社区学院之一。健康专业学生学习统计学，文科生学习"当代数学”，而将传统大学代数——被詹金斯称为"斯普特尼克时代的数学”——留给科学、技术、工程和数学领域的学生。据德克萨斯大学奥斯汀分校的琼·佐尔纳介绍，她正领导一项将数学路径项目推广至高中的计划，一些大学和太平洋沿岸州的两年制学校已转向数学路径项目。德克萨斯州数据显示，西北维斯塔学院采用该计划后，通过大学数学课程的补习班学生比例大幅上升。

该州要求学校从2018年开始逐步实施共同必修课制度，因实施时间尚短，尚未体现在州数据中。但佐尔纳表示，在其他州，“数据几乎一致显示，在共同必修课框架下，学生第一年获得大学数学学分的可能性显著提高。”

巴亚特指出，小组学习也很有帮助。虽然这种安排容易引发关于学科艰深或枯燥的玩笑，但也促使学生必须参与。约一小时后，随着学生投入学习，课堂氛围明显改变。巴亚特称，学期末调查显示，学生普遍反馈能轻松分享观点、在课堂上犯错——他们告诉她，这消除了"高中时因害怕被嘲笑而不敢提问的糟糕回忆”。最终，10名暑期学生以"优异成绩"通过了课程。

佐尔纳表示，数学路径项目现已覆盖美国几乎每一所社区学院，而同步支持课程也在州立法者和监管机构的推动下日益普及。然而，更深层次的改革进展缓慢——甚至在某些学校完全停滞。随着入学率下降，资金支持和强有力的领导往往难以维系。“社区学院的领导层变动太频繁了，"查尔斯·安塞尔说道，这位"全美大学完成率提升计划"负责研究、政策与倡导的副总裁指出，该机构致力于缩小大学毕业生中惊人的种族与财富差距。（根据美国学生信息交换所最新数据，白人社区学院学生在六年内获得学位的概率几乎是黑人学生的两倍，而西班牙裔学生的毕业率介于两者之间。）詹金斯表示，全美仅有约50至60所学校在全校范围内全面实施了多层次的引导式路径改革，另有约150所院校仍在推进中。

德克萨斯州的改革规模尤为突出。2016年，17个大学区在德克萨斯社区学院协会的培训支持下，承诺三年内全面实施引导式路径。事实证明这个时间表过于乐观。协会的埃利斯指出，仅制定课程路线图、引导学生选择路径，同时改革发展性教育和数学课程，就占用了这些院校大部分精力。

当其他许多州逐步缩减对引导式路径的支持计划、高校管理者将注意力转向其他事务时，德克萨斯州却加大了投入。埃利斯表示，该州所有50个社区学院区现已签署协议实施全面改革，经过约七年努力，至少有10至12个学区接近完成目标，其余多数院校也取得了显著进展。

如今它们将面临考验。从今年开始，德克萨斯州对高校的资助几乎完全基于与"引导式路径"理念高度契合的成果指标，包括转入四年制大学或获得高薪工作所需的"有价值证书”。全州三分之一的社区学院区明年面临资金削减。尽管资助公式对经济或学业处于劣势的学生给予额外权重，仍有批评者担忧这些政策会促使社区学院提高招生门槛。詹金斯认为这可以成为动力：“当州政府削减资金时，你要么苟延残喘，要么重组架构创造价值。”

在2025年预计面临资金削减的院校中（尽管幅度很小）就包括阿拉莫学院。

一项数据印证了阿拉莫的改革成效：2024年秋季入学人数达62,000人，超过2010年水平，逆势扭转了全美社区学院衰退趋势。在全美黑人入学率自2010年下降三分之一的大背景下，该校黑人学生数量反而增长12%。

多位学院官员参加圣安东尼奥阿拉莫学院接入中心新欢迎中心的剪彩仪式。摄影师：Kaylee Greenlee，彭博商业周刊阿拉莫学院全日制学生的毕业率已追平并反超全州平均水平。虽然很难将这一成就完全归功于引导式路径——在阿拉莫推行该计划前，德州乃至全美毕业率已在提升，詹金斯认为部分原因是高中生比例增加而大龄学生减少——但该计划的实施确实与退伍军人等特定群体毕业率飙升同步。学院区几乎消除了黑人学生与白人和拉丁裔学生的差距：2014年入学的黑人学生到2017年仅有12%获得学位，而拉丁裔和白人学生分别为17%和19%；到2020年，这三类学生三年毕业率均已达到21%-24%。詹金斯指出：“相比之下，全美范围内的种族差距始终未变。“全美学生信息交换所数据显示，德州整体情况亦无改善。

