美联航飞机将提供免费星链Wi-Fi服务 - 彭博社

美联航支线客机天花板上安装的星链设备。

摄影师：塞斯·赫拉德/彭博社美国联合航空控股公司首次在支线飞机上安装了星链终端，成为首家采用埃隆·马斯克卫星联网服务提供机上Wi-Fi的美国大型航空公司。

此举是一项更广泛协议的一部分，该协议旨在为美联航旗下超过1000架飞机配备SpaceX制造的终端，今年将从300多架双舱支线飞机开始实施。这项全新、更快速的网络连接仅面向前程万里（MileagePlus）常旅客计划会员免费开放。

“想象一下在3万英尺高空享受高速网络，无缝连接的感觉，“负责美联航支线飞机技术运营的莫纳尔·麦钱特表示，“这是一套极具创新性、革命性的系统，同时为航空公司带来诸多效率提升。”

美联航的道格·斯托尔茨（左）与莫纳尔·麦钱特摄影师：塞斯·赫拉德/彭博社该协议的落地为星链锁定了一个标杆客户。SpaceX这项不断发展的天基互联网计划由数千颗环绕地球的卫星组成，通过协同工作向地面传输宽带网络覆盖。

SpaceX首席执行官马斯克正竞相扩展星链网络。与此同时，他与特朗普政府日益密切的关系让部分 重要 客户对依赖该服务感到不安，并开始考虑其他宽带连接方案，例如欧洲竞争对手欧洲通信卫星公司。

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驾驶舱内的星链电源按钮。摄影师：Seth Herald/彭博社长期以来，不稳定、善变且昂贵的互联网服务一直困扰着航空旅客，近年来航空公司一直在寻求更快速、更可靠的选择。

一些小型航空公司，如阿拉斯加航空集团旗下的夏威夷航空，也已转向星链。而竞争对手达美航空则同时采用两家宽带卫星公司——Viasat Inc.和休斯网络系统——为其大部分机队提供服务。

美联航此前一直依赖地面塔台的传统蜂窝服务与Intelsat旗下Gogo等宽带卫星系统的组合方案。去年9月签署的星链合作协议，源于该公司当时正考虑更换即将到期的Intelsat合约。

美联航认为与星链的新合作具备多项优势，包括其Wi-Fi连接速度平均比支线飞机传统网络快约50倍。

该公司计划从五月起每月为至少40架支线飞机加装该技术设备，不过该计划仍需等待美国联邦航空管理局的最终批准。其主力机型——更大的波音公司或空客SE飞机——也将在年底前完成星链系统安装。

该设备显著轻量化，有助于航空公司降低燃油消耗。在最近参观纳什维尔附近一座灰色大型机库时，美联航客舱系统工程总监道格·斯托尔茨指向支线飞机的天花板，一个白色薄盒被夹在粉色隔热材料之间。

这个仅重85磅（约38.5公斤）的组件是星链设备的一部分。而该支线飞机现有互联网系统重量约为300磅（约136公斤）。

“这等于减少了一个人的重量，这非常关键。“斯托尔茨表示。

美联航拒绝透露新设备成本，包括单个星链终端的价格。

美联航选择星链是因为它让乘客能同时流畅观看电影电视、在线购物并连接多个设备——这在以前是无法实现的同等规模体验。斯托尔茨表示，这对像他这样的父母尤其方便。

“当你知道可以在飞机上直接串流，不必提前一晚下载12集《布鲁伊》时，“他说，“整个旅程的压力就烟消云散了。”