北达科他州伯利市在儿童向上流动性方面超越纽约市——彭博社

爱荷华州迪比克这类小城市，既不过于庞大也不过于偏远，是低收入家庭孩子实现财富跃升的理想之地。

摄影师：John Elk/The Image Bank RF一项结合卫星图像与人口数据的新研究显示，过去半个世纪里，美国大都市对低收入家庭孩子提升经济地位的助力正在减弱。

大都市长期被誉为经济增长与财富创造的引擎，过去也曾是寒门子弟实现阶层跨越的跳板。但《PNAS Nexus》最新研究PNAS Nexus发现，随着城市规模与人口密度增加，它们反而越来越不利于实现"美国梦"。

彭博社城市实验室弗里克收藏馆低调而奢华的扩建内幕数据显示：奥斯汀20%优步订单由Waymo自动驾驶出租车完成纽约观光直升机坠毁哈德逊河致6人遇难1500万美元基金押注领导力培训能改善芝加哥警务研究者指出：“20世纪中叶标志着城市发展模式转向更不平等、更不包容的关键转折点。”

分析表明，随着城市人口激增，公共资源日益集中于社会上层，高低收入社区差距扩大。而中小型县市反而为弱势社区儿童保留了发展机会。例如爱荷华州迪比克和北达科他州伯利等人口约10万左右的区域性经济文化中心，就展现出较高的收入流动性。相比之下，纽约、亚特兰大和洛杉矶周边郡县的阶层上升通道则明显狭窄。

研究人员通过分析卫星数据以及过去一个世纪美国3000多个县数百万父母与子女的当代及历史记录，探究了城市扩张对家庭收入处于后25%的儿童财富积累的影响。研究发现，城市无序扩张与人口密度增加均与代际流动性（即低收入家庭子女的收入水平）下降存在关联。

“可以把城市想象成树木，”该研究主要作者、亚利桑那州立大学地理科学与城市规划学院副教授迪伦·康纳解释道，“我们观察到的现象就像是过度生长的树木会切断下层枝叶的养分。”

研究显示，1900至2020年间，美国城市化土地面积增长十倍，城市人口比例从40%翻倍至80%。康纳指出，早期低收入居民确实能从区域发展中获益，但到20世纪中叶，持续的城市化进程主要使资源占有者获益，而弱势群体则被抛在后面。低收入社区的儿童在某种程度上被剥夺了本应享有的城市发展红利。

这种发展模式的讽刺之处在于：大城市仍是高薪工作的聚集地——许多从小城镇奋斗至更高经济阶层的人最终仍会选择前往大城市就业，尽管他们童年时期若在此成长可能难以获得同等发展机会。

“爱荷华州农村的孩子们将比纽约的孩子们更有优势抓住新机遇，”目前正在斯坦福大学行为科学高级研究中心担任访问学者的康纳表示。“我们需要思考的是如何缩小这些差距。”

当涉及种族问题时，这种隔离现象尤为显著。研究发现，密度带来的负面影响仅在贫困率较高、黑人人口较多的社区具有统计学显著性。“大都市的社区结构内部更加两极分化，导致代际流动性的不平等加剧，“研究报告指出。

研究结论的一个主要例外是年轻女性。研究发现，来自低收入背景的女性在城市化程度更高的环境中实现了更显著的阶层跃升，且青少年怀孕率更低。“农村社区往往更为保守，尤其在性别规范方面，“康纳解释道，小城镇的女孩可能不像城市女孩那样被鼓励追求职业发展，“因此实际上对女性而言，城乡梯度差异要平缓得多。”

这项研究基于先前关于美国从财富到预期寿命等各项指标存在地域差异的成果。哈佛经济学家拉吉·切蒂的里程碑式研究发现，许多大都市的部分区域反而更不利于阶层跃升，但也记录了大量例外情况，包括旧金山、拉斯维加斯以及弗吉尼亚州费尔法克斯县等资源丰富的郊区县。切蒂的贡献之一还在于揭示了即便在同一都市区内，不同邮政编码区域间这些指标也存在巨大差异。

这项新研究更关注持续城市化的影响，其结论并非“越小越好”；研究人员解释称存在一种“金发姑娘效应”：如果城镇过于偏远，可能缺乏足够资源为低收入家庭儿童提供支持，但城市规模过大时，这些孩子反而会被资源边缘化。分析发现，当已城市化地区继续扩张，弱势儿童实现收入阶层跃升的难度会加大；而原先城市化程度较低的地区在发展过程中，贫困社区孩子的成功几率反而比过去更高。

研究中的关键指标是“社会资本”，即社区联结度。在理论上能接触各类人群的大城市中，人们实际仍固守自己的紧密社群。例如纽约市学生往往因公立/私立学校的选择形成隔离，很少与不同背景的孩子交流学习。而在选择有限的小镇，无论是择校还是社交圈层，社区反而可能形成更丰富的经济多样性。

康纳指出，小地方的慈善组织或运动队参与率通常更高。在他工作的亚利桑那州，弗拉格斯塔夫小城的志愿者参与率是首府凤凰城的两倍。“人们在大城市里会筑起心理围墙。”他解释道。