反对关税的理由正变得更充分——彭博社

Tyler Cowen

易受关税影响。

摄影师：大卫·莱德/彭博社

唐纳德·特朗普总统最常表达的观点包括贸易逆差有害以及关税有益。鉴于他近期的行动和声明，他似乎还认为提高关税将减少美国贸易逆差，因为美国企业和消费者会减少从国外购买。

遗憾的是，对特朗普来说，这是个坏消息：经济学家早已发现，提高关税通常不会减少贸易逆差。事实上，全球数据显示，关税较高的国家实际上贸易逆差更大。

彭博社观点被解雇的公园员工可能导致公园陷入火灾危机白宫官方英语听起来别具一格纽约市拥堵收费对美国有利欧洲正经历一场恰到好处的债券抛售最根本的问题在于，许多美国出口商——波音、通用汽车、卡特彼勒等巨头——都依赖外国原材料。若对进口钢材铝材加征关税，使用这些材料的美国出口商将面临成本上升，这会削弱其国际竞争力，进而扩大美国贸易逆差。

鉴于因果关系与相关性的本质区别，贸然断言高关税导致贸易逆差扩大未免草率。但全球数据确实难以佐证高关税有助于缩减贸易逆差的观点。

影响贸易平衡的核心因素包括储蓄决策、财政政策、经济增长率、财富水平及人口年龄等结构性特征。正如经济学家约瑟夫·加农直言：“所有研究都表明贸易壁垒对逆差毫无影响”。

汇率操纵曾是重要因素，中国过去确实存在此类问题。但当前情况恰恰相反——中国正在支撑人民币汇率。而特朗普关税针对的加拿大、墨西哥和欧盟也均未操纵汇率。

就货币的重要性而言，货币升值是限制关税改善贸易平衡潜力的一个非常直接的机制。如果一个国家对进口商品加征关税，确实会使这些进口商品更加昂贵，从而降低对它们的需求。但随后本国货币的价值将会上升，这反过来又会使国内出口商的日子更难过。虽然不能保证这些效应会完全相互抵消，但考虑到这些抵消效应，很难通过这种机制大幅提升贸易平衡。

特朗普经常吹嘘的一个机制是，仅仅关税的威胁就可能促使外国企业在美国投资和设厂。这可能是真的，但它再次表明，不能指望关税来减少贸易逆差。如果外国投资到来，这意味着资本流入，推高美元的价值。最终的结果是，美国公司的出口变得更加困难，这几乎不是降低贸易逆差的途径。

这种情况显示了特朗普贸易政策背后的一个矛盾：总统希望更多的外国直接投资和更低的贸易逆差。这两个目标是相互矛盾的。

与此相关的是，经济学家们就政府预算赤字和贸易赤字之间的联系程度展开了辩论。意见不同，但更高的预算赤字会使贸易顺差更难实现。赤字的增加会导致政府更多的借款，这往往会推高实际利率。这可能导致来自国外的资本流入，使美元升值，再次使美国出口商的日子更难过。

这是特朗普不同政策相互矛盾的另一种体现。当前审议的共和党预算提案都将导致财政赤字大幅增加，最终可能推高贸易逆差。

部分国际分析师指出，美国贸易逆差是受其他国家（尤其是中国）产业政策所迫。因此美国应制定更强有力的本土产业政策。但这并非缩小贸易逆差的良策——事实上，这与关税论调如出一辙。正如国内关税无法改善贸易平衡，国内补贴同样无效。美元汇率会相应调整，而最初造成贸易失衡的诸多复杂因素仍将持续作用。

在国际经济学领域，一个基本经验是：速效解决方案寥寥无几。无论是否认为贸易逆差构成问题（笔者持否定态度），提高国民储蓄率都是长远之策。考虑到人口老龄化，储蓄率提升只能循序渐进。提高美国生产率同样有益，但这也需要时间积累。

在此期间，贸然采取与社会科学实证依据相悖的所谓补救措施实属不智。

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