特朗普削减科研经费令研究界陷入混乱——彭博社
Zahra Hirji, Jessica Nix, Lauren Rosenthal, Janet Lorin
3月3日,美国国家海洋和大气管理局博尔德办公室外,联邦政府雇员抗议被解雇事件。
摄影师:海伦·H·理查森/丹佛邮报/盖蒂图片社哈佛大学正实施教职工招聘临时冻结。哥伦比亚大学正应对4亿美元联邦资金削减。加州理工学院暂停填补博士后职位。华盛顿大学一名研究员因政府网站下线而担忧气候与健康拨款前景。
这些仅是唐纳德·特朗普总统对联邦政府全面改革引发的部分混乱。尽管历史上美国私营部门承担了更多研发资金,但专家表示,特朗普的大规模解雇及冻结国会批准的数十亿美元资金,可能对美国科研事业产生持续多年的连锁反应。
许多人员和经费削减以"政府精简"为名推进——这一理念得到亿万富翁特斯拉公司首席执行官埃隆·马斯克及其政府效率部的推崇——而部分资金取消和威胁则与校园反犹主义指控相关。其中多项举措已遭法律挑战,部分实施被叫停。但据对25位教授、研究生、其他学术研究者及公共、私营和非营利领域专家的采访,一些研究已中断,其他项目则陷入停滞。
专家警告,削减开支可能减缓美国本土科学人才的培养渠道。若国会将其制度化,将彻底改变自二战以来使美国成为全球领先研究中心的体系。(在政府可能停摆之际,这一措施可能出现在当前讨论的短期支出法案或下一轮长期预算中)。
加州理工学院物理、数学与天文学系主任菲奥娜·哈里森在邮件中写道:“这一生态系统惠及所有人,并使美国保持领先地位。“她补充道:“当前形势通过削减或扼杀一代年轻技术人才,正危及我国保持科技前沿地位的实力。”
美国总统唐纳德·特朗普在白宫南草坪向媒体发表讲话。摄影师:吉姆·洛·斯卡佐/EPA/彭博社从气象到医疗等领域,政府数据一直是关键来源。例如对美国国家气象局(NWS)及其支持功能的投资,推动了商业气象预报行业的发展。
独立经济学家杰弗里·拉佐追踪美国气象服务价值的数据显示,这些系统至少产生850亿美元经济效益,是政府投入的20多倍。“没有联邦数据和观测系统,很难说会存在任何私营气象企业,“他表示。
由于近期国家海洋和大气管理局(NOAA,负责监管国家气象局)数百名员工被解雇或自愿离职,三个地方预报办公室已缩减基础数据收集工作,其中阿拉斯加州科策布的一处站点完全停止了气象气球发射。
“这些偏远发射站点提供的数据最具价值,“人工智能天气预报初创公司WindBorne Systems联合创始人约翰·迪恩表示,“失去这些观测数据意味着我们的预报质量将下降。”
迪恩称,这家使用自研气象气球收集数据的公司正与NOAA商讨如何填补新出现的数据空白。该机构证实已与这家初创公司接触,并补充说明此事"仍在国家气象局审查中”。
位于大学公园的NOAA天气与气候预测中心总部工作人员。摄影师:Michael A. McCoy/彭博社今年二月,美国国立卫生研究院宣布将科研资助的间接费用率削减至15%,获奖机构可用这笔资金支付从建筑维护到技术支持等各项间接成本。该研究院通常承担这些费用的一半以上。虽然马萨诸塞州地方法院法官上周叫停了削减计划,但这一潜在变化仍令研究人员忧心忡忡。
“每天都有新情况出现,有些是我和同事们始料未及的,”芝加哥大学社会学家兼讲师亚历山德拉·泰特表示。她有两项总价值近65万美元的美国国立卫生研究院(NIH)资助提案悬而未决。“我不知道自己的职业生涯将何去何从。”
其他机构的资助取消已开始导致人员失业。
据受影响的纽约新学院经济系主任特蕾莎·吉拉杜奇透露,社会保障局于2月20日突然通知六所学术中心联盟的研究人员,取消了他们价值逾7000万美元的多年期资助项目。(吉拉杜奇曾任《彭博观点》专栏作家。)
吉拉杜奇指出,这项被取消的资助——原本用于为联邦政策制定提供依据的退休研究——已影响到威斯康星大学麦迪逊分校50多名研究人员的工作,包括五名资深研究员被解雇。她预计其他研究中心还将出现更多裁员。
白宫、社会保障局及卫生与公众服务部未就置评请求作出回应。
3月7日华盛顿特区"力挺科学"集会上,示威者手持支持NIH的标语。摄影师:蒂尔尼·L·克罗斯/彭博社随着研究人员个人面临资金限制,美国各大学正通过限制支出来应对,这将影响未来几个财政年度的运营。
哈佛大学、斯坦福大学、宾夕法尼亚大学和麻省理工学院最近都宣布了招聘冻结。与此同时,约翰斯·霍普金斯大学在美国国际开发署8亿多美元资助终止后,正在全球范围内削减近2000个职位,其中美国本土约250个。该大学是研究经费和美国国立卫生研究院资金的最大受助者。
布朗大学计算机科学家、前总统乔·拜登科技政策办公室助理主任苏雷什·文卡塔苏布拉马尼安表示:“这不仅是偏离常态一个标准差,甚至不是两个标准差,而是极端异常情况。”
处于职业生涯初期的研究人员尤其脆弱。西弗吉尼亚大学表示,由于"不可预见的预算挑战”,将限制健康科学博士项目的招生。爱荷华州立大学以"资金不确定性"和高录取率为由,表示一些部门已撤销了对尚未正式接受录取通知的研究生发出的offer。
“不幸的是,特朗普政府对科学经费削减的全部影响,是在我们向研究生发出录取通知后才显现出来的,“加州理工学院主席哈里森说。虽然该校不会撤销已发出的录取,但她表示"明年很可能会大幅减少招生”,甚至可能"在科学和数学的许多领域完全不招收研究生”。
自二战以来,美国经济与科学事业始终紧密相连。达拉斯联邦储备银行估算,过去80年间非国防类政府研发投资的回报率介于150%至300%之间,表明这些联邦资金最终能实现自我偿付。
研发支出占GDP比重
随着中国加大政府研发投入,正逐步缩小与美国的差距
数据来源:国家科学与工程统计中心
虽然私营部门承担了美国大部分研发资金,但美国国家科学基金会(NSF)指出,联邦政府为包括短期内无法商业化的科研领域提供了关键支撑。塔夫茨大学计算机科学家、NSF前主席戴安·苏维恩警告,私营部门将深刻感受到"失去那些他们无力自主资助的基础研究领域"的冲击,“若联邦资助大幅撤退,我们将错失关键领域并面临技术突袭的风险”。
西北大学干细胞生物学家、美国国立卫生研究院项目资助获得者卡罗尔·拉伯恩表示,研究生数量减少还将导致生物技术行业可聘用的专家资源萎缩。
在美国科研机构深陷不确定性之际,其他国家正积极招揽美国学者。至少有一所法国大学正以”科学避风港“自我推介。中国也持续加大人才引进力度。
“我们已经看到中国在宣传吸引被解雇的科学家前往那里工作,”加州众议员、众议院科学、空间与技术委员会资深民主党人佐伊·洛夫格伦在一份电子邮件声明中表示。
“如果我们决定放弃我们在科学研究领域一直保持的卓越地位,那将是极其愚蠢的,”普林斯顿大学前校长、分子生物学家雪莉·蒂尔曼说。