特朗普削减资金威胁美国人工智能竞争力——彭博社
Jackie Davalos
美国总统唐纳德·特朗普与埃隆·马斯克
摄影师：亚伦·施瓦茨/CNP/彭博社
一年多来，考特尼·吉本斯一直专注于探索人工智能的数学基础——这类深奥研究往往容易被忽视，直到它为下一代ChatGPT铺平道路。
但在二月，吉本斯成为美国国家科学基金会（NSF）被裁员的170名员工之一。这个长期作为国内技术研究与投资核心的联邦机构，裁撤的多是像吉本斯这样的试用期员工和兼职专家——他们过去两年因AI专长被精心挑选聘用。根据彭博社查阅的文件，约四分之一被裁人员来自负责分配NSF人工智能研究资金的核心部门。行业观察人士与该机构现任及前任员工指出，特朗普政府推动的这波裁员潮，加上迫在眉睫的预算削减，正威胁着NSF维持美国保持竞争力所需规模的人工智能研究能力。这些举措可能切断向尖端科技企业输送人才的管道，并在特朗普总统将巩固美国AI霸权列为首要任务之际，将人工智能领域的领导地位拱手让给中国——而这一战略主要依赖放松监管的政策议程。“这与其他特朗普政府的优先事项直接矛盾，“战略与国际研究中心瓦德瓦尼人工智能中心主任格雷戈里·艾伦表示，“美国每家AI公司拥有高等学位的员工，职业生涯中几乎都参与过NSF资助的研究。削减这些资助无异于透支未来。”
周一，该机构表示将恢复84名员工的工作，以遵守法院裁定大规模解雇试用期员工为非法的判决。美国国家科学基金会（NSF）称，专家不在复职名单之列。联邦雇员律师也表示，这项临时命令仍可能被推翻。
NSF发言人此前向彭博新闻社表示，该机构正"加紧全面审查我们的项目、计划和活动，以确保符合现行行政命令”。白宫发言人拒绝置评。
研发支出占GDP比重
随着中国政府加大研发投入，中国正在追赶美国
来源：国家科学与工程统计中心
NSF内部受影响的部门之一是技术、创新与伙伴关系理事会，该部门是根据2022年《芯片与科学法案》成立的，被视为分配机器学习、机器人和先进制造领域资助的重要渠道。该部门一直在应对资金削减问题，2024年预算被削减30%至6.179亿美元。如今，裁员意味着NSF内部能确保这些资助实际发放的人员更少了。据现任和前任员工透露，裁员主要影响了原本就满负荷运转的AI研究团队。因此，许多评审会议被推迟或取消，导致部分AI项目资金停滞。这也让已获批的研究人员和机构对接下来几个月由谁负责他们的项目感到不确定。而进一步削减的阴影如今笼罩着全国学术界。
## 深度聚焦
经济学家如何看待人工智能的未来
13:58
由特朗普和亿万富翁埃隆·马斯克构想的新成立的政府效率部，旨在削减联邦开支，已要求包括国家科学基金会（NSF）在内的机构在3月13日前提出额外削减方案，可能导致其员工数量减少高达50%。与此同时，国会中的一些共和党人正瞄准更为激进的削减措施。美国的创新引擎NSF成立于1950年，长期以来一直是美国创新的默默推动者。拉里·佩奇和谢尔盖·布林的PageRank算法背后的技术，帮助整理了数字信息并成为谷歌的基础，正是源自NSF资助的一个项目。在生成式人工智能随着ChatGPT的推出而成为主流之前多年，NSF还帮助奠定了AI聊天机器人背后核心技术的基础。“这里是大多数硬核AI研究发生的地方，”前NSF工作人员、纽约汉密尔顿学院教授吉本斯说。“当你想到是谁资助了导致变压器技术的研究，当人们过去认为神经网络有些疯狂时，那正是来自这个团队。”
美国研究资金份额
联邦政府在研发支出中的占比持续下降
来源：国家科学与工程统计中心
当前关于AI竞争力的讨论多聚焦于OpenAI、Alphabet旗下谷歌和Meta Platforms等美国私营企业，这些公司正在构建尖端人工智能系统。但非营利咨询机构文艺复兴慈善会（连接富裕个人/基金会与科技创新项目）主席库马尔·加格指出，美国国家科学基金会资助的项目历来是科技巨头的人才摇篮。“他们可能在谷歌工作时写出开创性论文，但NSF是他们成长故事的重要篇章。“NSF预算削减虽剧烈，实则是美国公共科研投资占GDP比重长期下滑的延续。曾在奥巴马政府科技政策办公室任职的加格表示：“私营部门的研发投入虽部分弥补缺口，但远远不够。中国正朝着相反方向前进。“NSF削减预算数日后，Meta首席AI科学家杨立昆在领英发文称"美国似乎决心摧毁其公共科研资助体系”，其他科技领袖大多保持沉默。
不确定的时代联邦政府对NSF的审查日益严苛。共和党参议员泰德·克鲁兹主导的报告标记了20亿美元NSF资助项目可能被削减。他特别关注涉及多样性、公平性和包容性的资助描述，即便这些资金实际指定用于计算基础设施等技术项目。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校耗资2900万美元的DeltaAI项目就是其中之一，该项目利用美国国家科学基金会资金从英伟达公司购买先进计算芯片，为全国各机构的AI研究提供算力支持。圣地亚哥州立大学和阿拉斯加费尔班克斯大学同样以芯片为核心的项目也受到关注。 伊利诺伊大学国家超级计算应用中心主任比尔·格罗普表示，各方对该项目"多样性"定义似乎存在理解偏差。“当我们谈论研究人员的多样性时，指的是来自不同领域、州和学科背景的研究者，“他说。他表示目前尚无迹象表明项目预算会被削减，但"很难预测后续发展”。
风险投资家马克·安德森是伊利诺伊大学的知名校友，也是该校计算资源的受益者。在一月的一次访谈中，他提到自己在该校的研究成果催生了推动互联网普及的Mosaic浏览器。如今他正协助支持DOGE计划，招募候选人并在上月接受胡佛研究所采访时自称是该组织的"无薪实习生”。由于政府支持存在不确定性，部分研究机构和组织开始考虑通过基金会等替代性资金来源。但这种途径存在局限。“科学领域的慈善资助往往集中于少数名校，“普林斯顿大学教授玛格丽特·马托诺西表示，她曾任美国国家科学基金会计算机与信息科学与工程部主任，“这无助于我国偏远地区怀揣AI梦想的学者获得必要的发展机会。”