大学理事会AP职业考试计划内幕——彭博社

图片说明：Ben Denzer为《彭博商业周刊》制作；图片来源：Getty Images。

如果你是一名高中生，计划申请顶尖大学，有几件事你需要准备。确保尽早参加PSAT考试（18美元），最好在高二时就考，这样你就有更多时间为真正的考试做准备。至少参加两次SAT考试（每次68美元）以最大化你的分数。最重要的是，尽可能多地选修大学先修课程（AP课程），向招生官展示你在挑战自我，然后参加年终考试（每门99美元，AP研讨会或AP研究为147美元），以证明你已经在大学水平上表现出色。申请顶尖大学的学生在四年内报名参加8到10门AP考试并不罕见，而在录取率急剧下降的时代，你需要脱颖而出。如果你需要大学资金，许多学校会要求你提交CSS表格（第一所学校的申请费为25美元，后续每所16美元）。

负担不起这些考试费用？别担心！所有考试都有费用减免，通常由你的州、城镇或学区资助，每年需要超过1亿美元的公共资金。你的高中也需要你参加这些考试：它必须向联邦政府报告有多少学生参加了加速课程，如果人数足够多，还可以获得额外资金。你学校在*《美国新闻与世界报道》*排名中的位置也取决于有多少学生参加AP课程并通过考试。最后，现在有几个州要求SAT考试作为毕业条件，一些公立大学系统必须接受高AP分数作为大学学分。35%的高中生至少参加一门AP考试，这一比例每年都在上升。你不想被落下吧。

而有一个机构负责收取所有这些支票——大学理事会，它出人意料地并非政府机构，而是一个价值超过20亿美元的非营利组织。

通过控制谁能进入大学以及他们入学时掌握的知识，大学理事会已成为美国学术成功的主要守门人

大学理事会编写40门AP课程的课程大纲，管理并评分考试，监督PSAT和SAT，并提供各种免费和付费资源来帮助学生准备课程和考试。许多学生在高中阶段最终会向该公司支付超过1000美元的费用。“如果同一批人既能制定课程内容又能设计考试，那真是一个极好的商业模式，你把整个公立中学教育体系都囊括在一家小公司里，“俄勒冈州立大学负责招生管理的副教务长、大学理事会的著名批评者乔恩·伯肯施泰特说道。

将高中经历的如此多部分集中在一个屋檐下，使得这家总部位于纽约的组织变得极其富有，年收入超过10亿美元——作为501(c)(3)非营利组织，它无需为此纳税。但金钱并非大学理事会力量的最大来源。成立120年后，它现在已成为分散的美国教育体系中最接近中央管理机构的组织，对学生进入大学时应掌握的知识拥有巨大权威。高等教育可以说是社会流动最重要的驱动力，也是选择下一代中谁将设定政治和文化议程的最强大力量。通过控制谁能进入大学以及他们入学时掌握的知识，大学理事会已成为美国学术成功的主要守门人。

该机构的高管们现已将目光投向彻底占领职业与技术教育市场，如同他们在大学预科领域所做到的那样。他们为新的大学先修课程、新的政府合作伙伴关系、新型学习方式——当然还有新的人工智能工具制定了宏大计划。首席执行官戴维·科尔曼表示，他的首要目标是覆盖更多、更多的学生，将核心客户群体从成绩优异的前三分之一高中生扩展到他所谓的"广阔而充满潜力的中间群体”。

插图：Ben Denzer为《彭博商业周刊》绘制该机构成立于1899年，最初名为大学入学考试委员会，由一批寻求标准化大学预科课程的精英大学和私立高中联合创立。掌握高级英语需要了解*《威尼斯商人》、《古舟子咏》和《艾凡赫》*；同时要求具备德语和法语的中级水平。高等教育当时是少数上流社会白人男性享有的特权，委员会的优先事项也反映了这一点。

