NASA宇航员在太空滞留数月后返回地球 - 彭博社
Sana Pashankar
两名NASA宇航员在轨道上滞留九个月后，终于搭乘SpaceX飞船返回地球，这场牵动国际目光的航天事件最终落幕，也加深了美国对埃隆·马斯克旗下公司的依赖。
巴里·威尔莫尔和苏妮·威廉姆斯与另外两名乘员——NASA宇航员尼克·黑格及俄罗斯宇航员亚历山大·戈尔布诺夫——共同乘坐龙飞船返回舱，在降落伞减速下于纽约时间周二下午6时许坠入佛罗里达州海岸附近海域。
“溅落成功，第九乘组重返地球！“NASA的桑德拉·琼斯在直播中宣布，SpaceX任务控制中心随即爆发出欢呼与掌声。
随后，救援船只迅速驶向灼黑的返回舱进行安全检查，直播画面显示返回舱在平静的海面上随波荡漾，一群海豚正从旁游过。约240万观众通过SpaceX直播观看返回舱被吊装至回收船，宇航员们开始逐一出舱。
威廉姆斯和威尔莫尔躺在担架上接受例行体检时微笑着挥手致意。若一切顺利，他们将获准飞往休斯顿与家人团聚。
3月18日SpaceX返回舱在佛罗里达海岸溅落后，附近游弋的海豚群。图片来源：SpaceX/美联社"今天整个流程完美执行，“NASA项目经理史蒂夫·斯蒂奇在着陆后的新闻发布会上表示。
根据美国宇航局官网数据，这对著名宇航员的驻站时长在NASA宇航员中排名第六。发射评论员此前表示，威廉姆斯以总计608天的太空停留时间成为美国宇航员太空时长第二人。她还保持着女性宇航员太空行走总时长的纪录。
威尔莫尔和威廉姆斯于去年六月搭乘波音公司飞船抵达国际空间站，原计划停留约一周。但由于波音飞船出现技术问题，NASA在八月决定让二人改乘竞争对手SpaceX的飞船返回，使得这次短暂任务延长至约九个月。
NASA视频截图显示3月4日新闻发布会上布奇·威尔莫尔、尼克·黑格和苏尼·威廉姆斯。来源：NASA他们的遭遇引发国际关注，部分媒体称其为"滞留"宇航员——暗指NASA不愿让他们乘坐原飞船返回。这场磨难令波音陷入困境的航天业务雪上加霜，此前该公司因一系列危机导致高层换血。
波音公司对"星际航线"飞船"高度投入”，正与航天局"携手"推进认证工作，斯蒂奇表示。
此番表态源于彭博社报道称，这家美国飞机制造商正在为评估亏损项目的处置方案，首席执行官凯利·奥特伯格正着手精简业务组合。
波音公司代表拒绝置评。
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与此同时，他们的故事凸显了NASA对SpaceX的依赖程度——该机构主要载人航天项目的持续运行已离不开这家公司。
宇航员在轨停留时间延长还引发了美国政府最高层的政治攻讦。前总统特朗普指责现任拜登政府几乎抛弃了宇航员。SpaceX首席执行官马斯克则声称，拜登团队出于政治原因将宇航员滞留太空。
美国宇航局和SpaceX的代表在本月的一次新闻发布会上未对马斯克的具体声明予以确认。斯蒂奇表示，该机构评估了多种方案，并与SpaceX合作确定了将宇航员送回地球的最佳方式。
这一情况在印度引起了特别关注，威廉姆斯与该国有联系，且印度自身也拥有一个雄心勃勃的太空计划。在古吉拉特邦宇航员父亲的家乡朱拉萨恩村，印度教寺庙的信徒和当地学校的孩子们在周一和周二的大部分时间里都在祈祷威廉姆斯能安全返回。
印度总理纳伦德拉·莫迪向她发了一封信，称全国人民“为你的健康和任务成功祈祷”。
对于美国宇航局的宇航员来说，常规任务持续时间超出计划总是存在风险。该机构曾多次将宇航员在空间站的停留时间延长数月，以适应交通时间表的变更或技术问题。
“我们做好了长期停留的准备，尽管我们原本计划短期停留，”威尔莫尔在太空中的新闻发布会上说道。“这就是我们在载人航天飞行中所做的。”