美国对冲基金掌门人汤姆·瓦格纳重建伯明翰城足球俱乐部——彭博社

2024年，伯明翰城队在天空博彩冠军联赛圣安德鲁斯球场失利降级后，球迷们的反应。

摄影师：尼克·波茨/PA Images/Getty Images汤姆·瓦格纳共同创立了一家对冲基金公司，旨在"在他人看到风险的地方释放价值"。在此之前，他曾在高盛集团负责不良资产和高收益信贷交易部门多年。他最新的冒险事业同样充满了风险和困境。

这位55岁的美国金融家于2023年收购了伯明翰城足球俱乐部，目标是将这家陷入困境的英格兰足球俱乐部打造成一个顶级品牌，配备新球场和一支最终能征战英超的球队。

然而重建之路始于这项比美国体育赛事更具风险的运动的残酷洗礼。瓦格纳接手第一年，伯明翰队就遭遇了三十年来首次降入第三级别联赛的打击。

伯明翰城老板汤姆·瓦格纳在观看对阵雷克瑟姆的英甲联赛时置身观众席。摄影师：尼克·波茨/PA Images"这彻底重置了一切，“瓦格纳在下个月温布利国家体育场举行的EFL奖杯决赛前接受采访时表示，预计伯明翰将带来至少4万名球迷。“有时失败能让人更清醒地反思。”

这家纽约投资公司Knighthead的创始人正参与一场美国资本对英格兰足球的收购潮，从英超的切尔西到金字塔底部的卡莱尔联队都迎来了资金雄厚、野心勃勃的新老板。但这股浪潮也暴露出足球运动在财务上的脆弱性。

伯明翰城足球俱乐部坐落于英国第二大城市，但数十年来一直活在同城对手阿斯顿维拉的阴影下。自2011年从英超降级后，俱乐部长期深陷财务困境未能重返顶级联赛，瓦格纳接手时面临诸多遗留问题。

他表示，自己和包括NFL球星汤姆·布雷迪在内的股东团队能为俱乐部带来的是财务专长而非竞技决策：“我们在球员选拔方面能提供的帮助有限，但可以在财务重组流程中创造价值。许多陷入困境的企业都缺乏数据分析能力，也忽视客户需求。”

瓦格纳充分利用了英格兰足球低级别联赛允许股东通过股权融资引援的规则。该政策将从明年起收紧。

伯明翰城对阵韦康比流浪者的比赛现场。摄影师：马克·阿特金斯/盖蒂图片社降级球队在低级别联赛的首个赛季可支配更高比例的营收。这对收入较高的伯明翰城尤为有利。

由于比赛日收入和赞助费增长，俱乐部2025年营收预计将突破5000万英镑（6300万美元），较截至2023年6月的1900万英镑翻倍有余。新东家翻修破旧看台后，场均上座率达2.6万人，超过三支英超球队及多数英冠俱乐部。

瓦格纳表示提高门票价格很困难，但观众增长能提升收入和"商业收入，我们正全力运营比赛日与零售业务，俱乐部知名度提升也对此有所助益。”

这种知名度的提升部分源于俱乐部与布雷迪的关联，这位七届超级碗冠军担任顾问委员会主席。瓦格纳因两人的儿子就读同一所幼儿园而结识布雷迪。

“汤姆每天都参与俱乐部事务，“瓦格纳说。作为小股东的布雷迪已达成协议，将逐步增持股份成为大股东。瓦格纳称俱乐部现已获得耐克公司、达美航空等通常与英超球队合作赞助商的青睐。

汤姆·瓦格纳在圣安德鲁斯球场庆祝伯明翰城对阵利兹联比赛的首粒进球。摄影师：古斯塔沃·潘塔诺/MI新闻/NurPhoto/盖蒂图片社在球场上，竞争对手表示瓦格纳的球队球员薪资支出约是好莱坞影星瑞安·雷诺兹与罗伯·麦克埃尔亨尼持有的威尔士球队雷克瑟姆的两倍，甚至超过其他球队。

这还不包括以创英甲纪录的约1500万英镑从英超富勒姆引进杰伊·斯坦斯菲尔德等新援的支出。

查尔顿竞技首席执行官查理·梅瑟文表示：“奈特黑德对伯明翰的运作堪称降维打击。这完全符合规则，抱怨毫无意义。但这确实给其他英甲联赛董事会带来了挑战——他们需要向球迷解释为何不采取相同策略。”

不过部分引援堪称惨败。瓦格纳聘请了英格兰国家队前明星前锋韦恩·鲁尼执教，但其管理履历乏善可陈。在执教仅15场比赛后便黯然离任，球队从英冠联赛降级的厄运随之而来。

本赛季形势明显好转。伯明翰城目前领跑积分榜，是升级最大热门。更长远规划中，俱乐部拟建设包含6万座新球场及小型竞技场的体育综合体，未来可承办女队赛事。

瓦格纳表示，该发展计划旨在让伯明翰无惧失败风险持续壮大。无论结果如何，足球的部落文化始终吸引着全球目光：“周六下午的客队看台，就是世界上最热血沸腾的所在。”