随着入学人数增长，大学理事会的规模和抱负不断扩大。20世纪20年代中期，SAT考试被创立以取代智商测试，成为决定谁适合上大学的主要方式——据其创始人卡尔·布里格姆称，此举旨在证明"北欧种族群体"的优越性，同时将黑人学生拒之门外。到20世纪50年代初，一群教育家和慈善家开始讨论预科学校与大学如何更好地互补，避免课程重叠，并让学生更高效地完成学业。

结果便是大学先修课程（Advanced Placement program）的诞生，其初衷是通过让天赋异禀的高中生提前修读大学课程并获得学分，为他们的大学学习抢占先机。正如文学史学家兼高中英语教师安妮·艾布拉姆斯在其2023年著作《被亏待的：大学先修课程如何欺骗学生》中所详述的，创始人的真正目的是传播他们对博雅教育的深切热爱。该课程设计者之一在1957年介绍课程的期刊文章中写道：“这项实验的目的不是加速培养聪明学生，不是辅导或训练他们跳过更高的圈套，而是通过教学的深度与广度，真正挑战学生的品性与人格。”

哈佛大学率先为这些高阶课程授予学分，此举为项目赋予了公信力，并为其迅速扩张铺平了道路。随后，1988年电影《为人师表》——改编自一位微积分教师的真实故事，其低收入拉丁裔学生全部通过AP考试——在全国范围内引发了学校对该课程的巨大兴趣。然而直至21世纪，AP课程仍属相对小众的业务，大学理事会也只是年收入数亿美元、成绩平平的非营利组织。直到加斯顿·卡珀顿的出现改变了这一局面。

西弗吉尼亚州前州长卡珀顿于1999年出任大学理事会CEO后，便着手大幅拓展业务版图。与单一考试的SAT不同，AP课程可向多领域延伸——既能增设学科门类，又能扩大考生规模。凭借卡珀顿的政治人脉，该机构先后获得各级政府合同，为教师培训提供资金支持，并为低收入学生提供考试费补贴。更成功推动多州立法，要求公立大学系统承认AP成绩兑换大学学分。在卡珀顿12年任期的前7年，他使机构收入翻倍至4.85亿美元，员工人数增至1100名，这主要得益于AP考生数量激增——2006年已达120万人。

2011年接任的科尔曼是罗德学者出身，曾任职麦肯锡并参与制定全美K-12数学与语言艺术共同核心课程标准。过去14年间，他延续了卡珀顿的扩张战略：2022年机构收入首破10亿美元，增幅超30%；2000余名员工中AP项目团队规模最大，2023年贡献超半数营收（科尔曼年薪也从首年的69万美元飙升至2023年的200余万美元）。如今全美超80%高中开设至少5门AP课程。

大学理事会首席执行官反驳了关于该组织具有独特影响力的说法。这位55岁、充满活力、语速飞快的纽约本地人穿着Polo毛衣，戴着透明框眼镜，留着几天未刮的胡茬，科尔曼更倾向于认为他的工作是为教育重点服务，而非主导。“人们说我们强大，但其实并非如此，“他表示，“我们必须符合各州的要求，必须倾听教师和企业的意见。”

科尔曼。摄影师：Yana Paskova/华盛顿邮报/Getty Images科尔曼本质上是个理想主义者，对教育学生和应对针对大学理事会运作方式的批评充满热情。他知道人们批评AP课程过于强调死记硬背和公式化写作，而忽视了深度的智力参与，也对该组织的垄断地位持怀疑态度。他希望AP课程的许多方面能有所改变，并希望招收更多学生。他说，重点不是赚更多钱，而是要解决他认为的美国教育危机——学生们缺乏参与感和认同感。科尔曼表示，甚至在大流行之前，就有太多不同能力水平的学生辍学、逃课或只是硬着头皮应付——没有像AP创始人设想的那样培养出对学习的真正热爱。10亿美元的年收入只是他解决这个问题的工具。