虽然现在评判引导式路径的成效还为时过早，尤其是考虑到新冠疫情造成的中断，但目前的成果相当有限。对于非全日制入学的学生（黑人学生除外），毕业率几乎未见提升。根据德克萨斯州为计算2025年高校拨款所做的统计，2024年从阿拉莫学院转入该州公立大学的学生数量比2018年更少。但对于成功转学的学生而言，阿拉莫指南的益处显而易见。如今，从阿拉莫转入圣安东尼奥德州大学的学生能在两年内完成后续学业。非营利咨询公司Trellis Strategies的分析显示，总体而言，与选择其他院校的学生相比，转入承认该指南的学校的学生毕业率更高，且毕业速度更快。

该学区多年来持续加强学业指导服务，2022年新聘用了12名顾问以增加对每位学生的指导时间。阿拉莫学院校长弗洛雷斯表示，校方正考虑为非全日制学生采取同样措施。

但"完成大学"组织的安塞尔指出，高校对非全日制学生的支持有限。他认为解决方案在于帮助学生修读全日制课程。“引导式路径的作用存在理论天花板。我们远未发挥其全部潜力，但与此同时，需要社会倡导确保更多学生获得全职就读的经济支持。”

2019年，弗洛雷斯向圣安东尼奥商政领袖提出倡议：为该市所有高中毕业生提供免费大学教育。此举早有先例——奥巴马政府2015年曾提议为全体美国人提供两年免费社区大学教育；在该提案失败后，许多社区和学校推出了本地化版本。但弗洛雷斯认为，必须首先证明引导式路径改革确实带来了可量化的改进。“我们必须先整顿好内部体系，“他表示，“才能申请资金并大胆扩招更多学生。”

自2020年起，被称为"阿拉莫承诺"的免学费计划已从全市25所最贫困高中扩展到全县所有公立高中。去年秋季，约半数新生免费入读阿拉莫学院。三分之二的承诺学生以全日制身份入学——这与整体学生群体情况相反——因此他们的毕业率显著提高。弗洛雷斯将阿拉莫承诺称为通过教育消除地区贫困的"登月计划"基石。“我们不与其他大学竞争，“他说，“我们与贫困抗争。学生们会权衡’我能负担上学费用吗？我能减少工作时间吗？’”

鉴于阿拉莫学生通常需要更长时间获得学位，弗洛雷斯表示学区正考虑在转学学位中嵌入短期高薪工作的资质认证。学院还采取其他措施吸引并留住学生：提供远高于联邦最低工资且与职业目标相关的校外工作岗位——这也是引导式路径实践的体现，免除课本及其他教材费用，并开设日托中心和援助中心，为有需求的学生及其家庭提供衣物、餐食等基本生活物资。

商学院学生何塞·加西亚在圣安东尼奥阿拉莫学院区援助中心的校园资源站领取食品和卫生用品。摄影师：Kaylee Greenlee为《彭博商业周刊》拍摄立志成为护士的奎利亚尔正是2023年秋季遭遇工时缩减后又生病的受助学生之一。“他们支付了我的房租、车贷和电费，“她说道，“整整两个月承担了所有这些开支，这才让我能完成秋季学期的学业。”

奎利亚尔的经历既展现了阿拉莫学院的进步，也揭示了其仍需改进之处。当生活陷入困境时，她联系不上学业导师，还是一位教授指引她获得了援助。“每到关键处，总有教授主动提出’我们能做些什么来减轻你的负担？’“但由于课程表现不佳，奎利亚尔将专业转向了心理学——她笑着表示，这个决定或许源于开学第一堂课上那些充满不确定性的瞬间（“当时我突然想：等等，我真正想弄明白的是大脑运作机制”）。新任导师为她量身定制了课程表，使她得以快速追赶进度。如今她只需再修完一门哲学课，就能在五月顺利毕业。

对于是否继续攻读学士学位，奎利亚尔始终犹豫不决。三月时她倾向于继续深造，认为要在非营利组织（比如流浪者收容所）从事心理咨询工作可能需要这个文凭。她计划在权衡各种选择后，明年重返校园。“我会花时间研究能申请哪些学校，“她说，“以及哪些是我经济上能承受的。”