美国宇航员滞留太空数月终将返航 - 彭博社

3月4日，巴奇·威尔莫尔、尼克·黑格和苏尼·威廉姆斯在国际空间站举行新闻发布会。

图片来源：美国国家航空航天局（NASA）在太空停留超过九个月、经历媒体持续报道和政治风波后，两名因滞留轨道而引发全球关注的NASA宇航员即将返回地球。

巴奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯计划于纽约时间周二凌晨1点左右搭乘SpaceX龙飞船脱离国际空间站，并于当晚6点左右溅落。

这对著名的宇航员组合去年6月乘坐波音公司飞船抵达国际空间站，原计划在太空停留约一周。但由于波音星际线飞船出现技术问题，NASA于8月决定让他们改乘竞争对手SpaceX的飞船返回，使得这次短暂旅程延长至近一年。

他们的遭遇引发国际关注，部分媒体称其为"滞留"宇航员——这暗指NASA不愿让他们乘坐原飞船返回。这场磨难将波音陷入困境的航天业务置于尴尬境地，当时该公司正因一系列危机而动荡，并被迫更换高层领导。

与此同时，他们的故事凸显了美国宇航局对SpaceX的依赖程度之深，以维持该机构主要载人航天计划的运行。

最近几个月，总统唐纳德·特朗普和SpaceX首席执行官埃隆·马斯克将宇航员的困境政治化，特朗普指责前总统乔·拜登的政府实际上抛弃了他们，而马斯克则声称拜登的团队出于政治原因将他们留在了太空。

阅读更多：前NASA领导人从未听说马斯克提出提前让宇航员返回的提议

美国宇航局和SpaceX的代表在本月的一次新闻发布会上没有证实马斯克的具体说法。美国宇航局商业载人计划经理史蒂夫·斯蒂奇表示，该机构考虑了一系列选项，并与SpaceX合作确定了将宇航员带回的最佳方式。

这一对话将美国宇航局推入了一个联邦机构通常回避的政治讨论领域。

“我想不出还有哪个决定像这个一样公开地与政治纠缠在一起，”菲尔·麦卡利斯特说，他是美国宇航局前商业太空部门主任。

埃隆·马斯克和唐纳德·特朗普于11月19日在德克萨斯州布朗斯维尔观看SpaceX星舰火箭的第六次试飞。摄影师：布兰登·贝尔/盖蒂图片社但最终，威尔莫尔和威廉姆斯漫长的煎熬即将结束，因为接替他们的新乘组已抵达空间站进行轮换。

完成常规体检后，宇航员将搭乘航班返回休斯顿与家人团聚。“他们经历的波折比我们更多，“威廉姆斯从国际空间站向记者表示。

短暂停留变长期驻守

对NASA宇航员而言，例行任务总存在延期风险。为协调交通计划变更或技术问题，该机构曾多次将宇航员驻站时间延长数月。

“我们虽计划短期停留，但做好了长期准备，“威尔莫尔在太空记者会上表示，“这正是载人航天的常态。”

威尔莫尔和威廉姆斯原可搭乘9月发射的龙飞船——这是六个月常规任务的一部分。但计划调整导致另外两名NASA宇航员的ISS行程被迫取消。

“他们如此专业，但我的意思是，这真是巨大的失望，”美国宇航局前副局长帕姆·梅尔罗伊对被撤离的机组人员如此评价。

肯尼迪航天中心搭载龙飞船乘员舱的SpaceX猎鹰9号火箭。摄影师：斯科特·希尔克/Sipa/美联社美国宇航局和两名宇航员淡化了他们被困或处于危险的说法，因为该机构至少有一艘停靠在空间站的航天器可以在紧急情况下带他们回家。

依赖SpaceX

尽管美国宇航局表示宇航员在轨道上表现良好，但这次试飞标志着波音星际客机又一次存在缺陷的任务。该飞行器2019年首次无人试飞空间站因软件故障提前结束，并导致项目成本超支超过20亿美元。

2024年6月5日，联合发射联盟宇宙神5号火箭搭载波音CST-100星际客机，运送美国宇航局宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯执行载人飞行测试任务。摄影师：理查德·特里布/奥兰多哨兵报/美联社星际客机的历史与竞争对手SpaceX的载人龙飞船形成鲜明对比，后者自2020年以来一直定期护送美国宇航局宇航员往返国际空间站。SpaceX为美国宇航局提供了一个备用选项，在该机构60多年的历史中几乎从未有过。

这两款航天器是在美国宇航局商业载人计划下开发的，以确保该机构拥有多种选择将宇航员送往轨道研究实验室。

据彭博社报道，美国宇航局尚未解决星际航线试飞中的所有问题，且波音公司对该计划的承诺存疑——其首席执行官凯利·奥特伯格正考虑精简业务组合。

近几个月来，美国宇航局对SpaceX的依赖成为焦点。由于SpaceX在宇航员返航前需执行的替代任务准备中遇到问题，该机构不得不推迟返航时间。最终SpaceX通过调换龙飞船才确保任务按计划进行。

政治博弈

在宇航员返航前的数月里，马斯克指责美国宇航局的决定带有政治色彩，声称他曾提出单独执行救援任务但因其支持特朗普而遭拒绝。

宇航员们表示不知晓相关提议，美国宇航局副局长梅尔罗伊也否认存在此类提议。

“关于提前接回宇航员的提议，从未提交至总部层面，“梅尔罗伊向彭博社表示。

当被问及特朗普或马斯克的公开言论是否影响加速返航决策时，现任美国宇航局管理层未予置评。

“总统的关注无疑为讨论注入了活力，能有一位对我们工作感兴趣的总统真是太好了，”美国宇航局太空行动副行政官肯·鲍尔索克斯在新闻发布会上表示。

这场政治化事件成为地球风云变幻时期举国瞩目故事的终章。威尔莫尔和威廉姆斯将错过节日、生日，并经历一场旋风式的政府更迭后返回地球，他们将回到一个自己比离开时名声大噪的世界。