在科尔曼看来，改善高中教育体验需要大学理事会在使命上进行两个根本性调整。目前，AP课程的大学学分仅基于通过年终考试授予，而不是学生在课程本身的成绩。AP教师一直被要求严格遵循由大学理事会选出的大学教授和高中教师委员会制定的标准化课程。AP的领导者们长期认为，如果没有适用于所有人的统一标准，就无法确保全美数千所高中的课程都符合大学学分标准。

“如果他们只专注于学术考试，终将被时代淘汰”

但这种做法长期令教师不满，他们反感"为考试而教学"而非追求更全面的教学模式。如今许多学校正拥抱"项目式学习"这一进步教育者中的流行理念，旨在让学生自主探索学术兴趣并解决现实问题。2018年，华盛顿地区八所精英私立学校宣布将取消AP课程，转向"以协作式、体验式和跨学科学习为导向的课程”。（美国司法部认定这些学校通过协同决策"可能"违反反垄断法，但未实施处罚。）对于乔治城日校和西德威尔友谊等名校而言，放弃AP认证无伤大雅——但普通公立学校却没有这种选择的余地。

出人意料的是，科尔曼如今也认同这一观点。“说得尖锐些，对太多孩子来说，大学先修课程不过是把他们原本就不喜欢的东西加倍灌输，“他表示。乔治·卢卡斯教育基金会2021年资助的研究显示，项目式学习能显著提升学生通过AP美国政府与环境科学考试的通过率。非裔、拉丁裔和低收入学生——这些群体在AP（及SAT）考试中的表现长期落后于白人、亚裔和更富裕的同龄人——在该研究中取得了明显进步。受此启发，科尔曼计划重新设计多门AP课程，更注重独立研究和实践操作。多数课程仍将以考试结业，但部分课程可能以毕业项目作为最终考核。

许多大学理事会的批评者支持在课堂体验中融入更多探索性学习的理念，但他们更希望具体实施方案由教育工作者决定，而非由这个价值数十亿美元的组织主导。“项目式学习的一个核心是将决策权赋予了解实际情况的教师，显然不需要中间机构插手，"《被克扣》的作者艾布拉姆斯表示，“没有大学理事会难道就做不好吗？几乎可以肯定地说，能。为什么非要通过一个中央集权、不透明的机构来实现大学理事会宣称的所有目标？”

科尔曼为大学理事会规划的另一个变革更为根本：改变这个成立125年的组织以大学为唯一核心的立身之本。他在2024年宣布，大学先修课程项目将开发面向职业与技术教育(CTE)的系列课程，以覆盖计划高中毕业后直接就业或获取职业认证的学生群体。科尔曼最终希望，通过特定CTE科目相关AP考试的学生能在毕业时获得专业资质证书，或免修职业学校的部分必修课程。

目前已有数百所高中正在试点网络安全与网络工程AP课程，这些课程将于2026年秋季纳入大学理事会核心课程体系。另一门由企业高管与大学教授联合设计、侧重项目式学习的商业原理与个人理财AP课程也将在明年首次亮相。

图片说明：Ben Denzer为《彭博商业周刊》制作；摄影：Kaya LeGrand最初，大学理事会将其职业与技术教育（CTE）课程设想为与大学先修课程（AP）平行的体系。特雷弗·帕克作为该项目长期负责人表示，他原本想明确这些"职业启航"课程不仅面向准备升大学的学生。但在与教师和督学们交流后改变了想法。“这传递出此类课程配不上AP品牌的信息，“他回忆道，“使用AP名称将有助于弥合选择CTE路径与大学路径的学生之间的鸿沟。“除推出CTE专项课程外，大学理事会还开始推荐AP课程"集群"作为不同职业的衔接路径。其官网指南建议，有意从事建筑行业的学生应选修AP物理和统计学，并考虑加修艺术史、微观与宏观经济学、人文地理等八门课程。

