沙特经济放缓搅动咨询市场 - 彭博社
Omar El Chmouri, Alex Dooler, Dinesh Nair, Christine Burke
多年来，沙特阿拉伯一直依赖咨询公司推动其耗资巨大的经济改革。但这个王国对外国顾问一度永不满足的需求正在减弱，给本已受全球压力冲击的行业增添了压力。
据知情人士透露，尽管沙特仍是全球最大的咨询市场之一，但合同授予速度已开始放缓。其中一位不愿具名的人士表示，这已导致部分公司将员工调往多哈等其他地区，因相关信息属于保密内容。
这种影响正在整个行业蔓延——包括波士顿咨询公司，该公司近年来大举招聘后在该地区拥有逾千名员工。知情人士用行业术语表示，沙特阿拉伯和其他海湾国家有数十名BCG顾问处于"待岗"状态，即未被安排项目的顾问。
据部分知情人士透露，这种收缩在过去一年已导致普华永道旗下Strategy&部门及罗兰贝格等公司裁员。
去年从中东地区获得25亿美元年收入的普华永道，数周前再遭打击——沙特公共投资基金禁止其一年内承接咨询合同。该公司尚未公开评论禁令原因，但在发给员工的备忘录中归咎于"客户处理情况"。知情人士称其竞争对手仍在从PIF获得业务。
“多年来，大型咨询公司一直主导着中东市场，与各国政府及主权实体签订了大量合同，“总部位于英国的R咨询集团首席执行官拉娜·马里斯塔尼表示，该公司协助企业在沙特和阿联酋拓展业务。“但风向正在转变。”
波士顿咨询集团、罗兰贝格和思略特未回应置评请求。
财政压力
沙特传统上依赖高薪咨询顾问——这些顾问常驻利雅得政府各部门并参与国家政策制定——任何重大调整都将造成显著冲击。仅公共投资基金及其投资组合公司的合同就能为咨询行业带来数亿美元收入。
值得注意的是，即便沙特缩减部分大型项目开支，该国在其他领域的投入仍将持续扩大。对某些公司而言，普华永道的临时禁令反而是扩大市场份额的机遇。
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据沙特本土商业顾问机构Access KSA介绍，政府依托大型咨询公司的全球网络与专业能力推进"2030愿景"战略下的超级项目。该机构致力于为沙特引进外资企业。
“他们确实需要这些服务，未来也将持续需要，但这应当视为一个警示信号，”首席执行官赛义德·埃尔-萨阿迪表示。“沙特不会白白撒钱，”他提醒道，“他们为顶级价值支付顶级报酬，自然期望获得顶级的交付成果与回报。”
沙特阿拉伯政策转变的部分原因在于原油价格下跌与财政赤字扩大，这些因素使得前景蒙上阴影，竞争态势也愈发激烈。
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对咨询公司而言更复杂的是，舆论风向可能正在转变。普华永道遭禁事件的反响折射出当地观念的变化——社交媒体上，有沙特民众痛斥在国际顾问身上的巨额开支，也有人激烈主张增加本土雇佣。
R咨询集团的玛丽斯坦尼指出，国际公司常派遣缺乏地区经验的初级顾问，将西方商业模型套用于运行逻辑完全不同的市场。
“此外还有成本问题，”她表示，“企业和政府机构开始质疑，为何要花费数百万获取如今AI和内部团队能更快、更廉价生成的建议。”
全球性收缩
对咨询行业整体而言，沙特市场疲软正值关键节点——当前从中国、澳大利亚到非洲与英国的市场普遍遭遇挫折。
咨询公司因与沙特阿拉伯的合作不时招致批评，部分高管甚至曾面临国会质询；而沙特政府此前已警告与其合作的银行家和咨询顾问，若配合美国立法者对部分合作项目的调查，将面临起诉甚至监禁风险。
“行业面临多重阻力，其中中国作为增长市场的退潮尤为显著，“专注咨询公司研究的肯尼迪智库管理合伙人汤姆·罗登豪瑟评价整体行业时表示，“沙特和美国联邦政府潜在的收缩政策同样产生影响。”
尽管沙特不太可能完全脱离咨询行业，分析师预测该国寻求合作的企业类型将发生转变。Access KSA机构的埃尔-萨阿迪已观察到，相较于大型咨询机构，沙特更倾向选择私营内部顾问公司。同时该国对本土咨询人才的需求显著上升——这些顾问能提供同等服务，但成本仅为外资机构的一小部分。
另一潜在转变是执行类咨询顾问的崛起。十年前当沙特构思发展愿景时，战略咨询风靡一时。这些收取高昂费用的顾问帮助王国制定宏观规划，确立发展方向。
但随着项目从PPT概念阶段推进到实际建设阶段，沙特所需专业领域正在转变。当前该国咨询顾问越来越多地需要提供项目执行服务，确保现有项目有效落地。
他们表示，未能适应这一市场根本性变化的企业，可能在赢得新业务时面临困难。
“咨询行业正处于全球性的转折点，”精品咨询公司Secretariat的董事总经理巴文·沙阿表示，“那种靠人海战术解决问题的传统咨询模式还能持续吗？”