推广CTE课程的时机恰到好处：美国国家教育统计中心数据显示，2010至2021年间高校入学率下降了15%。从积极角度看，大学理事会正在回应传统高中教育未能充分满足的、日益壮大的学生群体需求。更尖锐的观点则认为，科尔曼和帕克预见了主要收入来源面临的危机，需在董事会担忧前采取行动。“若只固守学术考试，他们终将被时代淘汰，“监督机构FairTest执行主任哈里·费德指出，“这是典型的垄断者逻辑：既然已进入学校体系，现在除了AP美国历史，还能提供AP管道工程课程。”

当有机会回应那些对他动机不够善意的解读时，科尔曼明显兴奋起来。他说，如果只是为了钱，他本可以不断增加参加传统AP课程的学生人数。相反，他正在做一件“超级困难”的事情，因为他坚信为所有学生奠定成功基础的重要性。“你宁愿让一代想成为技术员或水管工的年轻人因为缺乏这些技能而为别人工作吗？”他问道，“我是在关注琐事，还是在关注深刻而真实的东西？”

当被问及是否每个高中生都应该至少参加一门学术或职业技术教育（CTE）科目的先修课程时，帕克起初避而不答，表示他不愿称自己的项目是获得充实高中体验的唯一途径。但他补充说，AP确实具有其他项目所没有的优势：规模、基础设施、知名品牌以及与大学和州的合同关系。他说，这种模式“提升了教学水平”。那些争取带薪学徒机会而非耶鲁大学的学生也值得从中受益。

很少有人会认为普通高中在为学生就业做准备方面做得非常出色。但如果大学理事会成功地将参与率从三分之一的高中生扩大到大多数高中生，结果将是一个私人实体控制公立学校学生学习的更大范围。“许多人的看法似乎是，它是某种官方机构，由国会议员设立来衡量教育标准，但它只是一家公司，”俄勒冈州立大学的伯肯施泰特说，“我真的很担心人们对大学理事会的计划和项目所抱有的毫无保留的信任。”

事实上，大学理事会的资金与绩效的直接关联度，远低于使用其产品的学校。2024届参加至少一门AP考试的学生中，近四成未能获得3分、4分或5分的及格成绩，从而无法获得大学学分。在最热门的AP英语语言与写作考试中，超过45%的考生未能通过。虽然大学理事会不再公布按种族划分的考试成绩，但帕克和科尔曼承认，黑人和拉丁裔学生的表现不如白人和亚裔学生，低收入学生参加的考试中有60%仅获得1分或2分。除非职业与技术教育考试的通过率大幅超过文科科目，否则大学理事会宣称极具价值的证书对大多数学生而言仍将遥不可及。

就连大学先修课程的拥护者也对考试成绩的差距感到担忧。“优秀差距"长期存在，教育分析师切斯特·芬恩和安德鲁·斯坎伦在他们2019年出版的AP历史著作《快车道上的学习》中写道：“这给政策制定者带来了真正的挑战。”

科尔曼和帕克对此也有应对计划。帕克表示，该计划主要围绕人工智能展开：学生使用的工具将"提升写作、研究和分析等能力”，而大学理事会提供的数字助教将处理"无休止的阅卷和评分工作”，让教师腾出时间"提供有意义的反馈”，并在学生最薄弱的环节给予指导。这令艾布拉姆斯等教育工作者感到担忧，她在纽约市公立学校的教学经历表明，当教师拥有自主权时，学生的表现最好。“我们是否给予这些学生充分的机会去认真对待自己、学习、成长、探索并热爱学习？不，我们没有，“她说。

如果没有大学理事会不懈追求扩张，数十万学生将无力承担更具挑战性的课程。该组织的预算使其能够提供免费考试并尝试新举措，而其市场份额意味着大多数学校和学区别无选择，只能跟随其步伐。但同样真实的是，不断扩大的AP课程体系让决策者得以回避更棘手的问题，转而选择那些看起来更容易回答的问题。要求学生参加考试然后统计结果，每次99美元，这种做法显得简单明了。